— Разве не опрометчиво давать подобное обещание?
— Весьма, — согласилась она. — Но думаю, Андреас не сделал бы этого без весомой причины. Значит, он считает это правильным.
— Ты хорошо знаешь императора? — не удержалась и полюбопытствовала я.
— Ну, как… Не так как Мартин, конечно. Но до тех пор пока он не стал претендентом на трон, мы общались иногда.
— А у него есть дети? — Ванесса нахмурилась и странно посмотрела на меня.
— Почему ты спрашиваешь?
— Ну, разве ему не положено иметь наследников? — нашлась я с ответом, решив не говорить о том, что увидела в той самой комнате.
Ванесса ответила далеко не сразу.
— Император действительно был женат. Как и положено, ему выбрали достойную партию, они поженились, и у них родился наследник. Но все закончилось плохо.
— Что это значит?
— Что и жена, и ребенок погибли. Официально — это было покушение на жизнь императора.
— А неофициально? — спросила, хотя у самой голос вдруг сел от мысли, что маленький ребенок там…
— Неофициально никто не знает. Андреас запретил говорить на эту тему, и любой, кто ее поднимает, неизбежно оказывается наказан.
Мне стало совсем не по себе. Ведь если мы с Мартином стали фактически свидетелями его тайны…
Однако поддаться панике в полной мере я не успела — дверь открылась, и в покои вошел Мартин.
— Ну что? — тут же среагировала Ванесса. — Он признался?
— Признался. И Крейга самого уже ищут. Пока непонятно, добровольно ли он сотрудничал. Сам Корлис слишком трясется за свою задницу, — хмуро ответил муж.
— То есть пока ничего?
— В этом плане да. А вот насчет остального… — тут он посмотрел на меня. — У нас с Андреасом есть план.
Вроде бы стоило порадоваться — план это хорошо. Но тон, которым муж это сказал, давал понять, что просто нам не будет. Хотя пора бы уже привыкнуть, да?
— И что за план? — с энтузиазмом спросила Ванесса.
— Ты останешься здесь и будешь восстанавливаться, — не терпящим возражения тоном заявил Мартин.
— Но я…
— И ты, и Даниэль.
— Ты обещал! — возмутилась она. — Ты должен рассказать!
А затем Ванесса обернулась ко мне, и мне пришлось кивнуть, подтверждая правомерность ее претензии.
Муж недовольно качнул головой.
— Сейчас нет времени. Не злись.
Та, конечно же, расстроилась. Я уже поняла, что Ванесса — девушка решительная и непрочь поучаствовать в любой активности.
— Зоя, я пойду с вами! — решительно возмутилась она, вскочила с постели и тут же пошатнулась. Я едва успела ее придержать.
Мартин выразительно посмотрел на кузину, и та расстроенно хмыкнула.
— Спасибо, что помогла нам, — уже гораздо мягче произнес он, приобняв. — Но я не хочу и не могу больше рисковать тобой. После мы расскажем тебе все, но сейчас нам и правда нужно идти к Андреасу. Договорились?
Ванесса кивнула неохотно, но было видно, что все-таки она согласилась со словами Мартина. Да и я сама тоже не хотела ее впутывать — они с Даниэлем и так пострадали немало.
— Когда все закончится, мы обязательно полетаем на Вайолетте, — пообещала я, чтобы хоть как-то поднять настроение девушке.
— Правда? — судя по ее реакции, я не прогадала.
— Конечно.
Уже в коридоре, когда мы направлялись к императору, я поймала задумчивый взгляд мужа.
— Что?
— Ты удивительная женщина, — тихо ответил тот. — Каждый раз мне кажется, что уже все про тебя понял, но тебе удается снова и снова доказать, что я ошибался.
— Это ты так витиевато сказал, что я странная?
— Что ты лучшая.
Все-таки Мартин опять сумел меня смутить — всего пара слов он умудрился вогнать меня в краску и одновременно вызвать трепет в груди.
— Послушай, Зоя, план Андреаса очень рискованный. Но другого у нас нет, и вряд ли появится. Поэтому я хочу, чтобы ты знала, что я тебя…
— Где вас носит?
Голос этого самого Андреаса оказался весьма некстати. И я даже готова была снова применить свой дар к его светлейшей персоне прямо сейчас!
— Сам виноват, что мои покои так далеко, — фыркнул супруг.
— Ты, кажется, сам их выбирал, — не остался тот в долгу. А я лишь закатила глаза на это ребячество.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вроде было мало времени, — напомнила обоим, что пора бы заняться делом.
— У меня все готово, — уже совершенно иным тоном произнес император, и повел нас за собой через тайный ход вроде тех, которые использовала Ванесса, когда мы сбежали из замка в прошлый раз.
Так мы оказались в небольшой комнате, похожей то ли на кабинет, то ли на мини библиотеку.
У стены стоял широкий стол, на котором помимо пары ножей, стояла та самая чаша Илай. Едва я ее увидела, как мне тут же показалось, что с ней что-то не так. Не раздумывая, подошла к ней, чтобы взять, как услышала:
— Зоя! Нет!
Но отдернуть руку, увы, не успела… А в следующее мгновение перед глазами потемнело.
Первое, что я поняла, едва вернулась способность видеть — я оказалась в другом месте. Совершенно незнакомом.
— Ну, вот и встретились, — раздался позади голос богини Илай. Я резко обернулась и увидела ее.
В этот раз она выглядела куда более живой. Больше того, прислушавшись к внутренним ощущениям, я поняла еще одну важную вещь — это не видение, не сон.
Я действительно оказалась непонятно где наедине со сбрендившей богиней.
— Что-то ты не рада своей спасительнице, — недовольно фыркнула та.
— И от чего же ты меня спасла?
— От прозябания в чужом мире.
— То есть это был щедрый акт доброй помощи? — уточнила я и сделала маленький осторожный шаг назад.
Без внимания это, конечно, не осталось.
— У тебя было предназначение, Зоиа. И ты его выполнила.
— Вернуть твой дар? — бросила я предположение наугад.
— Именно! — глаза Илай снова вспыхнули красным. — Я наконец-то верну то, что мое по праву! Я столько ждала… И теперь смогу повелевать всем миром!
Пока она распалялась и делилась своими гениальными планами, я осторожно осматривалась. Однако выводы были неутешительными — помещение было похоже на небольшой зал без окон и с причудливыми символами на стенах. А главное, совершенно неясно было, где тут выход.
— Так если я тебе так помогла, может, отпустишь?
Илай снисходительно усмехнулась.
— Как только закончу с тобой.
— Живую? — зачем-то уточнила я.
— Будешь вести себя послушно, и, возможно, ты сохранишь свою жизнь. В этом мире.
— А в том?
— Хочешь вернуться? — удивленно спросила богиня.
— Ну, там у меня остались друзья, знакомые, абота, — болтала я все, что приходило на ум. — Это можно сделать?
— Нет, дорогуша. Ты там, — она театрально вздохнула, — уже исчезла. Словно и не было.
— А Лили?
— Девка, чье тело ты забрала? Что ж, она выполнила свою роль, и больше мне была не нужна, — равнодушно ответила Илай.
— То есть ее душа пропала? Или ты с ней договорились?
Она расхохоталась.
— Договорилась? Нет, все-таки ты очень наивная, Зоиа. Эта девчонку достаточно было поманить обещанием богатства и власти, чтоб она выполнила все, что мне надо — и нашла храм, и выкрала свитки. И активировала их, чтобы твоя душа вернулась и приняла мой дар.
— А он точно твой? — рискнула я задать опасный вопрос. И богиня, резко перестав улыбаться, снова полыхнула алым взглядом.
— Моооой! — практически зашипела она. — Мать забрала то, что должно было стать моииииим!
— Но я видела, что она…
— Ложь! — рявкнула Илай. — Она обокрала меня! Сестры обокрали! Но все они заплатят! Каждая заплатит за то, что сделала со мной!
Выглядела богиня в этот момент настолько опасно, что меня слегка потряхивало. Ведь мы с ней оказались фактически одни взаперти неизвестно где. Найдет ли меня Мартин? Поможет ли наша связь? А даже если и найдет, то успеет ли до того, как Илай заберет мой дар?
И самый главный вопрос — если она добьется своего, то что будет с Элором?!
— У них была причина для такого?
— Конечно! Они завидовали мне. Хотели быть такими же сильными! Хотели мой дар!
