Я примерно ополовинил свою флягу, глотая спирт как воду. Даже глотку не обожгло. Только слегка полегче стало. Еще бы башка не болела, вообще бы жить можно было. Некоторое время, которое нам Волк оставил. Предыдущая атака - невинный аттракцион, а сейчас вопрос только в том, когда нас сметут - просто массой задавят.
«Настоящая война начинается вдруг. Внезапно» - замечание на редкость справедливое. Еще три секунды назад все тихо было, никакой опасности не чувствовалось - и вот она, прямо тут, холодом по спине стекает. Вперехлест защелкали снайперы, зашарил пулеметом по Ущелью Студент - а мы с Тораном как в статуи превратились.
Вот это уже серьезно, - вертанулось в башке, и больше пока ничего не возникло. Вот это уже серьезно... Волк пока от прямого контакта отказался - и пошел меня просто прессовать. Пока еще только примеривается, а о том, что будет дальше, даже думать некогда.
Генрих в трубку орет, Студент что-то тщательно ловит на мушку, губы беззвучно шевелятся - то ли молится, то ли матерится. А мне - ничего не попишешь, опять придется лезть наружу и драться. Грубо. С ударами ниже пояса и выдавливанием глаз.
Я коротко бросил Торану:
- Держи защиту. Вот такую, - и продемонстрировал создание Силовых двойников. У него, конечно, глаза на лоб полезли, но я не стал дожидаться его вопросов и протиснулся в дверь, придерживая автомат на груди.
А засекли меня, отметим, сразу - зацокали по камням, заверещали рикошетами пули, протарахтела короткая очередь - я еле успел шлепнуться и откатиться в сторону. И противно же эти пули воют... Лавируя между глыбами, оказываюсь у насыпи, очередь снова вспарывает воздух где-то в метре над головой. Это пожалуйста, это не возбраняется... Хотя с какой это радости я подставляться должен? Глаза стрелкам отвести - задачка элементарная... Но стрелки-то тут так, с боку припека, а вот Серых там не меньше десятка, да еще вполне приличного уровня. Вот эти мне врезать могут - мало не покажется.
Первая задача есть - готовы фантомчики. И Сила на них почти не расходуется, работают от Ущелья, практически автономно. И на месте не торчат. Экий я, однако, молодец... А вот с Волком получается такой расклад, что ежели он меня сейчас конкретно засечет, зафиксирует - не отобьюсь. Впрочем, если я его четко зафиксирую - хана ему. И сейчас между нами своего рода Силовая прослойка в виде кучи Серых. Только то и радует, что она ему мешает так же, как и мне. Этакий бой сквозь подушку...
Удалось разглядеть за бруствером только движущиеся - пока далеко - повозки с песком, а потом видимый мир перестал существовать. Я - в области игры без правил. И энергия Запределья во всей своей красе через меня течет - хаотичное нагромождение Сил и их носителей, остается только сортировать... Я уже не Мик Меченосец, не Михаил Ордынцев, и даже не машина для нанесения ударов. Я - все одновременно: спущенный с цепи пес, Йокан, неизвестный мне странствующий маг и многие другие - давно умершие или еще не родившиеся, я отпустил на волю Ущелье, пропустив его Силу через себя. Это как плохой сон, когда не можешь проснуться, помню только свои руки с Хельмбертом, голос (мой?), выпевающий обрывки заклинаний. Задача: найти Волка и не дать отыскать себя. И безответными мои действия не остаются: Волк то напускает огонь, который должен выжечь меня изнутри, то пытается заставить глянуть себе в глаза, в вороненую сталь зрачка, будит меч у меня под ребрами...
И все это - сквозь стену чужой Силы, через головы наступающих Серых, которые то подходили совсем близко, то отступали - живой прибой, однообразный, монотонный: подошли-откатились, подошли-откатились, удар-отбив, удар-отбив... И ничего больше, кроме дрожащей под ногами земли.
Волк только одного не учел: любая палка о двух концах, и Камень, настроенный мной и на меня, естественно, может не только против меня работать. До Волка я добраться не смог, а вот до Камня добрался, так что пришлось Волку получить приличную порцию неконтролируемой энергии. Правда, и мне перепало - в следующий момент я только и сообразил, что кувырком лечу с насыпи. Все, что ли?.. Тайм аут по обоюдному согласию... Больше я так делать не буду. Очень уж неприятно. И, по ходу дела, Серых мы тут долго не удержим, оборону нам хорошо расшатали. Волк, конечно, на некоторое время вне игры, но они и без него достаточно круты...
А еще до меня вдруг дошло, что яростная пальба с обеих сторон продолжается, и что торчу я чуть ли не на самом виду. И не только автоматы тарахтят, но и что-то потяжелей бабахает, типа РПГ. Все, баста - что могли, то сделали, теперь пора народ уводить, а потом и самому драпать. В нашем деле главное - вовремя смотаться, чтоб не задавило, и сейчас самое время, ливером чую.
Я ввалился в бункер. Поначалу меня, вроде, никто и не отразил, потом Торан повернул ко мне голову:
- Отходят.
- Сейчас опять полезут, - успокоил Генрих, приткнувшийся в простенке между амбразурами.
Я попытался что-то сказать. Гадство, только сип какой-то выходит... Так что пришлось отхлебнуть здоровенный глоток из фляги:
- Наших сколько живых?
- Восемнадцать. Шестеро ранены, двое до заставы не доживут.
- В общем, все. Следующую атаку уже не удержим. Давай нам с Тораном четверых для прикрытия, остальных веди к Эрику.
- Ладно. Я сам останусь. Шансы есть?
Я кивнул:
- Мы-то с Тораном здесь... Заминировать тут все хоть догадались?
- Догадались, - хрипло и безжизненно сообщил Рогожин. - Вон, рубильник у тебя под локтем. Задержка - сто двадцать секунд.
Генрих снова взял инициативу:
- Вячеслав, собирай людей. Еще троих отыщи, чтоб остались.
- Двоих.
Я поднял глаза - Студент смотрел на меня в упор. Страшно ему, невооруженным глазом видно. И меня он тоже боится, но уходить тем не менее не собирается. Он, придурок, что - считает, что за Югран мне обязан?.. Ладно, кто бы спорил...
- Уговорил, Студент. Пока следи за Ущельем - чтоб мышонок там головы не поднял.
Не знаю, как насчет мышей, но Студент на некоторое время замер, примериваясь, а потом саданул три коротких очереди.
Слава распорядился быстро: прикрывать нас остались снайпер и пулеметчик, остальные помалу сползлись чуть выше по Ущелью, потянулись цепочкой, пропали из виду... Все это я увидел, как у меня заведено, затылком и сквозь стену. Осталось нас тут шестеро - это против нескольких-то тысяч...
Генрих осторожно отодвинул в сторонку тело, присыпанное песком из распоротого мешка - спортсмена, оказывается, убили - и осторожно выглянул поверх края амбразуры - стереотрубу снесло к чертовой матери. Поглядел, снова присел на корточки:
- Что-то не торопятся они...
- Куда им торопиться, - проворчал Торан.
- Волку без разницы, сколько он нас положит - всех или никого, - ухмыльнулся я. - Главное для него - закрепиться поближе и устроить месилку с моим участием.
Генрих мрачно глянул на меня исподлобья, ничего не поняв, пробормотал, словно уговаривая себя:
- Двадцать минут как угодно продержаться надо.
- Хоть двадцать две, - пожал плечами Студент. Интересно, а почему именно двадцать? Или просто у Генриха потихоньку кукушку рвет?.. Эсбешник все-таки... Ладно, у меня и других проблем хватает. Например, что там, у Волка творится? А с Силой пока высовываться нельзя - известно, где я сижу, и тут же мне влупят по высшему классу.
И снова тошнотворно-медленные, глицериновые минуты. От напряженности в воздухе аж шкура зудит. Ну, где вы там?! Давайте скорее, что ли...
Студент у пулемета снова еле слышно пробормотал:
- Дадут нам сейчас...
- А потом догонят и еще дадут. А мало покажется – «Изумруд» добавит, - заверил я. Кто-то там, вне пределов видимости, скапливается - Силой не владеют, но достаточно много, чтоб не имело смысла считать... И тут же заговорил пулемет слева, Студент, ссутулившись, зашарил пулеметом - зазвенело в ушах, горячая гильза обожгла руку. Ответного огня не слышно - только видно: вон, дымки. Пока такими безобидными кажутся...
Недолго они безобидными казались - Генрих качнулся назад, не выпуская автомата, сполз по стенке, словно из него воздух выпустили, грузно завалился лицом вниз. Кончено.
Интересно, почему не страшно? То есть вообще ноль эмоций. По барабану все. Хотя ведь ясно, что наступление и пальба - это прикрытие... только вот для чего? Кстати, садят в нас все плотнее, вон и пулемет, который слева на склоне, заткнулся...
Но вот пеньком сидеть - это не для меня. Надо хоть наступающим глазки отвести. Плевать - врежут так врежут. Где-то за прикрытием огня Сила собирается такая, что только держись... Опять же придется растиражироваться, но на сей раз попроще - Серые доперли наконец, что «манипуляторов» против меня гнать - дело дохлое. Ладно, отключиться от визуального восприятия, и поступить просто - сколько там народу, столько и двойников моих. Элементарно.
Получилось не так красиво, как с егерями, да и на психообработку я не рискнул - про «третью силу» не стоит забывать, а открываться для Полковника я не хочу. Но шухеру навел все ж таки. Толком не разглядел, но наступающие друг в дружку постреляли малость. И вот тут меня засекли.
