— Звездное племя сегодня дало тебе хороший совет? — снова попытал счастья Воробушек, но Мотылинка пропустила его вопрос мимо ушей.
Голова у Воробушка просто гудела от любопытства, он так погрузился в свои мысли, что не заметил, как оказался на границе племени Ветра. Целители начали прощаться, прежде чем разойтись.
— До встречи! — сказал Перышко, поворачивая к озеру.
— Увидимся на Совете, — поклонилась Мотылинка. Они с Ивушкой тоже направились в сторону озера.
— Безопасной вам дороги! — крикнула вслед Листвичка. — Перышко, я не забыла про окопник. Положу на границе, как договорились!
— Спасибо, Листвичка! — радостно откликнулся целитель.
Вскоре и Корявый повернул на свою территорию.
— До свидания. Берегите себя.
«Сам себя береги!» — подумал Воробушек и услышал, как вереск зашуршал под лапами старого кота.
Воробушек с Листвичкой остались одни. Только теперь котенок почувствовал, как сильно похолодало. Он распушил шерстку и потрогал лапой жесткую, прихваченную морозом траву.
— А ты знаешь, что снилось другим котам? — как можно небрежнее спросил он Листвичку.
— Я же тебе сказала, мы никогда этого не обсуждаем.
— Но ведь все целители видят сны, правда? — зашел он с другой стороны.
«Интересно, знает она про Мотылинку или нет?»
— У каждого целителя свои отношения со Звездным племенем, — терпеливо ответила Листвичка.
— Но ведь беседы со звездными предками — это самое главное в целительстве! Любой кот может выучить травы и научиться лечить своих товарищей, но только настоящий целитель способен получать послания от Звездного племени.
— Получение посланий еще не делает целителя целителем, — очень серьезно сказала Листвичка. — Пошли скорее, а то нас хватится рассветный патруль.
Она понеслась сквозь лес, время от времени оглядываясь, не отстал ли Воробушек, но постоянно придерживаясь такой скорости, на которой разговаривать было бы невозможно.
«Она знает гораздо больше, чем мне говорит!» — обиженно подумал Воробушек, мчась следом за Листвичкой.
Они добрались до лагеря, как раз когда рассветный патруль готовился к выходу. Ежевика возбужденно мерил шагами поляну, Уголек царапал землю, а Бурый лихорадочно вылизывал лапы. Увидев Листвичку с Воробушком, Ежевика перестал метаться и бросился к ним. Воробушек каждой шерстинкой на шкуре ощутил огромное облегчение, которое испытал его отец.
— Все в порядке? — пробасил Ежевика.
— Все отлично! — улыбнулась ему Листвичка и направилась в свою пещеру.
Воробушек почувствовал, что настало его время. Он должен немедленно рассказать о том, что узнал! Он торопливо вскарабкался по каменной насыпи к палатке Огнезвезда и, не дожидаясь приглашения, ворвался в пещеру.
— Огнезвезд!
Песчаная Буря, спавшая в дальнем углу пещеры, резко подняла голову.
— Что такое?
— Я видел сон, посланный мне Звездным племенем! — торжествующе заговорил Воробушек. — Очень скоро на племя Ветра нападут собаки! У нас появится отличная возможность захватить их территорию. Племя Ветра будет готовиться к нападению и выставит патрули по другую сторону границы, а наша сторона останется без защиты, и некому будет нас остановить! Мы захватим их рощу, и ручей тоже… Мы станем сильнее всех племен! Племя Теней больше не посмеет посягнуть на нашу территорию, и мы…
— Звездное племя сказало тебе все это? «Почему Огнезвезд так насторожился?»
— Ну да, — с уверенностью кивнул Воробушек. — Оно предупредило меня о нападении собак.
Песчаная Буря смерила Воробушка суровым взглядом своих зеленых глаз.
— Ты уверен, что правильно понял волю Звездного племени? Оно прямо сказало тебе, что мы должны извлечь выгоду из беды соседнего племени?
— А зачем же тогда оно позволило мне услышать слова Звездного Луча?
— Мы не станем наживаться на горестях племени Ветра, — очень серьезно сказал Огнезвезд.
— Но мы обязаны это сделать, раз Звездное племя разрешило мне узнать о готовящемся нападении! — горячо воскликнул Воробушек.
— А что если звездные предки просто хотели предупредить нас о сорвавшихся с привязи собаках?
Воробушек возмущенно взмахнул хвостом.
— Тебя там не было! — процедил он. — Откуда тебе знать, что имело в виду Звездное племя?
Он развернулся и вышел из пещеры.
«Почему никто не хочет меня слушать? — в ярости подумал он. — Ведь это со мной разговаривают звездные предки! Зачем тогда мне вообще быть целителем?»
Глава XXI
— Собаки! Собаки напали!
Дикий крик Белолапы сорвал Львинолапа с подстилки. Мгновенно проснувшись, он ринулся к выходу. Ягодка и Мышонок уже выбрались наружу. Остролапка напирала сзади, хвост у нее стоял торчком, уши были прижаты к затылку.
— Ты их видишь? — прохрипела она.
— Они добрались до детской? — закричала Орешника.
Львинолап выскочил из палатки. Утреннее небо было затянуто тучами, лагерь во всю поливал дождь. Собак нигде не было видно.
Коты высыпали на поляну и затравленно озирались по сторонам, царапая когтями землю.
— Где они? — донесся со стороны детской испуганный вопль Тростинки. Королева сидела возле входа, закрывая собой Лисенка с Ледышкой.
— Ох, это еще хуже нападения барсуков! — вторила ей пристроившаяся рядом Ромашка.
Огнезвезд сбежал по каменной насыпи, Песчаная Буря мчалась за ним.
— Где собаки?
Белолапа с трудом перевела дыхание, бока ее раздувались.
— Они… на нашей территории их нет!
— Так где же? — рявкнул Огнезвезд.
— На территории племени Ветра! — выпалила Белолапа. — Мы с Терновником и Белохвостом патрулировали границу и со стороны пустоши услышали собачий лай и кошачьи крики.
— Где Терновник и Белохвост?
— Отправились на разведку.
— Да хранит их Звездное племя! — заплакала Тростинка.
Сердце Львинолапа застучало, как дятел по стволу дерева.
— Лишь бы с Вересколапкой ничего не случилось, — прошептал он.
Усы Орешинки пощекотали его щеку.
— Как ты думаешь, Огнезвезд пошлет туда патруль?
— Он должен! — воскликнула Остролапка. — Племя Ветра может погибнуть!
Из палатки целителей выскочила Листвичка.
— Есть раненые?
— Нет… — покачала головой Белолапа. — Мы не видели воинов Ветра… мы только слышали их крики… и лай собак. — Она повела ушами. — Они ужасно рычали, так злобно…
Воробушек торжествующе посмотрел на Огнезвезда.
— Ну, что я говорил? Теперь ты мне веришь? — запальчиво крикнул он.
Огнезвезд гневно посмотрел на слепого оруженосца.
— Сейчас не время доказывать свою правоту! Речь идет о гибели котов!
Львинолап вопросительно посмотрел на Остролапку, но та ответила ему недоумевающим взглядом.
— Мы должны послать патруль на помощь племени Ветра, — решил Огнезвезд.
— Ты забыл, чем закончилась наша последняя битва с собаками? — вытаращил глаза Долголап.
— Были большие потери, — мрачно ответила ему Песчаная Буря.
— Племя Ветра должно само заботиться о себе, — возмущенно крикнул Воробушек.
Огнезвезд посмотрел на Яролику. Во время давней встречи с собаками в старом лесу та потеряла глаз, ухо и половину морды.
— Что скажешь? — негромко спросил он.
— Мы едва не погибли, когда на нас напали собаки, — Яролика старалась говорить спокойно, но Львинолап видел, как она дрожит. — Мы не можем допустить, чтобы такое случилось с племенем Ветра. Они наши друзья.
— Но если мы выйдем на помощь, то приведем собак по своему следу, — заметил Дым.
— Они и так могут нас найти, — возразил Огнезвезд.
Ежевика кивнул.
— Территория племени Ветра расположена слишком близко. Мы не можем делать вид, будто нас это не касается.
— Вот именно, — кивнул Огнезвезд и обвел глазами своих воинов. — Рискуя жизнями, защищая племя Ветра, знайте, что тем самым вы защищаете и нашу территорию от нападения смертельного врага.
— Мы должны прийти на помощь племени Ветра! — закричал Березовик.
Долголап возбужденно закружил по поляне.
— Надо прогнать псов с кошачьей земли!
Львинолап царапнул когтями землю.
«Только бы мне разрешили пойти!»
— Уголек! Крутобок! — выкрикнул Ежевика. — Вы сражались с собаками прежде, и мне нужен ваш опыт. Березовик, Долголап! Вы идете с нами.
Львинолап умоляюще задрал морду.
— А я? Можно я тоже?
Ежевика посмотрел на Уголька.
— Он готов?
Серый кот молча кивнул.
— Хорошо, — согласился глашатай. — Милли! Ты ведь жила у Двуногих и, наверное, знаешь о собаках достаточно?
— Да, и я их ни капельки не боюсь, — кивнула кошка. — Их легко одурачить.
— Очень хорошо, — улыбнулся Ежевика. — Тогда ты пойдешь с нами, — он повернулся к своему ученику Ягодке и кивнул: — И ты тоже.
