- А вот с этой бумагой? – снаружи раздался хруст разворачиваемой подорожной и почему-то звон мелких монет.
- Благодарствую, ваш высокблагородие, карета гостей нашего графа и впрямь неприкосновенна. Прошу проследовать за нами – мы покажем вам дорогу к замку Менфера.
Мне показалось, или когда прозвучало в воздухе «Менфера», где-то вдалеке раздалось карканье целой стаи ворон?
С каждой хвилиной все больше и больше не по себе от этого графства!
Скорей бы уж проехать его!
Чародей говорил, что территория графства, которую нам надлежит пересечь, невелика. Однако если бы мы, как все нормальные путники огибали его по границе, пришлось бы сделать нехилый крюк. Впрочем, огибая его с другой стороны вдали от населенных пунктов, к самой границы, песиглавцам придется намного хуже. Точнее уже пришлось. Лесавки, полудницы, трясовицы* – всего одни лишь из немногих каверз бога-Коляды, которыми он украсил в свое время Светлую империю. (*Лесавки - в славянской мифологии мелкие бесята. Дети лешего и кикиморы. Они любят шалить, сбивают с дороги путников, путают тропы, сыплют на голову труху и обматывают паутиной. * Полудница, полуденица - шаловливый дух в славянской мифологии. Она развлекается тем, что морочит путникам голову, насылая на них разные ведения, галлюцинации и мороки. * Трясовицы - русские демоны болезни, упоминаемые в заговорах. Их представляли в виде двенадцати безобразных женщин, насылавших на людей различные болезни.) А пересечь границу они не смогут – ввиду этих самых вышеобозначенных каверз. Пойдут до Кабаньего Лога. Тут-то им и крышка! Наследная Йагиня, знаете ли, бывает страшна в гневе! Особенно, когда меня сопровождает боевой чародей…
- С какой стати, почтенный, нам следовать за вами? – в неприятной тишине раздался холодный голос чародея, выведший меня из раздумий. - Разве подорожная от родственника вашего графа ничего не значит?
- Значит, ваше высокблагородие, как же не значить. Однако порядок есть порядок – никаких путешествий по графству после наступления темноты. Указ графа. Ради вашей же безопасности. Поэтому смотрите сами. Или вы добровольно следуете за нами, или мы ведем вас в гости силой.
Я осторожно выглянула в окошко. Стражников было шестеро – по крайней мере, я видела пятерых, и еще от одного слышала голос – того, кто беседовал с магом. Их старшина, видимо, или как его правильно называть.
Для боевого чародея с кровью оборотня разобраться с шестерыми стражниками – вообще не проблема. Другое дело в этих странных здешних порядках – ведь не просто так здесь запрещены передвижения после наступления ночи. Я вспомнила рассказ чародея и коловертыша об упырицах, и меня затрясло. Верно, безопасней для нас принять «приглашение» стражников. Видимо, чародей рассудил также, потому что он приказал кучеру:
- Трогай, Топат, - и ободряюще похлопал мерина по холке.
Хотя… Все в мире относительно. Это надо еще посмотреть, что безопасней - рискнуть, и, несмотря на сказки про упыриц, попробовать прорваться через графство Менфера, или поехать в гости прямо в гостеприимные объятия хозяина, у которого хобби такое – обращать магинь в чудовищ?
Я похлопала по корзинке с коловертышем, и дрогнувшим голосом прошептала:
- Не бойся, Данечка, мы тебя в обиду не дадим, - ответа я так и не дождалась, и подняла испуганный взгляд на чародея. У оборотня на лице написан серьезный мыслительный процесс, но увидев, что я смотрю на него, он пояснил свое решение:
- Сударыня, я действительно чувствую странные эманации магического поля этого места, но с уверенностью могу сообщить, что от сиих доблестных стражей они не исходят, и, согласно моему чутью, в замке, куда мы едем, нам угрожает куда меньшая опасность, чем за его пределами.
Меньшая опасность? Так себе повод для того, чтобы перестать стучать зубами от страха, решили мы с Данькой.
- Этот их старшина, - ага, все-таки «старшина». - Или кто он там, - хм? – Он не врал мне. Почти не врал.
- Почти?
- Как-то непривычно у него выходил этот простой говор… «Высокблагородие»… И вообще… Не ставят обычные замковые стражники на свою ауру такую мощную защиту.
- Вы хотите сказать, что он маг?
- Я хочу сказать только то, сударыня, что кроме его лжи о себе, лжи больше не было. Нам действительно следует проехать в замок ради собственной безопасности.
- А вы уверены, сударь, что в замке мы будем в безопасности? – я хотела задать этот вопрос спокойно, но голос опять предательски дрогнул.
- Сударыня Хессения, поверьте, со мной вы в безопасности даже за Межой.
- Спасибо, конечно, но надеюсь, что так далеко ходить, чтобы подтвердить ваши слова, мне не придется…
Но оборотень при этом так посмотрел на меня.. Так нежно-нежно… Как я сама, знаю, смотрю на Йожку с Демкой, когда мы сидим на мансарде, дома, ночью, в сезон дождей, слушаем шум потоков воды, что мчатся по крыше и раскаты грома… Мелкие жмутся ко мне с двух сторон и вздрагивают каждый раз, когда раздается оглушительный треск, а вспышка белого света освещает мансарду. Потому как окна не задергивать в такой ситуации – оно еще страшней. И мелкие глаза так смешно жмурят, и носы морщат… А все равно тащат с собой под крышу – слушать грозу ночами им нравится, а самим боязно. И – что поделаешь, я же старшая – иду с ними, и сижу ночь напролет, стерегу будущих боевого мага и некромантку от громовых раскатов и молний, которые могут, конечно, «непременно залететь» в дом к Йагиням, сквозь недюжинную силу оберегов, установленных на нем лучшими магинями империи. В том числе и противогрозовых.
И вот сударь Лиодор так на меня посмотрел, что вдруг совсем страх пропал, абсолютно. Так, немного мандраж остался, видно от переизбытка адреналина, но и самой уже захотелось посмотреть на этого графа-то, разобраться, в конце концов – так ли страшен песиглавец, то есть в данном случае граф де Менферский, как его малюют?
Правда запала отваги мне надолго не хватило, призна ю сь. Тут
