В коридорах тем временем стало пусто, начала выползать из укрытий незадействованная в уборке мебель. Инстинкт самосохранения у нее был определенно. Потому что многие стулья и диваны остались без повреждений. Конечно, мы тут же наткнулись на стул, и не один.
— А не подскажете, как пройти в библиотеку? Хочу приобщиться к истории королевства. Прямо умру, если не приобщусь! — я не стала ждать, пока нам что-то запретят, и сразу вывела противника из строя вежливой просьбой. Своеобразно построенной. В общем, надеялась я на то, что робот не может причинить вред человеку и что роботу не свойственна иносказательность. Что мне уже продемонстрировал стул при первом знакомстве с мебелью.
— Достойнейшая девица умирает? Лекаря? — засуетились стулья.
— Библиотеку покажите, и я тогда не умру, — предложила я им самый простой расклад.
Я немного волновалась, но магическая мебель поддалась на такие уговоры. Видимо, все-таки невесты были нужны живые и здоровые. Иона не соврал, нам вредить не собирались.
Огромные двери библиотеки появились почти что за следующим поворотом. Я быстро дернула на себя створку, чтобы уже отвязаться от внимания мебели. Но створка и так внезапно открылась, так что только чудом — ну и рукой Ауриса — меня не приложило по лбу.
— Вы за мной? — Тесса растерянно смотрела перед собой. Она морщила лоб, будто что-то не давало ей покоя. — Я бы раньше вышла, но зачиталась. Такого в гимназии и не найти! Столько нового… такая библиотека… Странно, что имея под рукой знания предков и новейшие сведения из других стран, у нас совершенно не спешат вводить что-то новое. Вы понимаете, что система севооборота конкретно устарела? Да, магические коконы для проращивания значительно облегчают всхожесть семян, но затраты человекочасов, точнее, магочасов, слишком завышены. А когда происходят магические бури и здоровье магов ухудшается, то коконы становятся более хрупкими! Это почему-то не учитывается при планировании урожайности. И магам нужно больше платить! А вот если бы мы ввели дополнительную поддержку — капельный полив или подпитку натуральными веществами, то можно использовать больше рабочей силы… Снизится безработица в секторе растениеводства и перестанут так выделять роль магии. Маленькими изменениями возможно сглаживание разрыва между магами и простыми людьми… А это, в свою очередь, означает снижение напряжения в обществе.
— Эм-м, а ты знаешь, тут чудовище пробегало, — невпопад ляпнула я, окончательно подзависнув на предвыборной программе Тессы. Вот точно, ее надо с бухгалтером столкнуть, пусть вместе рассчитывают урожайность. Только я отойду на безопасное расстояние.
— Да? — удивилась Тесса. — Я заметила, что шумно было. Даже крикнула, чтобы прекратили. Шум стих… и все. И что я пропустила?
— Мы знаем, когда чудовище появится в следующий раз и еще кое-что, — ухмыльнулась я, надо же похвастаться. Про Маэру пока я смолчала, конечно, Тесса не выглядела так, будто она с ней заодно, но все-таки надо быть осторожнее. И руку Ауриса я сильнее сжала, чтобы молчал.
— А я знаю, откуда появилось чудовище, — с довольной улыбкой ответила мне Тесса. — Меняемся?
Глава тридцать вторая
Тесса выглядела как очень довольный хомячок из тех, кто удачно напихал себе за щеку много вкусного. Вот только знаниями еще и поделиться хотелось. Ее просто распирало от желания закатить лекцию. Я мысленно хихикнула, а так постаралась сохранить максимально серьезное выражение лица.
— Хм-м, а что здесь было? — вдруг протянула Тесса, оглядывая коридор. Там еще суетились стулья и даже комод, уводя менее расторопных братьев и сестер.
— Чудовище как раз тут было. — Что она так тупит, только что ведь спрашивала?
— Даже не заметила, — отмахнулась Тесса с истинно королевской невозмутимостью. Мол, меня такие мелочи не волнуют.
Ну, наверное, чудовища по библиотекам не бродят, а Тесса отсюда и не выходила.
— Так что ты нашла? — перебил наши гляделки Аурис. Я немного заслонила его плечом, вот еще, подходит он к другим девушкам! А потом расслабилась: Тесса же не знает, что он парень, значит, можно не волноваться, что будущая королева посмотрит на Ауриса как-то иначе. Например, как я.
— А давайте тут и разместимся, — сделала Тесса шаг назад, но потом вдруг выглянула и скомандовала первому попавшемуся стулу: — Ужин на троих в библиотеку.
Божечки, да ей и короля не надо, она уже взяла бразды правления! У меня даже глаза на лоб полезли от такого обращения с мебелью. Черт, и почему я от стульев бегала и скрывалась? И как Тесса дошла до мысли, что им можно просто приказать? М-да, вот не вживалась я никогда в роли всяких монарших особ и начинать, судя по всему, не надо. Они мыслят не так. Кажется, Аурис тоже впечатлился.
Библиотека ошеломляла. Не настолько, чтобы орать от восторга, все-таки я немало артов с библиотеками видела, да и фоточки реальных помещений тоже порой невероятные попадались. Но это была магическая библиотека со всякими приблудами — парящими лестницами, огнями, мерцающими указателями и таинственными тенями возле полок.
Вот стоило мне моргнуть, как туманная полоса проскользнула из одного прохода в другой. Ну, призрак, подумаешь! Я уже прошла крещение утопленницей и чудовищем.
Ужин притащили почти сразу, не полноценный, а так, скорее перекус со всякими там бутербродиками и другой ерундой. Но так как на обеде мне аппетит испортило своей трескотней и заигрываниями чудовище, вечерняя трапеза казалась мечтой, ну а Тесса еще той доброй волшебницей. Аурис мое мнение разделял и тут же подвинул себе самую большую тарелку.
— Вы ешьте, я уже перекусила, — с умилением посмотрела на нас Тесса, а потом неожиданно хихикнула, прижав к губам кружевной платочек. — Мужчине нужно хорошо питаться.
Аурис замер, не донеся бутерброд до рта, а потом, видимо, принял как данность то, что Тесса знала о нем, и продолжил спокойно есть. А я… а я так и таращилась. Ведь я же не понимала, а как Тесса догадалась?
— Не нужно таких удивленных глаз, — рассмеялась Тесса. — Такое ощущение, что ты никогда не жила в пансионе для девиц! Какое стеснение? Какие постоянные гигиенические процедуры? Девушки никогда не расскажут этого мужчинам, но в пансионах все еще печальнее, чем в некоторых казармах…
Я вспомнила несколько лет, которые прожила в общежитии, и была вынуждена согласно покачать головой. Порядок? Стеснение? Милые беседы за чашечкой чая? Нет, не слышала! Особенно в комнатах первогодок было тяжело, там жили девчонки, многие из которых вообще к уборке-готовке-стирке никогда отношения не имели. Только перед приходом гостей можно было привести комнату в порядок, а так… А уж показать новый бюстгальтер, так это норма.
Аурис между тем нахмурился и, кажется, мотал на ус. Тесса посмеивалась.
— Нет, не спорю, есть и слишком щепетильные, но таких единицы и они уж точно не выглядят так, как ты. Ведь во многих других ситуациях ты не вел себя как чистюля. Так что выдали тебя вовсе не знания военной теории, это как раз не редкость. Знаешь, когда тебя отстраняют от занятий, ограничивают общение и в библиотеке остаются только книги по учебе, интересным становится многое. Даже бухгалтерия…
— Понятно… — вздохнул Аурис. Он был явно озадачен.
— Ну и порезы, — добила его Тесса.
Номер! Я думала, я одна их заметила. Вот так вот недооценивать… ну, не врагов, но и не друзей все же, наверное.
— Не расстраивайся, — улыбнулась ему улыбкой королевы-матери Тесса. — Это не то, что девушки будут рассказывать кому-то еще. Своего рода тайна.
Я с готовностью закивала и вернулась к бутербродам, будто ничего и не случилось. И между делом дала возможность Аурису реабилитироваться: рассказать о Маэре и ее таинственном родственнике. Тесса, конечно, скривилась, прошептала что-то вроде «как чувствовала, что с ней что-то не так». Все-таки он очень милый, особенно когда с серьезным лицом докладывает какие-то важные новости.
— С тобой, кстати, тоже что-то не так, — прищурилась Тесса. И в кого она такая умная? — Никто особенно не рвался на отбор, но ты будто попала не в то место и не в то время…
