— Фред, подожди… Ты нам нужен.
Но Деллрей не услышал Райма, а если услышал, то решил не обращать внимания. Он стремительно вышел из комнаты. Через некоторое время громко хлопнула входная дверь.
Глава двадцать первая
Час 24-й из 45
— Дом, милый сердцу дом, — пропел Джоди.
Матрац и две коробки со старой одеждой и консервами, журналы — «Плейбой» и «Пентхауз», а также дешевая порнуха, на которую Стивен взглянул с отвращением. Две-три растрепанные книги. Зловонная станция метро в центре города, где жил Джоди, была закрыта несколько десятилетий назад, после того как на смену ей была сооружена наземная станция.
Прекрасное место для червей, мрачно подумал Стивен, поспешно прогоняя непрошеные образы.
На станцию они с Джоди поднялись с платформы, расположенной ниже. Путь от охраняемого дома — три-четыре мили — они проделали под землей, пробираясь через подвалы зданий, тоннели, большие и маленькие канализационные трубы, оставив по дороге ложный след — открытый люк. Наконец они вышли в тоннель метро и двинулись быстрым шагом. Джоди задыхался, стараясь поспеть за Стивеном.
Дверь, выходящая на улицу, была заколочена изнутри. Через щели между досками пробивались косые лучи света, в которых кружилась желтая пыль. Стивен выглянул на улицу. Небо было затянуто хмурыми тучами. Станция находилась в бедном квартале. На бордюрных камнях сидели оборванные личности, повсюду валялись бутылки из-под дешевого пива, тротуар был усеян белыми точками пустых упаковок от крэка. Огромная жирная крыса что-то вдохновенно жевала.
Услышав за спиной прерывистый стук, Стивен стремительно обернулся. Он успел увидеть, как Джоди высыпает горсти украденных таблеток в банки из-под кофе. Порывшись в сумке, Стивен достал сотовый телефон и набрал номер квартиры Шейлы. Он ожидал услышать сообщение автоответчика, но вместо этого механический голос сказал, что линия неисправна.
Не может быть…
Стивен был ошеломлен.
Это означало, что в квартире сработало взрывное устройство. А это в свою очередь, означало, что полиция вычислила, что он там был. Проклятие, как им это удалось?
— Что с тобой? — встревоженно спросил Джоди.
Как? Это дело рук Линкольна, Главного червя!
Линкольна, чье белое червеобразное лицо следило за ним из окна…
Стивен почувствовал, что у него начинают потеть ладони.
— Эй!
Вздрогнув, он поднял взгляд.
— По-моему, ты…
— Со мной все в порядке, — резко ответил Стивен. «Успокойся, — сказал он себе. — Взрыв был достаточной силы, чтобы уничтожить все следы твоего пребывания в квартире. Ничего страшного не случилось. Ты в полной безопасности. Тебя ни за что не найдут, никак не смогут привязать к убийству. Червям тебя не достать…»
Стивен посмотрел на застенчиво улыбающегося Джоди. Мерзкое ощущение исчезло.
— Все хорошо, — сказал он, убирая телефон. Просто небольшое изменение планов.
Раскрыв сумку, Стивен отсчитал пять тысяч долларов.
— Вот твои деньги.
Джоди был зачарован зрелищем купюр. Его взгляд метался от лица Стивена к деньгам и обратно. Тощая трясущаяся рука осторожно взяла банкноты, словно от малейшего неловкого движения они могли рассыпаться в прах. Беря деньги, Джоди случайно прикоснулся к руке Стивена. Даже сквозь перчатку убийца ощутил как бы электрический разряд, как тогда, когда его пырнули в живот острым как бритва ножом. Оглушительный, но безболезненный. Выпустив деньги, Стивен отвел взгляд в сторону.
— Если ты поможешь мне еще раз, я заплачу тебе десять тысяч.
Красное опухшее лицо скривилось в неуверенной улыбке. Сделав глубокий вдох, Джоди полез в банку из-под кофе.
— Я… ну… что-то нервничаю, — достав таблетку, он быстро проглотил ее. — Это «голубой дьявол». От нее сразу становится хорошо. Уютно. Хочешь?
— Ну…
«Солдат, мужчины время от времени пьют спиртное?»
«Не могу знать, сэр!»
«Так вот, пьют. Соглашайся».
— Не знаю, наверное… «Солдат, соглашайся. Это приказ». «Сэр, но…»
«Солдат, ты же ведь не сопливая девчонка, да? Или у тебя уже выросли сиськи?»
«Я… никак нет, сэр, не выросли».
«В таком случае соглашайся, солдат».
«Слушаюсь, сэр!»
— Ну, хочешь? — повторил Джоди.
— Нет, — прошептал Стивен.
Закрыв глаза, Джоди откинулся на спину.
— Десять… тысяч… — он помолчал. — Ты ведь его убил, да?
— Кого?
— Ну, того копа. Не хочешь апельсинового сока?
— Того спецназовца? Может быть, и убил. Не знаю. Это не главное.
— А это трудно? Ну, я ничего не хочу сказать. Просто мне любопытно. Так как насчет сока? Я много пью. От колес всегда хочется пить. Во рту пересыхает.
— Не надо.
Банка была грязной. Возможно, по ней ползали черви. Быть может, даже забирались внутрь. Можно проглотить червя с соком и не заметить этого…
Стивена передернуло от отвращения.
— Здесь есть водопровод?
— Нет. Но у меня есть бутылки с питьевой водой. «Польский источник». Украл целую коробку.
* * *
Мерзко.
— Мне надо вымыть руки.
— Зачем?
— Чтобы смыть кровь. Перчатки промокли насквозь.
— А. Вода вон там. Почему ты всегда носишь перчатки? Чтобы не оставить отпечатков пальцев?
— Угадал.
— Ты служил в армии, да? Я сразу понял. Стивен хотел солгать, но в последний момент почему-то передумал.
— Нет. Я хотел поступить в морскую пехоту. Подал документы. Мой отчим служил в морской пехоте, и я хотел стать таким, как он.
Он умолк. Джоди, вопросительно посмотрев на него, наконец, не выдержал.
— И что было дальше?
— Меня не взяли.
— Глупость какая! Тебя не взяли? Из тебя вышел бы отличный солдат, — оглядев Стивена с ног до головы, Джоди одобрительно кивнул. — Такая мускулатура. А вот у меня, — рассмеялся он, — зарядка состоит из того, что я бегаю от черномазых и мальчишек. Но все равно меня всегда догоняют. А ты к тому же и красивый. Такими и должны быть солдаты. Как в кино.
Чувство омерзения бесследно исчезло и, о боже, Стивен поймал себя на том, что заливается краской. Он застенчиво потупился.
— Ну, этого я не знаю…
— Перестань! Готов поспорить, твоя девочка говорила, что ты красивый.
Мерзкие черви снова зашевелились.
— Да я…
— У тебя нет девочки?
— Где вода? — переменил тему Стивен.
Джоди указал на коробку «Польского источника». Открыв две бутылки, Стивен начал мыть руки. Как правило, он терпеть не мог, чтобы кто-либо со стороны наблюдал за этим занятием. В этом случае чувство омерзения не проходило, черви не смывались. Но почему-то сейчас он ничего не имел против того, что Джоди наблюдает за ним.
— Значит, девочки у тебя нет?
— В настоящий момент нет, — объяснил Стивен. — Не то, чтобы я гомик или еще кто-то.
— Да я ничего такого и не думал.
— Не верю я в этот культ. Впрочем, и отчим мой вряд ли был прав, когда утверждал, что Бог наслал СПИД, чтобы избавиться от гомосексуалистов. Потому что в этом случае Бог придумал бы что-нибудь поумнее и просто расправился бы с педиками. Не подвергая нормальных людей риску подхватить эту заразу.
— Разумно, — согласился Джоди, взирая на него затуманенными глазами. — У меня тоже никого нет, то есть девочки, — он горько усмехнулся. — Разве я могу себе это позволить? Верно? Что я мог бы ей предложить? В отличие от тебя, я некрасивый, денег у меня нет… Я опустившийся бродяга, мать твою.
Лицо Стивена горело. Он принялся тереть еще усерднее.
Оттирать, оттирать до чистоты, да, да, да…
Черви, черви, прочь…
— Дело в том, — начал Стивен, не отрывая взгляда от своих рук, — что в последнее время я находился в таком положении, что… ну, что не мог интересоваться женщинами, как большинство мужчин. Но это явление временное.
— Временное, — повторил Джоди. Взгляд устремлен на кусок мыла, словно это заключенный, готовый вот-вот бежать.
— Временное. Я обязан вести себя очень осторожно. Этого требует моя работа.
— Ну да. Твоя работа требует осторожности. Тереть, тереть.
— А тебе приходилось убивать гомиков? — с любопытством спросил Джоди.
— Не знаю. Могу твердо сказать: я никого не убивал только потому, что этот человек гомосексуалист. Это было бы глупо.
Кожа на руках чесалась и горела. Стивен тер и тер, стараясь не смотреть на Джоди. Внезапно его захлестнуло странное чувство, ему показалось, что он говорит с человеком, который способен его понять.
— Понимаешь, я не убиваю людей просто ради того, чтобы убить.
— Ну хорошо, — сказал Джоди, — а если на улице подойдет какой-нибудь алкаш, толкнет тебя и обзовет, не знаю, скажем, педиком, трахнувшим свою мать? Ты ведь его убьешь? Да?
