— Права была Пестролистая! — послышалось сиплое урчание совсем рядом. Высокая трава всколыхнулась, и из нее вылезла взъерошенная кошка. Она шагала шумно и тяжело, ее длинная шерсть торчала клочьями.
Воробушек мгновенно узнал эту широкую морду и умные оранжевые глаза. Это была та самая кошка, которая так сердито смотрела на него, когда он впервые прибежал к Лунному Озеру.
— В чем права? — быстро спросил он.
— А в том, что предупреждала меня не оставлять тебя надолго одного.
— Это почему еще? — надулся Воробушек. — Я ничего плохого не делал!
— Я слишком долго жила на свете, чтобы меня могли одурачить хитрые мордочки озорных котят! — фыркнула старуха.
— Я не котенок! — взвился Воробушек.
— Для меня, старухи, ты котенок, — отрезала старая кошка.
— А ты кто такая?
— Щербатая. Я была целительницей Грозового племени перед Пепелицей. Слышал о Пепелице-то?
— Конечно! — гордо поднял морду Воробушек. — Листвичка до сих пор ищет ее среди Звездного племени, да только никак не может найти. — Он прищурил глаза и спросил: — А ты ее видела?
— Видела, как не видеть, — загадочно ответила старуха. — Но я притащилась сюда не для того, чтобы болтать о Пепелице. Я вижу, ты наловчился лазать по снам других котов?
— И что из этого?
— А то, что будь осторожен, — очень серьезно проскрипела Щербатая. — Коты с длинными ушами порой могут услышать то, чего им не следует знать.
— Кто решает, что мне следует, а чего не следует знать? — нахально спросил Воробушек.
— Ты решаешь, — горящие глаза Щербатой полыхнули суровым огнем. — Но ты слишком молод, а излишнее любопытство может быть опасно. Будь осторожен.
Воробушек распушился. С какой стати эта старая блохастая кошка поучает его?
— Листвичка знает, что я могу гулять по чужим снам, — фыркнул он. — Она говорит, что это особый дар.
— Так и есть.
— Тогда почему я не могу им пользоваться?
— У тебя есть когти? — сверкнула глазами Щербатая.
— Еще бы!
— Тогда почему бы тебе не выпустить их и заставить меня замолчать?
Что она за дурака его принимает?
— Ты же из Звездного племени! — ответил Воробушек. — Я не могу на тебя напасть.
— Почему?
— Это будет неправильно! Ты моя прародительница, и вообще…
— А еще я в три раза крупнее и сильнее тебя, — усмехнулась старая кошка.
Воробушек в недоумении уставился на нее. Что она хочет этим сказать?
— Есть много причин, которые не позволяют нам пользоваться тем, что мы имеем. Порой нам запрещает Воинский закон, иногда инстинкт, а чаще просто здравый смысл, — она наклонилась к Воробушку, и тот едва не отшатнулся от ее несвежего дыхания. — У тебя замечательный дар, Воробушек, но ты должен хорошенько думать, прежде чем пользоваться им.
«Кажется, она только что назвала меня дураком?!» — сердито взмахнул хвостом Воробушек.
Щербатая сощурила глаза и тяжело вздохнула.
— Ох уж эти котята! Я попусту трачу силы… — она повернулась, чтобы уйти.
— Стой! — крикнул Воробушек. Нужно было использовать редкую возможность поговорить со Звездным племенем, тем более что он хотел расспросить кого-нибудь про Мотылинку. — А ты часто беседуешь с другими целителями?
Щербатая окинула его подозрительным взглядом.
— Время от времени. А что?
— Ты когда-нибудь говорила с Мотылинкой?
Щербатая пожевала усами.
— С какой стати я буду тратить слова, пытаясь объяснить тебе то, что ты все равно не поймешь?
— Не надо мне ничего объяснять. Просто скажи — да или нет.
— Тобой движет не интерес, а любопытство. Это не причина, — отрезала Щербатая.
Воробушек раздраженно царапнул когтями землю.
— Ну и что? Разве трудно ответить?
— Были бы ответы, ты бы их сам нашел.
И, не говоря больше ни слова, она поплелась прочь. Трава всколыхнулась за ее спиной и снова замерла, а запах старой кошки растаял в воздухе, как туман.
Внутри у Воробушка все клокотало от раздражения и злости. Он столько хотел узнать, а Звездное племя не желает быть с ним откровенным!
«Ну ладно, — решил он. — Если ответы можно найти, я их найду сам!»
Он поплелся в чащу, пытаясь отыскать еще кого-нибудь из целителей. Вскоре его остановил густой земляной запах племени Ветра.
Корявый!
Дрожа от любопытства, Воробушек припал животом к траве и пополз через папоротники, осторожно протискиваясь сквозь стебли, чтобы они не шуршали. Высунув морду с другой стороны зарослей, он поискал глазами Корявого. Целитель стоял прямо перед ним, и глаза его были полны страха. Еще один кот, судя по запаху, тоже из племени Ветра — сидел рядом.
— Сколько будет собак, Звездный Луч? — спросил Корявый.
— Не знаю, — покачал головой его собеседник.
— Когда они придут?
— Двуногие приведут их с собой, когда придут съесть барашка на весенней травке, — ответил Звездный Луч. — Будьте готовы.
— Я скажу Однозвезду.
Воробушек смотрел, как целитель прощается со Звездным котом и вдруг почувствовал чье-то теплое прикосновение. Вздрогнув, он обернулся.
Рядом с ним стояла Пестролистая.
— Это не твой сон, — резко сказала она.
Воробушек привычно распушился. Все словно сговорились учить его, что делать!
— Я просто смотрю, — фыркнул он.
— Дар дан тебе не для того, чтобы шпионить за другими котами, — покачала головой Пестролистая.
— А для чего тогда? — заверещал Воробушек. — Зачем он мне вообще, скажи, если знаешь!
Но прежде чем Пестролистая успела ответить, громкий голос позвал его.
— Воробушек?
Чей-то нос уткнулся ему в плечо.
— Пора просыпаться.
Теплое дыхание Листвички взъерошило его шерстку.
Он открыл глаза и увидел тьму. Лес исчез, возле его лап плескалось невидимое Лунное Озеро. Он слышал, как зашевелились остальные. Перышко и Корявый уже шли вдоль озера, а Листвичка терпеливо ждала, когда встанет Воробушек.
— Тебе был сон? — спросил он.
— Да, — ответила целительница. Воробушек с любопытством пошевелил усами.
Мысли у Листвички были печальные и тревожные. Почему?
— Что тебе приснилось?
— Целители не имеют права обсуждать то, что открыли им звездные предки, — напомнила Листвичка.
Значит, он не должен рассказать ей, о чем Звездный Луч предупредил Корявого? Хорошо, тогда он все выложит Огнезвезду! Это его долг. Хвостик у Воробушка затрепетал от радостного возбуждения. То-то удивится Огнезвезд!
Мотылинка зевала и потягивалась, как после хорошего сна. Воробушек вытянул шею, чтобы перехватить какие-нибудь мысли целительницы, но в голове у нее по-прежнему было пусто.
И тут его размышления были нарушены волнением Ивушки, которое ветерком пробежало по поверхности озера. Ну конечно, ей не терпится передать Мотылинке послание Пачкуна! Почувствовав на себе любопытный взгляд Ивушки, он немного смутился. Вдруг она догадалась, что он подсмотрел ее сон?
— Пошли, Ивушка! — позвала Мотылинка. — Становится холодно.
— Пора и нам домой, — вздохнула Листвичка.
— Тебе нужно что-то срочно передать Огнезвезду? — поинтересовалась Мотылинка.
— Хочу вернуться до выступления рассветного патруля, — пояснила Листвичка. — Не хотелось бы, чтобы вместо обхода границ наши воины бегали по лесу, разыскивая нас с Воробушком.
Она торопливо начала взбираться по тропинке, и Воробушку ничего не оставалось, как последовать за ней.
На вершине он оглянулся назад, но не почувствовал ничего, кроме тишины и спокойствия.
— Как занятия? — поинтересовалась у него Мотылинка, когда коты шли вдоль холмов.
— Нормально, — ответил Воробушек и, помедлив, осторожно добавил: — но больше всего мне нравится беседовать со Звездным племенем! — он затаил дыхание, ожидая ответа.
— Ну конечно, — отозвалась Мотылинка. — А как у тебя с врачеванием? Есть сложные случаи?
Воробушек понял, что она нарочно поменяла тему, но ничего не мог поделать. Приходилось поддерживать разговор.
— У одного нашего воина рана никак не заживает, — сказал он, вспомнив об Урагане.
— Чем лечишь?
— Медом и кашицей из хвоща, — ответил он. — Но едва я успеваю намазать, как он все стирает. У него уже вся подстилка в меду, он пол-лагеря перепачкал, а толку чуть!
— Попробуй перед нанесением мази посыпать рану цветочками подмаренника.
Воробушек вспомнил пушистые шарики на длинных стебельках. Крошечные соцветия прилипнут к густой шерсти Урагана и не дадут мази смазаться.
— Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Я попробую.
— Мы, целители, должны обмениваться советами и помогать друг другу.
— Звездное племя сегодня дало тебе хороший совет? — снова попытал счастья Воробушек, но Мотылинка пропустила его вопрос мимо ушей.
