Перед самой посадкой Кирилл протянул Рите пачку банкнот.
— Держите, здесь десять тысяч. Вам они пригодятся.
— Не надо, у меня есть... — попыталась было отказаться Рита, но Кирилл силой всучил ей деньги.
— Держи, тебе говорят... Не нужны тебе, коту пригодятся. Верно, Нельсон? — Кирилл взглянул на сидевшего в специально купленной для него дорожной клетке кота. Впрочем, Нельсон даже не удостоил его взгляда.
Алиса опустила глайдер на стоянку близ космодрома. Кирилл остался с ней, а я провел Риту к кассам, проследил, чтобы она купила билет на ближайший рейс. Через сорок минут лично проводил ее, кота и Ольгу на посадку. Пока это был небольшой орбитальный корабль, он доставлял пассажиров на пассажирский лайнер, из-за своих огромных размеров не способный опуститься на Землю. В этом для Риты и девочки даже был свой плюс — на таких громадинах обычно находятся тысячи пассажиров, среди которых легко затеряться. Примерно через час, когда юркие орбитальные корабли доставят на лайнер пассажиров и переправят на Землю всех прилетевших, трансгалактическая громадина уйдет в очередной рейс, навсегда унося Риту в сопровождении девочки и кота от свалившихся на них неприятностей. Убедившись, что корабль благополучно взлетел, я наконец-то смог облегченно вздохнуть...
Впрочем, расслабился я слишком рано. По возвращении к глайдеру меня ждала настоящая головомойка.
— Мы вообще занимаемся черт-те чем, — сказала Алиса, возмущенно взглянув на меня. — Вместо того чтобы заниматься нормальной работой по изыманию культурных ценностей, мы превратились в какую-то спасательную команду. Сначала ваша Злата с ее дурацкими камнями, теперь эта дурочка. Мне это уже надоело. — Девушка раздраженно подняла глайдер в воздух.
— Но не мог же я ее бросить, — попытался оправдаться я. •— Ее бы убили, к тому же у нее маленькая дочь.
— Это ее проблемы, — не сдавалась Алиса. — Если заботиться обо всех, то на себя времени не хватит.
— Ты сделал правильно, что решил ее вывезти, — тихо произнес Кирилл. — Но тебе не следовало привозить ее домой. Это опасно, теперь она знает твой дом, знает, где тебя искать. Для вас это не так страшно, вы в гриме. Но меня она видела без грима, и в случае чего у меня могут быть неприятности.
— Да понимаю я это, Кирилл. Просто у меня не было врё* мени — возможно, ее уже ищут.
— Но ты ведь мог хотя бы связаться со мной из глайдера, чтобы я успел подготовиться?
На это мне сказать было нечего. Что говорить, это моя ошибка. И Алиса не подсказала. Впрочем, она тоже не может все предусмотреть.
— Ладно, не дуйся, — сказал Кирилл. — Надеюсь, все обойт дется. Но впредь постарайся таких ошибок не делать.
— Да, Кирилл... — Я немного помолчал, потом взглянул на Алису. — Все хотел спросить тебя — как ты узнала, что Вейсман врет? Тогда, когда он назвал Кейтру?
Алиса все еще сердилась. Тем не менее упоминание о ее маленькой победе заставило ее сердце слегка оттаять.
— Лицо Уолтера, — сказал она. — Там, на видеозаписи. Оно загорелое и обветренное. На Кейтре всегда туман и сырость.
— Я понял... — Кивнув, я едва заметно вздохнул. Господи, до чего все просто. Я три часа размышлял о тайнах психологии, о каком-то особом чутье Алисы, о ее умении разбираться в людях — а ответ все это время лежал на поверхности. Как обычно, я искал совсем не там...
* * *
Ему все-таки пришлось дать это задание Рудину и его оперативникам —правда, не объяснив подробности. В конце концов, им совершенно не обязательно знать об экдоните. Будет достаточно, если они просто уберут эту девку. Ну а девчонку — Эрик слегка поморщился, — девчонку отдадут в приют.
Но к вечеру стало ясно, что события приняли несколько иной оборот. По месту жительства Риты не оказалось, вскоре удалось выяснить, что она покинула офис в сопровождении мужчины и женщины. Вейсман божился, что ничего не знает, но Эрик ему не слишком верил. В любом случае это уже не важно. Риту увезли, ей помогли исчезнуть с планеты, у Эрика в этом не было никаких сомнений. Судя по всему, здесь поработали те же люди, что спрятали сестру Уолтера. Хорошо работают, грамотно. Могут быть неприятности.
Эрик вздохнул — завтра утром опять придется объясняться с Маркусом. И совершенно недопустимо идти к нему с пустыми руками. А что у него есть? Да ничего. Фотографии с видеокамеры? Почти ничего не дают, это снова грим. Впрочем, теперь ясно, что аферистов минимум двое, мужчина и женщина. Что касается Вейсмана, то он явно темнит. Похоже, его здорово запугали.
Надо с ним встретиться. Сейчас, немедленно. Эрик посмотрел в окно. Скоро начнет темнеть, можно будет все сделать тихо и чисто. Он взял линком и набрал номер.
— Артур? Это Блом. Нужно встретиться... Да, сейчас... Я говорил с Маркусом, он в целом не против вашего перехода в Компанию... Да, надо уточнить кое-какие детали, чтобы утром все доложить... Давайте у космодрома, мой глайдер будет на стоянке «С»... Да, жду...
Эрик положил трубку, на его губах мелькнула улыбка. Поднявшись с кресла, он вышел из кабинета и не торопясь пошел к лифту, поднялся на крышу. Служебная стоянка находилась именно там.
Что касается Вейсмана, то после звонка Эрика его подавленное дневными событиями настроение снова улучшилось. Теперь он был рад, что не поддался малодушному порыву и не
уехал. Остался, пересилив себя, и это решение принесло результат. В самом деле, не подави он страх, то летел бы сейчас неизвестно куда. И что бы это ему дало? Да ничего. Чужая планета, никаких знакомств, никаких связей. На что бы он мог там рассчитывать? А здесь у него все может наладиться. Даже наверняка наладится.
Вейсман вышел из кабинета, довольно холодно взглянул на секретаршу.
— Эльза, я ухожу, потом сама все закроешь...
— Да, Артур... — Секретарша озадаченно посмотрела ему вслед.
Выйдя из здания Регистрационной палаты, Вейсман забрался в свой глайдер, поднял машину и погнал ее к космодрому — нельзя заставлять Эрика ждать. По пути он то и дело улыбался, размышляя о том, какую должность ему могут предложить. А в общем, какая разница, лишь бы платили хорошо. Тогда он расстанется с женой, да и Эльза ему уже порядком надоела. Ничего, на его век хватит красивых длинноногих девушек. Лучшим — лучшее, и этим все сказано.
Эрика еще не было. Вейсман убедился в этом, выбравшись, из машины и внимательно оглядев указанную стоянку. Он хорошо знал роскошный темно-синий глайдер Блома.
— Я здесь, Артур... — услышал он тихий оклик. Оглянулся. Эрик стоял рядом с простеньким серым глайдером, на его лице играла улыбка. Вейсман торопливо подошел к нему.
— Добрый вечер, господин Блом... — произнес он, с удивлением глядя на глайдер. — Это что, ваш?
— Мой. — Эрик засмеялся. — Конспирация, вам пора привыкать к этому.
—Да, конечно... — Вейсман торопливо кивнул, затем забрался вслед за Эриком в салон.
— Немного прокатимся, я вам кое-что покажу, — сказал Эрик с добродушной улыбкой. — Завтра с утра я буду у Маркуса, надо успеть подобрать вам место.
— Спасибо, господин Блом... — произнес Вейсман, на глазах у него невольно выступили слезы.
— Перестань, Артур, мы теперь в одной команде. Я для тебя теперь просто Эрик. — Блом добродушно хлопнул его по плечу.
— Да, Эрик, спасибо...
Быстро темнело. Глайдер несся сквозь ночь. Эрик внимательно вглядывался в показания приборов. Вейсман начал слегка нервничать — что-то уж слишком долго они летят, городская черта уже давно осталась позади...
— А куда мы летим? — тихо спросил он.
— Есть тут одно место, увидишь. — Эрик улыбнулся. — Тебе там понравится.
Вейсман молча кивнул, он вдруг подумал о том, что лучше бы он сейчас спал в каюте звездолета...
Наконец глайдер начал снижаться. Эрик включил поисковый прожектор, яркий луч света выхватил несущийся под ними лесной ковер. Вглядевшись вниз, Вейсман занервничал еще больше. Он вспомнил о предупреждении приходивших к нему утром людей — помнится, мужчина, его звали Джонни, сказал, что Блом его убьет. Да нет, бред. Не может этого быть...
Внизу блеснула лента реки. Эрик тут же сбросил скорость и повел глайдер на посадку. Через минуту опоры машины коснулись сырого песчаного берега.
— Приехали, — весело сказал Эрик. — Пошли, поможешь мне...
Вейсман выбрался из машины, чувствуя, что его колени предательски дрожат. Эрик открыл багажник.
— Помоги вытащить...
Вдвоем они выволокли из багажника большую тяжелую шестерню — вероятно, деталь от какого-то старого механизма.
— Тяжелая... — сказал Эрик, взглянув на Вейсмана. — Я ее еле затащил в багажник.
— А зачем это? — тихо спросил Вейсман.
— Сейчас все увидишь... — Улыбнувшись, Эрик вытащил из багажника моток веревки. Протянул сквозь отверстие в шестеренке пару метров, завязал узел. Проверив, крепко ли привязана веревка, взглянул на Вейсмана.
