С этими словами он направился к одинокой горе, в которой был сокрыт таинственный артефакт, являвшийся последней надеждой этого мира.
* * *
Маленькие камешки, сбиваемые с каменистой поверхности горы альпинистскими ботинками офицера Эронса, игриво скатывались с шершавой поверхности горы, подпрыгивая на неровностях и наростах, образовавшихся после нескольких миллионов лет формирования горы. Нащупывая выступы и передвигая карабины, Эронс уверенно вел всю команду вперед к входу в гору. Стараясь не отставать, в одной связке за ним плелись Айнон и Шорган, что есть силы втыкая ледорубы в покрытую льдом отвесную скалу. Рядом с ними, буквально вбивая пальцы металлические пальцы в твердую плоть горы, лез наверх Норвин, пыхтя от неимоверной нагрузки от передвижения в экзоскелете: пот буквально застилал его лицо, а борода покрылась сосульками от теплого дыхания, испускаемого им при выдохе. На подстраховке рядом с ними, взмахивая мощными крыльями, парил дракон, высматривая любую опасность, которая могла грозить членам их команды. Лис, сидевший на спине дракона со скуки пытался начать беседу:
— Вот это действительно круто! Взбираться по отвесному склону вместе с отчаянной командой навстречу приключениям! Эх, была бы сейчас камера…
— Твои уроки болтологии меня раздражают, — устало ответил Эронс, передвигая ледорубы. — Если бы ты оказался на моем месте, ты бы понял почему. Можешь хоть немного помолчать?
— Мне скучно, — сказал лис.
— Хочешь полетай, — сказал дракон, — а я у тебя на спине посижу. Думаю, ты не соскучишься.
— Очень смешно! — обиженно сказал лис. — Между прочим, мои физические данные не позволяют мне тянуть здоровенного дракона.
— А как насчет эльфа или человека? — спросил Айнон, вбивая ледоруб в твердую ледяную плоть горы. — Мы-то будем полегче. А вообще… — не успел он договорить, как его чуткие эльфийские уши уловили звук надвигающейся лавины. Посмотрев наверх, эльф увидел, как огромный пласт снега с бешеной скоростью движется по направлению к ним. Округлив глаза, он что есть мочи закричал. — Лавина-а-а!!!
Дракон, увидев огромный пласт, движущийся по направлению к ним, метнулся к ведущему колонны — Эронсу — и, вцепившись когтями в поверхность горы, выставил крылья над альпинистами, как зонт. Еще секунда, и наш герой почувствовал, как несколько кило снега свалились на его спину. Удар был настолько мощный, что когти дракона проскользили по каменистой поверхности, оставив небольшой след на горе, а сам он ощутил удар, сравнимый с ударом булыжника, по спине, от чего протяжно застонал. Через мгновение он увидел, как его друг, сбитый лавиной с его спины, с диким воплем летит вниз, отчаянно махая лапами, пытаясь ухватиться за воздух.
Отпустив скалу, дракон ринулся на помощь своему другу. Достигнув лиса, дракон схватил его за лапу и закинул себе на спину. Хвостатый, немного оторопев от случившегося, тяжело дышал, испуская горячие пары воздуха из легких. Сердце колотилось, как бешеное.
— Третий раз уже твою шкуру спасаю, — сказал дракон, посмотрев в испуганные глаза своего пушистого напарника. — Когда ты мне уже долг вернешь?
— Не знаю, — пробормотал лис, таращась зелеными глазами на дракона, — но обещаю, что скоро.
Дракон улыбнулся и обратил свой взор на остальных членов команды. Те, придя в себя, смотрели на двух товарищей. Дракон, решив больше не задерживаться, начал подниматься все выше и выше, пристально следя за парами альпинистов. Спустя тяжелейшие пятьсот метров, пройденных без малейшего перерыва, когда казалось, что подьему не будет конца, и мышцы наших героев уже выжили из себя последние соки, рука офицера Эронса нащупала ровную поверхность. Облегченно выдохнув, Эронс на радость всемсказал:
— Наконец-то! Мы на месте!
В ответ на его слова послышались восторженные крики откуда-то снизу. Засмеявшись, Эронс начал было карабкаться на выступ, как вдруг почувствовал, что начал соскальзывать вниз. Внезапно, чья-то шершавая рука схватила его за плечо. Посмотрев наверх, он увидел стоявших на выступы лиса и дракона, удовлетворенно и с чувством выполненного долга улыбавшихся в ответ на недоуменную реакцию офицера. Улыбнувшись в ответ, Эронс подал вторую руку. Через мгновение он и вся его связка оказались на твердой земле. Не успел Эронс поблагодарить своего спасителя, как на выступе показалась металическая рука экзоскелета Норвина. Взобравшись на выступ, Норвин облегченно выдохнул и осмотрелся: перед ним простирался необыкновенной красоты пейзаж заледенелого Мильтельпаласа.
— Вот это красота! — промолвил гном, раскрыв рот от неописуемого восторга. Такого пейзажа он никогда еще не видел в своей жизни. — Даже ради этого стоило подниматься на эту верхотуру!
— Это и вправду не описать словами! — сказал эльф, пораженный красотой заснеженных плоскогорий заледеневшей планеты, переливавшихся всеми цветами радуги, которые словно корабли плыли по заледенелым равнинам. — Только ради этого и стоило приходить сюда.
— Так, ладно — заканчиваем осмотр, — сказал Эронс. — Вспомните, зачем мы здесь — нужно найти кусок этого портала и убираться отсюда. Ширланд нас предупреждал.
— Эронс прав, — сказал дракон. — Время на исходе. Каждая секунда промедления — это чья-то жизнь. Нельзя терять ни минуты, — осмотревшись по сторонам он заметил проход, представлявший собой закрытые ущелье. — Пойдемте!
С этими словами дракон, переполненный чувством неизвестности, медленно начал идти вглубь ущелья. Остальные последовали за ним.
* * *
За все время пути наших героев окружало только темное безмолвие, в котором были слышны только шаги отважной шестерки, дополняемые отдававшимся глухим эхом дыханием. Изредка едва различимые звуки падающих капель разбавляли эту нагнетающую тишину. Никто не решался сказать и слова. Наконец, безмолвие внезапно разбавил голос Мировинга, напугавший всех без исключения:
— У вас все в порядке? Давно от вас новостей не слышно!
— Господи, Мировинг, — сказал дракон, переведя дух. — Как же ты нас напугал!
— У меня чуть сердце из груди не выскочило! — воскликнул лис. — Ты в следующий раз маячок что ли скидывай — мне одного раза в бассейне хватило. Чёртова акула…
— Постараюсь, — со смехом ответил Мировинг. — Ширланд вам передавал привет. У нас весь корабль сейчас спит. А я вот пью кофе. Уже не знаю, какого размера у меня мешки под глазами.
— Ты держись там, — сказал дракон, осторожно проверяя лапами каждый сантиметр проходимого им пространства. — Вдруг нам твоя помощь понадобится, а в эфире, вместо: «Ребята, ребята, держитесь, я сейчас!» — тишина. И последнее, что мы услышим будет твой раскатистый храп лучшего пилота Земли.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
