Ладно, будем считать, это все гнилая рефлексия, или как оно там называется? Даэл тут говорил, что у меня есть шанс выжить. Допустим, удалось. Допустим даже, что я вышел из игры. А дальше что? Огородничать? Марки коллекционировать? У Ильмиры, помнится, я как-то распинался, что по нормальному обывательскому счастью тоскую, по часам с кукушкой. Представим, что проперло мне - уселся я под этой самой кукушкой, шлепанцы напялил, в общем, попал в мирную счастливую жизнь... Так я ж себе через неделю проблемы сочиню. Сам. Глобальные и поопасней, пожалуйста. Назначение у меня такое. Нельзя ж кувалду вместо отвертки пользовать...
В общем, как обычно, приступ самокопания завершился ничем - я только расстроился вконец и пришел к выводу, что вне экстремалки окажусь безнадежной серостью. На том я и успокоился и стал смотреть на проносящиеся внизу угрюмые, облизанные ветром серые скалы. К сожалению, ничего подозрительного не заметил. Скорей бы уж действовать хоть как-то, хоть драпать, а то ведь хуже нет - ждать и догонять, особенно когда в воздухе висит явственный запашок хорошей драки. Напряженность, которая вот-вот разрядится чем-нибудь сверхмощным. Предпоследний день Помпеи...
Долетели мы довольно-таки быстро, и уж кого-кого, а Грентвига я даже с воздуха сразу узнал. Приземлиться не успели, а он уже тут как тут, вышагивает циркулем мне навстречу. И еще издали приветствовал:
- Явились - не запылились! Где это вас... - и замер, глядя исподлобья. Я обернулся - так и есть, Даэл выдвинулся из-за моего плеча, лучезарно улыбнулся Учителю:
- Здравствуй, Грент. Не ожидал?
- Меченосец, что это значит? - тихо и свирепо осведомился Грентвиг.
Я тоже улыбнулся как можно шире и наглей:
- Только лишнюю подмогу в драке, Учитель.
Даэл подошел к Грентвигу вплотную, вскинул голову, глядя ему в глаза:
- Ты сомневался, что я буду драться на одной стороне с тобой? Извини, Грент, я все же Магистр и кое за что отвечаю.
Грентвиг нахмурился, потом все же решительно протянул ему руку:
- Хорошо, если так... С тобой есть люди?
- Все мои люди дерутся на Волчьем или на восточных перевалах.
- Значит, Глорхауз выступил вместе с Серыми?
- Вместе, Грент. Именно вместе. Ты, кажется, всегда против того был, что я императора поддерживаю?
- Я и сейчас против, - буркнул Грентвиг. - Не дело - непосвященных в нашу войну вмешивать.
- Ты бы это Волку рассказал... Против этих непосвященных пойдут Серые, так что ради них же придется вмешиваться.
- Ты думаешь, у непосвященного есть возможность выбирать, когда за ним стоят Чародеи? А выбирать за них - этим Волк и занимается.
Даэл грустно усмехнулся:
- Философия, Грент... А те, кто здесь - им ведь мы не помогали с выбором определяться.
Ну, все ясно - пошли принципиальные разногласия: «имеем ли мы моральное право...», и т. д., и т. п... Скучища. Все это уже жевано-пережевано. Для себя я кое-что уяснил - например, с Волком пообщался, и его концепция, каких бы там благ она в теории не сулила, мне лично претит. Пасти кого бы то ни было жезлом железным - не для меня. Так что я отвернулся от ветра и закурил, пряча в ладонях огонек зажигалки - Силу надо экономить.
Я еще постоял, нахохлившись, пытаясь спасти сигарету от гнусного, непрерывно сеющегося дождичка. Подошедший сзади Эрик хлопнул меня по плечу:
- Ну что, инвалид черной магии, ввести тебя в курс дела?
- Давай, - разрешил я. - Только покороче, если можешь.
- Могу. Народу к Ущелью не так много стянуто - тысячи две, в общей сложности. Тяжелого снаряжения нет. Драконов не видели пока. Вход держит тридцать человек под чутким руководством Генриха. В принципе, продержаться там можно - господствующие высоты наши, плюс полоса заграждений. С тыла на нас навалиться не смогут - тропа частью перекрыта, частью разрушена, к тому же, кочевники, сам понимаешь, не местные, горы эти совсем не знают. Но все ж основную драку рассчитываем здесь принять.
- Вы уже как-то пытались, - напомнил я. - Простейшего громовержца хватило, чтоб вас раскидать.
- Это с непривычки. К тому же, трех Мастеров и Магистра Ордена с нами не было.
- Кстати о Мастерах... - я уселся на камень. - Сколько Мастеров или Чародеев хотя бы на вход поставили?
- Никого.
- Ребята, а каким местом вы думаете? - поинтересовался я, поднимаясь. - Ты что - думаешь, эти ваши тридцать человек при Силовой атаке хоть пять минут проживут?
- Так там заграждения...
- Заграждения... Живых тральщиков у Волка хватит, кочевники нынче - на пятак пучок. А нашему брату кого-то долбануть никакие заграждения не мешают.
- Правильно, Меченосец, - Грентвиг воздвигся за моей спиной. - Только люди там знают, на что шли. А Мастеров я туда поставить не могу - не так нас и много. И у каждого своя роль.
Опять это проклятое словечко! Я против воли криво ухмыльнулся. Роль, стало быть... А еще припомнилось вдруг ни к селу ни к городу, как я у Йокановской башни подъемный механизм раскручивал - массивный такой маховик, и пошел сначала со скрипом, разогнался, завертелся - и не в ту сторону... Значит, роль. Ну что ж, внесем элемент импровизации.
- Кстати, я от тебя пока ни словечка отчета не дождался, - сварливо напомнил Грентвиг. Я только отмахнулся:
- Некогда. Вы, стратеги и тактики, подумали, что те, кто вход держать будет - смертники? Причем без какой-то конкретной пользы.
- Ты что опять задумал, Меченосец? - подозрительно осведомился Грентвиг, сообразив, что неспроста я тут выступаю.
- Да ничего особенного. И не только задумал, но еще и сделаю. Вход держать буду я.
Если б я серьезно собирался пешком на Луну прогуляться, мне бы и то такого не услышать - вся компания хором принялась упрекать меня в непроходимой глупости. Подключился даже Коллинз, пробегавший мимо с какой-то трубой вроде гранатомета. Даэл молча стоял в сторонке, насмешливо щурился, накручивая на палец прядь своей холеной бороды. Отдельных реплик я, в общем-то, и не разобрал, и когда поток ругани иссяк, спокойно заявил:
- В общем, я пошел туда. Если считаете, что мне нянька нужна, моей персональной «гориллой» в данном случае Торан будет.
- Я-то пойду, - Торан выглядел еще более хмурым, чем обычно. - А тебе-то... Твое дело...
- Ты меня учить будешь, что мое дело, что нет?
- Идиот, - безнадежно констатировал Эрик. - Леонид хренов. А какой-нибудь шальной снайпер тебя зацепит - что тогда? Сидел бы и не высовывался, момента ждал.
- Я пока только сообщил. А могу и начать распоряжаться.
Малыш переступил с ноги на ногу:
- Тебе, придурку, действительно нянька нужна. И слюнявчик с подгузником. Я с тобой.
- Вместо подгузника? Нет. Лишний ствол там ничего не решает, польза только от Чародеев. Да не пугайтесь вы так, контакт с Ущельем я и на любом полюсе удержу, хоть на северном, хоть на южном.
- Герой кверху дырой, - уведомил Эрик. - Ну что за пацанство, в самом деле?
- А я напоминаю: некоторые пацаны-штаны на лямках малость всякие вероятности просчитывать умеют. И ясно этим пацанам, что на этой передовой заставе без хорошего Силовика и трех минут не удержаться, так что опусти-ка лесенку, пока я командовать не начал.
- Лучше опустить, - мрачно сообщил Малыш. - А то он тут всех построит, как в Зачарованном.
Внимание Грентвига с Даэлом тут же переключилось на Малыша, я мотнул головой Торану и потопал по грубым ступеням к огороженной площадке на краю обрыва.
Хорошо ребята окопались - ни на том ни на другом склоне не разглядишь никого, хотя чувствуется здесь человек сорок, по минимуму. Да еще и тех, на входе, я постараюсь сюда переправить. Спасибо хоть, тяжелую артиллерию пока через машину перекидывать не научились...
Я вздохнул, повернулся задом к обрыву и неловко начал спуск, а сверху на меня, явно не понимая и не одобряя, пялился Торан.
До полосы заграждений, где Генрих с командой сидит, километра четыре. Ладно, если верить Эрику, обойти нас не должны, и высотки прикрыты... хотя тот еще из меня тактик, прямо скажем. Я в этих массовых зарубаловках вообще первый раз в жизни участвую. Немного радует, что обычные методы ведения войны здесь и сейчас - дело третье, дань традиции... Хотя где-то слева, судя по звуку, километрах в трех, уже и перестрелочка слышится - так, вялый обмен любезностями, никому особого вреда не причиняющий. Ладно, мое дело - с Волком в контакт войти вовремя. А потом еще и выйти.
А ведь правы были те, кто меня удержать пытались - мне б сидеть спокойно и работать в тесном контакте с Ущельем при поддержке двух асов - не хухры-мухры, Магистры... Чего ж я, спрашивается, на передовую заставу поперся? Не из пацанского же благородства, как Эрик полагает... А из-за чего? Есть, конечно, некоторая надежда, что меня накроет до основного контакта, и не придется до конца идти. А попутно и поразвлечься, искрошив в салат кучу злыдней-кочевников. На войне как на войне. За что боролся, на то и напоролся... И нечего из себя пацифиста корчить.
