— Ладно, сижу, тут тоже можешь за мной присмотреть, — все еще посмеиваясь, разрешила я. — Не жалуйся, если отсижу тебе ноги!
Так мы и сидели в почти полной темноте. Я, конечно же, спросила, чего Аурис ждет, и он не сразу, но ответил:
— Помнишь, гонг звучал и на обеде?
— Да, — кивнула я, хотя ему вряд ли виден был мой кивок. — Думаешь, что этот гонг как бы сигнал, что аудиенция у этого шерстистого окончена?
— Есть такое подозрение.
— Как бы не ошибиться, — поморщилась я. — Вдруг выйдем после гонга, а наткнемся? Хотя, в любом случае, хоть какая-то идея лучше, чем полная неизвестность.
Глава тридцать первая
Но пока мы сидели и ждали гонг, я решилась.
— Маэра говорила со своим дядей, — выпалила я. Ну а что, собственно? — И вот что мы имеем: что-то не убрать, чего-то не существует, что-то у Маэры не получится, потому что нужна сила. И кто-то ей не помешает, ей надо пользоваться тем, кто он есть.
— Хм, — глубокомысленно ответил Аурис. Ага, полководец, стратег, ну и что ты со всем этим сделаешь? — Маловато, но в принципе понятно.
Понятно? Я демонстративно зафыркала. Давай, объясняй.
А сидеть у него на коленях было… приятно. Почему-то в той, прошлой жизни меня так сильно не накрывало. В юности, конечно, гормоны были, но больше так-то учеба интересовала и… о, какие джинсы крутые! А ко всему остальному осторожно подходила. Всему виной осведомленность? Начитанность? Знание всякого дерьма, что людям нельзя доверять и вот это вот все? Опыт, именуемый чужими граблями?
Я гордилась ведь тем, что голова на плечах. И даже когда мне было столько, сколько и Матти. Нет, я была девочка умная, хотя и прямая. Постель не повод для знакомства — правильный лозунг. Потому что, грубо говоря, все чьи-то красивые слова — только слова. Пара цветочков меня взять кредит не заставят, и звезд с неба мне тоже не надо. Я так очередному ухажеру и заявляла: есть и тепло одеваться гораздо важней, а если у тебя с этим большие проблемы, то лети мимо. Разве что на бывшего повелась, он-то от мамы котлеты носил и другие вкусности. Но там такое дело, я не сразу поняла, что от мамы, а потом мы уже и вместе стали жить… Затянула трясина.
Но никогда не замолкал тот тихий голосочек внутри меня, который рассказывал, как и кто меня кинет.
А сейчас было чувство спокойствия и защищенности. Вот сидела я с Аурисом — и была расслаблена и верила в прекрасное будущее. Магия, что ли? Хотя и диссонанс от того, что я — тетка взрослая, а Аурис совсем по сравнению со мной мальчик, не проходил. Но прикинуться-то я могу? Хоть немного, а?
Я решила, что могу, только желательно не сейчас. Мы же о деле, а не о… Так, о чем он там говорит?
— Скорее всего, у Маэры действительно что-то есть. Что-то, что помогает ей усиливать магию. Несложный артефакт, его часто даже слуги используют, когда их мало, а работы по дому полно… Только вот на отборе пользоваться такими вещами запрещено. А еще, конечно, для того, чтобы спасти короля от чудовища, этого мало.
— А что за сила? — спросила я. — Ну, не помешаем, наверное, мы…
— Все может быть, или мы, или кто-то в замке, — пожал плечами Аурис, и я очень хорошо прочувствовала этот жест. Сидел бы он лучше, не дергался… — Интереснее другое.
— Дядя.
— Да, дядя. Я никак не могу взять в толк, кто такой ретивый. Это же вмешательство в отбор. За такое Иона отправит прямиком в королевскую тюрьму.
— А он может? — удивилась я. Магистр мне казался дядькой довольно добрым. Таким чудаковатым Гэндальфом. Хотя… если вспомнить Гэндальфа, он потом давал всем жару!
— Разумеется, он все может. Придворный маг — второе лицо в королевстве, если можно так выразиться. Конечно, есть еще первый министр...
— Он очень шебуршился, — и тут я не удержалась, прошептала это Аурису прямо в ухо. Ну нравилось мне, как он вздрагивает и, наверное, краснеет. А может, не краснеет, а щекотки боится, что, конечно, уже не так романтично. — Хотя немудрено, Иона-то, если что, отвертится, у него любой косяк объясняется магией. А министру можно и голову с плеч.
Аурис вздохнул.
— Ненавижу политику.
— Ага, — сказала я. — Поэтому стал военным, да? Династия?
— Что-то вроде того, — согласился он. — Это как-то честнее. Как думаешь?
Теперь кивнула я. Мальчики в форме — они так-то очень привлекательные. Нет, ну почему такая несправедливость? Кому-то ведь достанется этот красавчик, если еще, кстати говоря, нет. Вот взял он, наверное, отпуск или увольнительную, где-то его невеста там ждет, а тут я сижу у него на коленях… С намеком на будущее сижу. Ерзаю.
На всякий случай я еще раз поерзала пятой точкой: будет реакция или нет? Нет, никакой реакции, то ли я ему не нравлюсь, то ли стресс у бедного, то ли выдержка, которая наше главное оружие. Хотя возраст такой, что должен всегда быть готов, как пионер юный.
Звук гонга ударил по моим бедным ушам. Закусило чудовище кем-то или так, экономками обошлось?
Мы выходили в коридор как на минное поле. Аурис чуть ли не по-пластунски выполз вперёд, быстрым движением головы просканировав все вокруг, ещё и магией какой-то закрутил. И только минуту спустя или больше махнул мне: иди за мной. В коридоре и дальше творилась картина «Последние дни Помпеи». То есть все кувырком, все бегают — и люди, и мебель, приводят замок в порядок, и даже на нас толком внимания никто не обратил. Впрочем, мы и не старались его привлечь.
Аурис не выпускал моей руки, что немного двигало мои мысли в сторону — он все-таки интересовался мной и пытался защитить. Я немножко растаяла, так себя в последний раз чувствовала, наверное, еще в третьем классе, когда мальчик за меня толкнул пятиклассника. Потом-то все сама и сама...
Но, блин, защищать можно и младшую сестру. Резко захотелось посмотреть на себя в зеркало. Может, я настолько печально выгляжу, что даже молодого горячего парня не завлечь? Хотя с чего я взяла, что он горячий? Может, он скорее ледяной принц и растает только в объятьях любимой. Тьфу! Опять в голову полезла какая-то розовая вата!
Зато теперь никто из нас не мог сказать, что в замке нет людей. Были они, просто от чудовища прятались. Но гонг точно чудовище прогонял. Это что же получалось…
— Неспроста этот гонг, очень-очень неспроста, — произнесла я, хмурясь. — То ли чудовище бежит от чего-то гораздо более страшного, то ли выполняет какие-то условия.
— Согласен, скорее, условия проклятия, но и первый вариант тоже возможен, — Аурис посмотрел на меня внимательно и с какой-то радостью, будто я подтвердила его собственные догадки. — Причем условия слишком жёсткие, если оно и не думает хоть на мгновение их нарушить.
— Что может быть жёстче? Смерть?
— Бывают вещи и страшнее смерти, — нахмурился Аурис, и ему очень шла серьезность. Божечки, почему я раньше не замечала?.. А, да, я же думала, что он девушка. — К тому же это может быть не наказание, а утрата поощрения. Например, чудовище больше не сможет оставаться в замке… Снятие проклятья?
— Кстати, а в чем там смысл слов Ионы? — я напряглась, вспоминая, что там про чудовище было, и тут до меня дошло: — А как мы вообще обсуждаем все происходящее? Маг же на нас неразглашение наложил! И оно действовало!
— Странно… — Аурис тоже был удивлен. — Снять такое может только сильный маг. Хотя куда сильнее главного королевского мага?
— Смысл Ионе и накладывать, и снимать? Может, срок действия закончился?
— Нет, такие заклинания не имеют срока, их либо разрушают, либо снимают.
— Слушай, — сильнее сжала я пальцы Ауриса. — Так Маэра разговаривала со своим дядей о чудовище! На нее тоже не действовала молчанка. Может, это она подсуетилась..
— Или кто-то другой, — пожал плечами он. — Другое дело, что единственное место, когда с нас всех могли снять запрет, это обеденный зал. И это логично — в помещение могли войти до нас и… Я не совсем разбираюсь в этой стороне магии, но думаю, что произошло все там.
Ох ты, котинька… Я умилилась: Аурис нахмурил брови, вид у него теперь был и суровый, и слегка растерянный, хотел же знаниями щегольнуть, но не вышло. В принципе, без разницы, как они это сделали, главное, что мы можем обсуждать.
