Для нее это были не просто слова.
Все правильно: вместе.
С Чарли, Каруселью, Каем и Гердой.
Чего бы это ни стоило.
До самого конца.
Который уже совсем близко.
Глава 7
Глоток свежего воздуха. Прощальный взгляд на небо. Мимолетное сожаление о том, что так глупо все вышло. И — неожиданно навалившаяся усталость, с которой невозможно бороться.
Глаза слипаются. Тяжелая голова клонится на плечо. Не замечая, как рвется тонкая нить, связывающая реальность и вымысел, Бемби проваливается в бездонный колодец сна.
Того самого, где на бескрайнем поле, усеянном цветами, маленькая девочка с букетом в руках с интересом рассматривает странного мужчину, неизвестно откуда свалившегося на ее голову.
— Пришел. — Бемби не удивилась появлению незнакомца, приняв его как нечто само собой разумеющееся.
— Пришел.
— Проститься?
Когда в далеком страшном мире собираешься броситься в пропасть, лучше попрощаться со всеми. Даже с ребенком.
Он мог ответить что-нибудь бодрое, но не захотел обманывать такую умную, не по годам рассудительную девочку.
— Да.
— Это хорошо.
— Что пришел или что видимся в последний раз?
— И то и другое.
Бемби испьипующе посмотрела в его глаза, словно пытаясь прочитать мысли. После чего неожиданно сменила тему.
— Взрослые порой бывают такими странными.
— А дети?
— Странных детей не бывает.
— Почему?
Она тяжело вздохнула, устав от его непонятливости.
— Взрослым становишься, когда уходят иллюзии детства. Пока этого не произошло, остаешься ребенком. Возраст значения не имеет.
— А если тебе сто лет?
— Хоть тысяча — безразлично.
— Ну а ты? — спросил незнакомец.
— Что — я?
— Выгляди шь как маленькая, рассуждаешь как взрослая. Выходит, для тебя иллюзии остались в прошлом.
— Верно.
— И каково это — быть взрослой? — Мужчина не смог удержаться от широкой улыбки.
Приятно сидеть, болтая о всяких пустяках с забавной девчушкой.
— Не понравилось.
— Почему?
— Не слишком приятно. К тому же ужасно больно.
— В каком смысле? — искренне удивился он.
— В прямом.
Бемби отложила в сторону букет полевых цветов, лежащий на коленях, открыв взору то, что оставалось до сих пор незамеченньш: ее левый бок представлял собой сплошное кровавое месиво.
— Тоже не нравится? — В ее голосе звучала смесь детской обиды и злости.
Оказывается, этот мир ничем не отличался от других.
— Кто это сделал? — Собеседник оставил без внимания последний вопрос.
— ФеяМи.
— Разве феи бывают злыми?
— Так же как и люди, феи бывают разными. Иногда они принимают обликлучших друзей, а затем предают.
— Где эта фея сейчас?
Взрослые могут убивать друг друга сколько им заблагорассудится, но использовать оружие против ребенка… Такое невозможно простить, и уж тем более — оставить безнаказанным.
— Где же ей быть? — Бемби нахмурила лоб. — В аду, разумеется. Самое подходящее место для гадины.
— И не только для нее.
— Верно.
— Тебе очень больно? — Мужчина решил сменить тему.
— А тебе? — вопросом на вопрос ответила девочка.
— Мне?
— Ты весь в крови, — пояснила Бемби.
— Нет. — Только сейчас он понял, что не чувствует боли.
— Мне тоже не больно. Но это неважно. Главное, мы встретились. Когда мир превращается в огромный мыльный пузырь, с виду красивый, а внутри пустой и бессмысленный, хочется найти человека, с которым можно поговорить. Понимаешь, о чем я?
— Пытаюсь. Хотя не очень-то получается, — честно признался мужчина. — Вообще, зачем кого-то искать? У тебя наверняка есть родители и друзья. В прошлый раз мне так показалось.
— С тех пор многое изменилось. Я повзрослела.
— И?..
— Никого вокруг не осталось.
— Совсем?
— Только мыльный пузырь и ты.
— При чем здесь я?
— Не знаю. Может, и ни при чем. Знаю только, что мы в последний раз встречаемся здесь.
— Разве это место не твой дом?
— С чего ты взял? — Предположение собеседника показалось ей ужасно забавным.
— Не знаю. Просто подумал.
— С последней встречи ты и вправду повзрослела.
— Тебе, наверно, виднее, — равнодушно пожала плечами Бемби. — Главное, не кто и что делает. Главное — Алагон ждет героев.
— Пик мироздания.
— Да.
— Разве ты сможешь идти… — Он на секунду замешкался, подбирая слова.
— Ты про рану?
— Именно.
— Скорее всего, не смогу.
— Тогда как доберешься туда?
— Сначала, сколько смогу, пройду, затем поползу. До тех пор, пока человек жив и способен двигаться, нужно стремиться вперед.
— А если не сможешь? — Ему было очень важно узнать ответ на этот вопрос.
Настолько важно, что он всем телом подался вперед. Как будто боялся не услышать.
— Силы есть всегда. Пока бьется сердце, нельзя останавливаться.
В словах девочки не было и капли притворства.
— Ну а ты? — Она опять как-то странно посмотрела на собеседника.
— Я?
— Выглядишь неважно. Есть планы на будущее?
Мужчина представил, как истекающая кровью девочка упорно ползет по земле, в то время как адская боль калеными щипцами вырывает внутренности. И ему стало стыдно. Взрослый сильный мужчина исцарапал ноги, пал духом и сдался, предпочтя борьбе смерть.
— Да, планы есть. Собрался на Мефисто[24] — остров, куда невозможно долететь. Это, конечно, не Пик мироздания…
— Он от тебя никуда не уйдет.
— Кто, остров?
— Алагон.
— С чего ты взяла?
— Ну, мы же здесь встретились.
— И что с того?
Она вновь стала маленькой умной девочкой, объясняющей глупому взрослому дяде прописные истины.
— Наша встреча — некое подобие остановки в пути. Раз появились здесь, значит, до цели рукой подать. Понимаешь?
— Нет.
— Ладно, забудь. Чувствую, пора возвращаться.
— Жаль, — расстроился он. — И все равно спасибо.
— За что? — удивилась Бемби.
— За разговор. И за то, что указала мне путь.
— КАлагону?
— К нему тоже.
— Не за что. Прощай.
— Береги себя.
— Вряд ли получится.
Она показала пальцем на страшную рану, как бы говоря: «Сам понимаешь, с такой дырой долго не протянуть».
Мужчина не знал, что сказать, потому ограничился нейтральным:
— А ты постарайся.
Мефисто — см.: Брайт В. Цвет крови — черный.
— Ладно! — Она улыбнулась. — Ты тоже старайся!
— Договорились.
— Теперь точно — прощай.
Легкий взмах руки — и малышка пропала.
Если бы не букет, можно было подумать, что встреча мне привиделась, но сорванные цветы по-прежнему…
Букет!
Только сейчас он увидел, что на одном из цветков алеет капля крови. Окружающий мир по-прежнему оставался бесцветно-серым. Одна лишь капля была красной. Неизвестно, как и почему это случилось. Хотя по большому счету это не важно. Умирающий ребенок не только указал путь, но и подарил надежду. Бесцветный мир можно раскрасить. Главное — очень сильно захотеть и никогда не останавливаться.
Остановился. Сломался. Умер.
До тех пор, пока человек жив и способен двигаться, нужно стремиться вперед.
Чего бы это ни стоило.
Сон оборвался так же неожиданно, как начался. Секунду назад Бемби разговаривала с незнакомцем, а в следующую лежала на полу в луже собственной крови. Ее было так много, что возникло странное ощущение, будто кто-то разбил огромную банку с малиновым вареньем. Не удержал в руках, нечаянно уронив на пол.
