— Все хорошо, — неуверенно выдохнула я. Мужчина ничего не ответил, лишь продолжал настороженно следить за мной своими обсидиановыми глазами.
— Говорю же хорошо, — уже раздраженно рявкнула я. Мне было неловко из-за своего срыва. Терпеть не могу показывать слабость.
— Когда-нибудь ты мне расскажешь, что сотворил с тобой Туман! — убеждённо произнес Айрдгал. Потом взял меня за руку и потянул.
— Что ты…
Не успела я договорить, как уже оказалась в его объятиях, сам же гном привалился к стене пещеры.
— Давай просто посидим, сокровище, — устало попросил гном. Он распустил мои волосы и нежно гладил по голове. — Скучал.
Просто сидеть я была не намерена. У меня был гном, из которого можно вытрясти правду.
— Нет, поговорим.
— Ярогнева, прошу. Я так устал, — простонал Айрдгал, но я была неумолима.
— Не ты один. Мне вообще нездоровится, — давить на жалость не мой метод, но порой и им можно воспользоваться.
— Ты все-таки заболела! Я убью Аларика! — зарычал мой Хейм, а пещера начала терять очертания. До чего же приятно!
— Айрдгал, держи себя в руках! Все хорошо.
— Он за тобой не уследил!
— Послушай, я не простыла, просто открылись старые раны, — мягко произнесла. Рука сама собой пробралась на затылок гнома и стала нежно его гладить. — Тише!
— На ногах, да? — хрипло спросил он? — Снимай сапоги, я хочу взглянуть. Это мой сон так, что свое состояние ты не скроешь. Точно. Это же мой сон! — мои сапоги просто исчезли.
— Моя малышка, как же тебе больно, — прошептал он и крепче сжал меня в своих объятиях. Ноги, действительно, выглядели не лучшим образом. Повязки нужно было сменить, они все пропитались кровью. — Почему открылись раны? — потребовал он ответа.
Рассказывать не хотелось, но пришлось. Я постаралась немного сгладить произошедшие события, но все равно Айрдгал все понял.
— Мне он ни слова не сказал про случившееся. Я же запретил ему зверствовать.
— Стой! Так у тебя есть с ними связь! — теперь уже я говорила на повышенных тонах. — Тогда какого там творится. Неужели ты не рассказал, что люди очень хрупки в сравнении с вами.
После моей отповеди Хейм даже смутился.
— Я жду.
— Ладно, все равно потом сама догадаешься, — устало произнес он. — Хотя я считаю, что лучше тебе зря не тревожиться.
— Я все еще жду!
— Ждет она, — буркнул гном. — Помнишь, я говорил, что камней всего пятьдесят.
— И? — поторопила я его.
— Всем хочется свой кусочек счастья, Ярогнева. Всем, независимо от расы. Но камней-то у нас только пятьдесят, а воинов гораздо больше. Выходит, что не все смогут даже попытаться.
— Поясни.
— Ты бы знала, какие были сражения, когда набирали отряд сопровождения. Пришлось бросать жребий.
— А ты? — не могла не спросить я.
— Я?! Нет. Я свое маленькое счастье нашел, — усмехнулся воин, его рука нежно скользнула по моей спине.
— Ты меня извини, но я не поняла, как они собирались найти счастье? Испытывая женщин на прочность? Унижая их? Новый способ? — с издевкой спросила я.
— О нет! Способ стар, как этот мир. Страдания обнажают душу. Только в такие моменты можно увидеть истинное лицо любого разумного существа. Щиты падают. Только тогда Великая Мать способна узреть все тайное, что творится в душе и найти ей истинную любовь.
— Ты хочешь сказать, что все это путешествие для того, чтобы тридцать мужиков нашли себе пару, — ошарашенно проговорила я. В моей голове просто не могло уложиться подобное. Если Айрдгал сейчас скажет, что воины просто искали свое счастье и не надо их за это осуждать, я не знаю, что сделаю с ним. Хотя нет, я разочаруюсь в нем. Но гном дураком не был и промолчал. Через некоторое время он все же сказал:
— Я их предупреждал. Гарбхан их предупреждал, но видишь, как вышло.
— Паршиво вышло. Из-за их "поиска", — последнее слово я выплюнула, — уже погибла одна девчушка и сколько еще женщин умрет от лихорадки неизвестно.
Похоже, гномы заигрались. Счастья им подавай. Бедные и несчастные, пожалейте их все.
— Послушай, сокровище мое, уже поздно ругаться, что сделано, то сделано.
Тут он прав. Время вспять не повернуть, да и нужно ли это? Прозвучит эгоистично, но со мной-то все относительно в порядке. Хотя…
— Айрдгал, узнай, как звали ту девочку.
— Сокровище, забудь о ней. Ты ни в чем не виновата! — отчеканил мужчина. — Даже не вздумай себя накручивать и грызть! Ясно?
— Я прошу, узнай имя.
— Зачем оно тебе?
— Хочу заказать заупокойную молитву в Церкви. Мы же ее просто закопали, как… дохлую дворовую кошку, — всхлипнула я.
— Прекрати. Я узнаю ее имя. Но не смей себя мучить!
Я не стала отвечать. Хотя он меня не спрашивал, он требовал. Гном привык командовать и приказывать.
— Послушай, а как так вышло, что Великая Мать уронила Слезы для нас? — решила я сменить тему. Гном поддержал меня в этом начинании.
— Для нас, — довольно повторил мужчина. — Уже есть мы. Я рад, — наклонившись, он коснулся моих губ в легком поцелуе. — Вспомни, в какой момент мы встретились и дальнейшие события. Твоя душа была открыта для взора Матери.
Те события мне вспоминать не хотелось. Я бы вообще о них забыла. Некоторое время мы сидели молча. Айрдгал просто держал меня в своих объятиях и, казалось, что я лучшее лекарство от всех хворей для него. Приятно.
— Что теперь будет? — задала я мучивший меня вопрос.
— Не знаю, — тяжело вздохнул гном. — Совет магов еще в самом начале отказал нам в портале. Мы хотели перебросить вас на границу, ближе к нашим землям, но и этого нам не позволили. Пришлось подстраиваться. В идеале вам нужно добраться до Стокхарда, но в таком состоянии больше половины не перенесут дороги.
— Скажи, а что значит использовать недра? — полюбопытствовала я. Гном заметно напрягся.
— Где ты это услышала?
— Догадайся.
— Мне пора, сокровище мое, — внезапно заторопился Айрдгал. — До встречи, — произнес он и просто исчез. Я же оказалась, сидящей на полу пещеры. Гном просто сбежал. Что вообще здесь происходит?
— Ярогнева, проснись, — кто-то тряс меня за плечо. Открыв глаза, я увидела Эдару.
— В чем дело? — со сна голос был хриплым. Оглядевшись, я поняла, что уже наступил вечер. Хорошо мы с гномом посидели.
— Сюда явился ректор в компании фон Вердеса. Они ругаются с гномами.
Я тут же приняла вертикальное положение. Что ж это правда, фон Вердес здесь и он жив. Вот уж ничего не берет мерзавца. Оклемался всего за неделю. Кричал он громко, я не проснулась раньше только потому, что сон был наведенным.
— Она должна ответить! — вопил он на весь лагерь. — Должна! Я требую, чтобы ее отдали мне.
Гномы отдавать меня не желали.
— Она посмела применить магию против члена Совета, против дворянина!
— Наил, успокойся, — увещевал его ректор.
— Человек, по "Акту крови" женщина принадлежит нам. Зачем ее возвращать?
— Обмен, гары! Сколько одаренных вам нужно?
— Наил, — рявкнул ректор. — Довольно. Ты переходишь черту, — ректор ухватил фон Вердеса за локоть и потащил к мгновенно открывшемуся окну портала.
— Чего ты ухмыляешься, Зертиш? — зло процедил фон Вердес. — Думаешь, не достану. Ошибаешься.
Я встретилась с ним взглядом. Фон Вердес усмехнулся и сказал:
— У тебя же есть семья. Два брата, родители. Какого знать, что они сдохнут из-за тебя!
— Мразь! — выкрикнула я.
Сейчас я поняла одну вещь, что таких врагов в живых оставлять нельзя. Он же не остановится. Нет меня рядом, но есть мои родные. Не позволю! Сдохну сама, но семью тронуть не дам. Пальцы сомкнулись на одном из стилетов, спрятанных в рукаве. В этот бросок я вложила все то, что накопилось в душе. Он бы не успел, если бы не ректор. Тот просто оттолкнул его с линии удара. Стилет прошел вскользь, слегка оцарапав щеку фон Вердеса.
— Зертиш, — гаркнул ректор, — что вы творите?
— Он угрожал моей семье!
— У вас ее больше нет, — поставил меня в известность он, я же похолодела. Неужели? — Вы теперь подданная Вечных скал. Наил, мы уходим.
— Нет, — оттолкнул он мага от себя. — Я требую ответа. Она посмела второй раз поднять на меня руку. Дуэль.
— Опомнись. Она целитель. Мы не имеем права вызывать на бой магов мирных специальностей. Только с дозволения Императора, Наил!
— Как ты правильно подметил, Аделард, — на губах распорядителя появилась торжествующая улыбка, — она подданная Вечных скал. На нее законы Империи Сарратал не распространяются.
На меня смотрел убийца. Он пришел сюда не ругаться с гномами. Фон Вердес пришел убивать. Он действовал по четкому плану. Я заглотила наживку и попалась на крючок. И ректор пришел с ним не просто так, ему нужен был свидетель. Исход дуэли боевика и целителя заведомо известен. Мне даже не стоит трепыхаться.
