Поклонившись молчавшим подругам, он, не глядя на меня, ушёл в глубь библиотеки, оставляя меня внутренне кипеть.
Правда долго мы не молчали, ведь, как и сказал Коустер, гном вернулся через минуту. Он так обрадовался нашему приходу, что тут же начал накрывать на стол. Где-то в глубине души я знала, что так будет, поэтому радовалась сейчас возможности перекусить.
- Что-то Коустера не видно, хотел тебя с ним познакомить, - как только мы расселись с чаем, обратил внимание на отсутствие своего помощника.
- О, они уже познакомились, - захихикала Велайя. Вот ей лишь бы поехидничать. – И друг другу не понравились.
- Как так? – искренне удивился мистер Брудиш. – Коустер не может не понравится.
- Хамоватый тип, никакого уважение к старшим, - пробурчала я.
- Анита отчитала его, а он в ответ её, - взяла слово Лия. – После этого он и ушёл.
- Ну-ка, Анита, объяснись.
- Мистер Брудиш, он вас по имени назвал, а я просто указала ему, что фамильярничать нехорошо.
В ответ на это гном просто рассмеялся. Теперь и мне казалось, что слишком уж не значительный повод был, и что на меня нашло — непонятно.
- Анита, если быть честным, то я знаю Коустера ещё с детства, - вытирая слёзы, признался гном, - и тогда он называл меня оболтусом. Так что я очень даже вырос в его глазах.
- Что? – воскликнули мы хором. А после Вел добавила: - Он же выглядит лет на шестнадцать максимум.
Вместо ответа он загадочно посмотрел на нас и спросил:
- Готовы ли вы принести клятву о неразглашении?
Мы были настолько заинтересованы, что тут же дали клятву молчать о том, что услышим сейчас. Велайя, конечно, сначала раздумывала, ведь в ней говорила журналистская жилка, которая чуяла сенсацию и не хотела от неё отказываться. Но всё же любопытство победило.
- Что вы знаете о фениксах? – неожиданно спросил он.
- Сказки.
- Их не существует.
- Да ладно!
Переглянувшись между собой, мы требовательно уставились на мистера Брудиша. Конечно, все слышали легенду о сотворении нашего мира великим белым фениксом – Валтуром. Но вот остальные упоминания о фениксах были только в сказках, которые нам читали в детстве родители. Считается, что фениксы жили несколько тысячелетий назад, поэтому всё давно обросло легендами.
- Что ж, если верить истории, то фениксы жили очень давно и намного южнее отсюда, - гном не стал долго тянуть и начал рассказ. – Солнце, тепло и горы – вот идеальное место для этих бессмертных птиц. Нет, они, конечно, умирали, сгорая в собственном огне, но позже перерождались, сохраняя память прошлых лет. Отсюда и поверье, что они бессмертны. Вообще я не очень много нашел информации, но смею предположить, что здесь самая полная коллекция знаний об этой прекрасной расе. И я её периодически пополняю, благодаря ректору и Коустеру.
- Чтобы сохранить баланс, природа наградила их очень сложным процессом вынашивания, поэтому обычно у одной пары был всего один птенец, - продолжил он. - Если верить летописям, то их община была небольшой, не больше тысячи особей, когда случилось несчастье. Оказалось, что то, что возрождается в огне, в огне и умирает. Проснулся вулкан, у подножия которого они жили, и во время извержения вся община погибла. Это если верить старинным летописям.
Мы сидели и завороженно слушали библиотекаря. Трудно было поверить в такое.
- А почему мы тогда не слышали о них? – в Велайе проснулся дух журналиста. – За столько лет уж полукровки да должны были появиться.
- У фениксов не бывает полукровок, - печально покачал головой мистер Брудиш. - Если феникс вступает в брак с представителем другой расы, то фениксы уже не родятся. Над этим вопросом бились сами фениксы, но пока безрезультатно.
- И всё же, почему не может родиться феникс? – не сдавалась Велайя.
- Потому что птенцы вылупляются из яиц, которые высиживает мать, подогревая их своим огнем, - вдруг со стороны раздался голос. – Первые несколько лет жизни птенцы не умеют превращаться в людей. А ни одной женщины-феникса в живых не осталось. Выжили только шестьдесят мужчин, которые в этот момент находились с дипломатической миссией в соседнем государстве.
Теперь его глубокий голос не казался чужеродным. Зная, кто он на самом деле, по-другому воспринималась его внешность. И понятно становилось, откуда эта печаль в глазах.
Мне стало стыдно за своё поведение, и я постаралась извиниться.
- Коустер, извините, пожалуйста, меня. Не знаю, что на меня нашло, и правда влезла, куда не просили. Глупо вышло, - обратилась к нему.
В ответ он повернулся ко мне, вгляделся (жутко выглядело на самом деле), нахмурился, а потом понимающе усмехнулся.
- И правда, не хотела, - глядя на наши непонимающие лица, пояснил: - Всё дело в зельях, которые ты вчера приняла. Они имеют побочные эффекты. Один из них – агрессивность. Еще пару дней будешь срываться по пустякам, потом сойдёт на нет.
- Что за зелья? – поинтересовался мистер Брудиш.
Говорить про запрещенные зелья не хотелось, вдруг бы он донёс ректору. Поэтому сказала, что по ошибке выпила большую дозу снадобья для сна, а потом пришлось выпивать антидот.
