- Мне понравилась статья про «прошлые заслуги». Я хотел бы лично премировать автора, если он будет продолжать в том же духе. И не думай, что это – противозаконно. Поверь мне, противозаконно только то, о чем все знают! А это будет нашей маленькой тайной! Давай поможем друг другу в эти сложные и тревожные времена! - с издевкой произнес инквизитор, доставая черный кошель с деньгами и положив его на стол. На черном бархате была серебристая вышивка в виде буквы «А».
- Хм… Для компенсации от ботаника и для взятки честному журналисту – слишком мало, в качестве подарка от чистого сердца – слишком много, - заметила я глядя на деньги и мысленно прикидывая сколько там поместилось. – Так что оставьте себе. Можете написать отчет, что я приняла подарок, а на самом деле купить себе что-нибудь вкусненькое. Например, банку варенья и килограмм печенья.
Я встала и вышла. Теперь пора бы поискать себе нормальное жилье. Вооружившись сразу тремя газетами и ручкой, я села отмечать «толерантные варианты». Жить в соседней комнате с полоумным изобретателем - магом мне не хотелось. Почему-то сразу представлялось, как я пишу статью в своей комнате, а в соседней сумрачный гений, высунув язык от усердия, собирает своего Франкенштейна. «Займи почку! До завтра!» - молит сумрачный гений, со скальпелем в руках. – «Завтра верну!». И вот я легла спать, а ночью просыпаюсь от того, что от меня с горящими глазами пытаются отпилить ногу «на запчасти».
Из того, что осталось после отбора, я обвела «финансово приемлемые варианты». Их набралось с десяток. Из «финансово приемлемых» я выбрала «географически подходящие», сузив круг до шести.
Первый адрес меня порадовал явными трущобами. «Ты сразу станешь лучшим корреспондентом криминальной хроники, специализирующимся по грабежам, изнасилованиям и убийствам!» - нежно заметил ангел, оглядываясь вокруг. «И непосредственным участником всего вышеперечисленного!» - скорбно сообщил демон.
Я постучалась в невзрачную дверь, оглядываясь по сторонам.
- Кто там? - спросил чей-то шепчущий голос.
- Я по поводу сдачи комнаты в аренду, - заметила я шепотом, оглядываясь по сторонам.
Дверь открылась, на пороге стояла немолодая женщина в старом платье. Из-за нее выглядывали чумазые мордочки детей. Их было не меньше десятка. Один малец уже пытался расстегнуть мой карман и изучить своей ручонкой его содержимое. Другой малыш пытался оторвать мою дешевую потускневшую брошку, а третий упорно тянул у меня из рук планшет.
- Прекратите! Живо! – рявкнула я, делая шаг назад. Стоило мне только повысить голос, как тут же мамаша превратилась в разгневанную фурию.
- Да как ты смеешь орать на моих детей! – возмутилась она, - Они же ничего плохого не сделали!
- Мам! Эрлинг! Я у терпилки вытащил! – восхищался карманник – пионер, хвастаясь своей добычей и прижимаясь к материнской юбке.
- Молодец! – восхитилась мать, но тут же заорала. – Люди! Люди! Она ударила моего сына! Сюда! Быстрее!
Малец с эрлингом тут же упал на землю, прижал руку к щеке и стал биться в конвульсиях, захлебываясь рыданием «Она меня уда-а-арила! Больно – то как! Ыыыыы!». «Футболист растет! Профессионал!» - вздохнул демон, требуя, чтобы я ускорила шаг и смывалась отсюда как можно скорее.
Второй адрес выглядел вполне скромненько. Дверь мне открыла чопорная семья. Сухая, как вобла, мадам, прижимала к груди икающего младенца. Рядом с ней стоял худой, с впавшими скулами, гладко выбритый аж до синевы, джентльмен.
- Извините, вы сдаете комнату? – спросила я, глядя на суровые лица и слушая звонкую детскую икоту.
- Для начала нужно поздороваться, - сухо, голосом школьной учительницы ответила дама, скривившись. – И представится. Мы должны знать, с кем мы разговариваем.
- Анабель Эрланс к вашим услугам, - с неприятной улыбкой заметила я.
- А где же здравствуйте? – поинтересовалась мадам, покачивая своего икотного отпрыска в белом чепчике.
- Здравствуйте, я – Анабель Эрланс, - я изобразила насмешливый реверанс, - Вы сдаете комнату?
- Да, сдаем! – гордо ответил глава семейства таким голосом, словно возглавлял список «Forbes» и являлся генеральный директором крупного холдинга.
- А не могли бы ее показать? – поинтересовалась я. – Я – одна, личных вещей немного, не замужем, детей, судимостей и домашних животных - нет.
Меня отвели в аскетичную комнатушку, блестевшую идеальной чистотой. Комната мне понравилась. По сравнению с предыдущим вариантом, разумеется. Я мысленно прикинула цену и стала смотреть на комнату вполне благосклонно, о чем я сообщила хозяевам.
- Я – миссис Бэнгз, а это – мистер Бэнгз. Обращаться к нам исключительно так, а не иначе. Мы не терпим фамильярности. Итак, вот ваше расписание, - заметила миссис Бэнгз, протягивая мне листочек. – У нас двое детей. Старший - Винсент и младший – Эдуард. В шесть ноль-ноль вы будите детей, умываете их, одеваете и готовите их к завтраку. Сам завтрак вы готовите рано утром, и чтобы к восьми вы успели. Завтрак у нас в восемь ноль - ноль. После завтрака вы идете с ними на прогулку. Прогулка должна длиться до одиннадцати ноль-ноль. Во время прогулки вы обязаны купить продукты. Список я вам буду писать каждый вечер. В одиннадцать ноль-ноль вы приводите детей, переодеваете их, играете с ними. В двенадцать ноль-ноль у нас обед. Вы должны его заранее приготовить. В час ноль-ноль вы даете им уроки…
