— Откуда вы все это знаете? — спросил Ваймс.
— Я знаю потому, что я волшебник, — ответил голос из под капюшена.
— О, прекрасно, если это тот способ, каким вы… — начал Ваймс.
— Терпение, командор, — сказал мистер Сияющий. — Я просто… упрощаю. Можете считать вместо этого, что я очень… умен. У меня аналитический склад ума. Я изучал историю и верования моих потомственных врагов. У меня есть друзья среди гномов. Довольно знающие гномы. Довольно… влиятельные гномы, которые также сильно хотели бы положить конец этой глупой войне, как и я. К тому же я люблю игры и головоломки. Кодекс был не таким уж и серьезным вызовом.
— Если это может помочь мне найти убийц тех гномов в шахте, вы должны рассказать мне все, что знаете!
— Но почему вы станете доверять моим словам? Я тролль, я на стороне троллей, может я захочу пустить вас по ложному следу?
— Может быть вы уже это делаете! — горячо сказал Ваймс. Он знал, что выставляет себя дураком, но только еще больше разозлился от этого.
— Вот молодец! — ответил мистер Сияющий. — Проверяет каждое мое слово! Где бы был командор Ваймс, если бы он полагался на магию, а? Нет, чтобы раскрыть секрет Кумской Долины надо наблюдать, спрашивать и оперировать фактами, фактами и еще раз фактами. Возможно, что сейчас я помогаю вам справиться с задачей несколько быстрее, чем вы могли бы сами. Вам только надо поразмышлять о том, что вы уже сами знаете, командор. А, тем временем, не сыграть ли нам в небольшую игру?
Мистер Сияющий вытащил из-за своего кресла коробку и раскрыл ее над столом.
Маленькие фигурки покатились по столу. — Это «Бац», мистер Ваймс, — сказал он, — гномы против троллей. Восемь троллей и тридцать два гнома, вечно сражающиеся в настольной Кумской Долине.
Мистер Сияющий начал расставлять фигурки, руки в черных перчатках двигались с нетроллийской скоростью.
Ваймс отодвинул свое кресло. — Приятно было встретиться, мистер Сияющий, но все, что вы говорите мне, это загадки и…
— Сядьте, командор, — в тихом голосе прозвучали интонации школьного учителя, заставившие колени Ваймс подогнуться.
— Вот и хорошо, — сказал мистер Сияющий. — Восемь троллей и тридцать два тролля. Гномы всегда начинают первыми. Они маленькие и быстрые, они могут передвигаться настолько клеток, насколько это возможно, и в любых направлениях. Тролли — поскольку мы глупы и медлительны, как всем известно — могут ходить только на одну клетку, но во всех направлениях. Существуют и другие виды ходов, но что можете сказать уже сейчас?
Ваймс постарался сконцентрироваться. Это было нелегко. Ведь это игра, это все ненастоящее. Кроме того, ответ был настолько очевиден, что он не мог быть верным.
— Выглядит так, что гномы должны всегда выигрывать — наконец рискнул он.
— Ах, это естественный вывод, он мне так нравится. Но на самом деле, у лучших игроков, победы на стороне троллей бывают немного чаще, — продолжил мистер Сияющий. — В основном потому, что тролль в правильных условиях может причинить большие разрушения. Как ваши ребра, кстати?
— Весьма признателен вам за сочувствие, — кисло сказал Ваймс. На целых двадцать благословенных минут он забыл о них, но сейчас они снова заныли.
— Хорошо. Я рад, что Кирпич нашел Детрита. Мозги у него хорошие, только надо, чтобы он перестал пытаться поджаривать их каждые полчаса. Вернемся к нашей игре… По сути, преимущества каждой стороны не важны, потому, что каждая игра состоит из двух сражений. В одном из них вы играете за гномов. В другом вы должны играть за троллей. Как и ожидалось, гномам оказалось легче играть за гномов, поскольку в игре требуется применять стратегию и методы борьбы, свойственные гномам. То же самое относится и к троллями. Но для того, чтобы выиграть игру, вы должны играть за обе стороны. Более того, вы должны уметь думать, как ваш исконный враг. Опытный мастер… О, поглядите-ка, командор. Вон в том конце комнаты, где мой друг Филлит играет против Нильса Мышемолота.
Ваймс обернулся. — Что я должен увидеть? — Спросил он.
— Все, что сможете.
— Ну допустим, на том тролле надето что-то вроде большого гномского шлема.
— Да, этот шлем ему сделал один из игроков-гномов. И он говорит на вполне сносном гномьем.
— Он также пьет из рога, как и гномы.
— Но этот рог сделан из металла! Троллийское пиво растворит обычный рог. Что касается Нильса, то он знает довольно много исторических троллийских песнопений. А поглядите на Габбро, вон там. Хороший троллийский паренек, но он знает все о гномском боевом хлебе. Я думаю, что там на столе рядом с ним лежит бумеранговый круассан. Исключительно для ритуальных целей, конечно же. командор?
— М-мм? — спросил Ваймс. — Что?
Довольно тщедушный гном, сидящий за одним из столов, с интересом наблюдал за ним, как будто он был интереснейшей разновидностью монстра.
Мистер Сияющий усмехнулся. — Чтобы изучить врага, вы должны влезть в его шкуру. Когда вы влезете в его шкуру, вы сможете посмотреть на мир его глазами. Габбро так хорошо играет за гномов, что его игра за троллей ухудшилась и он хочет отправиться под гору Медная Голова, чтобы поучиться у местных гномских мастеров Баца. Я надеюсь, что он сможет попасть туда и они научат его, как надо играть за троллей. Ни один из этих пареньков не был прошлой ночью на улице, хулиганя и напиваясь. Вот таким образом мы сглаживаем горы. Вода камень точит. Каждая капля, падая, изменяет мир. Вода, капающая на камень, командор. Неожиданные ключи в подземном потоке.
— По-моему, вам потребуется более сильная струя, — сказал Ваймс. — Я не думаю, что группа игроков в Бац сможет уничтожить гору в скором времени.
— Все зависит от того, куда падают капли, — ответил мистер Сияющий. — Со временем, они могут промыть расщелину. Спросите себя, почему вы так настойчиво пытаетесь попасть в ту шахту.
— Потому, что там произошло убийство!
— И это единственная причина? — спросил закутанный в черное мистер Сияющий.
— Конечно!
— И все знают, какие сплетники эти гномы, — продолжил мистер Сияющий. — Ну что же, я хочу пожелать вам удачи, командор. Я надеюсь, что вы схватите убийц до того, как Тьма доберется до них.
— Мистер Сияющий, кое-кто из моих офицеров зажег свечи вокруг той проклятой руны!
— Очень разумно, я должен сказать.
— То есть, вы действительно верите, что она представляет собой опасность? Как вам удалось узнать так много о гномских рунах?
— Я изучал их и я признаю их существование. Кое-кто из ваших офицеров также уверены в этом. И большинство гномов тоже верят, в глубине своей маленькой, упрямой души. Я уважаю эту веру. Вы можете вывести гномов из темноты, но вам не удастся вывести темноту из них. Эти руны очень стары. Они обладают настоящей силой. Кто знает, какое древнее зло обитает в кромешной тьме глубоко под горами? Подобной тьмы нет больше нигде.
— А вы можете сбить спесь с копа, — сказал Ваймс.
— Ах, мистер Ваймс, у вас был очень трудный день. Столько всего произошло и так мало времени дано на размышления. Но все же постарайтесь найти время, чтобы поразмышлять обо всем, что вы узнали, сэр. Я сам очень размышляющая персона.
— Командор Ваймс? — до них донесся голос мисс Пиклс/Пойнтер, стоящей на середине лестницы. — Вас спрашивает огромный тролль.
— Как обидно, — сказал мистер Сияющий. — Это должно быть сержант Детрит. Сдается мне, он принес плохие известия. Мне также сдается, что среди троллей разослали така-така. Вы должны идти, мистер Ваймс. Увидимся позже.
— Не думаю, что мы увидимся еще раз, — ответил Ваймс. Он встал и помедлил.
— Один вопрос, хорошо? И если не возражаете, без забавных ответов. Скажите, почему вы помогли Кирпичу. Почему вы заботитесь о каком-то замызганном трущобном тролле?
— Почему вы заботитесь о каких-то мертвых гномах? — спросил мистер Сияющий.
— Потому, что кто-то должен!
— Вот именно! До свидания, мистер Ваймс.
Ваймс поспешил верх по ступенькам и прошел за мисс Пиклс/Пойнтер в лавку. Детрит стоял среди разновидностей образцов минералов, чувствуя себя неуютно, как человек в морге.
— Что случилось? — спросил Ваймс.
Детрит тревожно повернулся. — Простите, мистер Ваймс, но только я знал, где вы сейчас… — начал он.
— Я понимаю. Это насчет така-така?
— Откуда вы знаете про него, сэр??
— Я не знаю. Что это такое?
— Энто знаменитая боевая дубинка троллей, — сказал Детрит.
Перед глазами Ваймса все еще стоял вид мирного собрания троллей в подвале и он не смог остановиться.
— Это когда вы подписываетесь на нее и каждый месяц вам приходит новая война? — спросил он. Но такого рода вещи были напрасны с Детритом. Он воспринимал юмор как своего рода помрачение ума у людей, которое можно преодолеть, говоря медленно и терпеливо.
— Нет, сэр. Когда по кланам посылают энту дубинку, энто значит, что они призываются на войну.
