Из камня на клинке в кристалл на груди демона ударил тонкий луч. Ритуал продолжился. Периодически подземный источник выдавал порцию манны, он по-прежнему был нестабилен. Но сейчас ритуал практически от него не зависел.
Я ощущал, как волны энергии проходят сквозь мои руки, это не доставляло особых неудобств. А вот кое-кого из дроу начало покачивать. Старясь не переборщить, я вливал манну осторожно, но стабильно.
– Александр, добавьте ещё! Осталось несколько секунд! – попросил лорд дроу.
Сосредоточившись, черпанул, от души вливая поток.
– Оё! – выпучил глаза Дарен.
Всех, кто составлял круг, держась за руки, будто током ударило. Я стараюсь поддерживать объём вливаемой манны, камень ярко полыхает синим и луч, бьющий из него, всё утолщается и утолщается.
Вспышка. И демон осыпается грудой костей, а кровь в чаше белёсым пеплом.
– Всё! Александр, хватит, ты нас спалишь! – командует лорд Гьеран.
Останавливаюсь, хотя чувствую, что если надо – ещё смогу усилить поток. Мы разорвали круг, и тёмные эльф сели там, где стояли. На ногах остались только я да тёмный лорд.
– Ну, граф, вы и монстр! Если бы я изначально знал, что вы такое можете, то не стал бы связываться с источником.
– Я и сам не знал, что такое могу. Но гораздо важнее – как дела у полковника?
– А это мы сейчас посмотрим, – сказал он, сотворяя диагностическое заклинание. – Прекрасно. Нет никаких следов яда, тело немного изменилось, но это даже к лучшему. Ну кто же из людей откажется сбросить лет эдак пятнадцать? А здоровье теперь никаким ядом не испортить, и о похмелье забыть можно навсегда. Напиться, правда (как у вас говорят), в стельку, будет невозможно – но, надеюсь, это не проблема.
– А наш полковник стал несколько крупноват, – констатировал Фред, осматривая спящего дядю Лёшу.
– Естественный побочный эффект, – сказал лорд, выпустив из пальца молнию в кота.
У Фреда вся шерсть стала дыбом, и он стал похож на рыжий одуванчик, у него между шерстинками пробегали искорки.
– За что?! – воззрился невинными глазами на дроу он.
– Не надо под руку бухтеть – что халтурщики, что все делаем неправильно! На правильно не было времени! Кто остался на ногах – приготовьте еды побольше. Полковник придёт в себя – ему потребуется много энергии, все-таки произошла перестройка всего организма. Хотя основная энергия была от магического источника и круга, но и про простую пищу забывать нельзя.
Глава 18 Родственник.
Пока полковник лежал в отключке, я озаботился одним немаловажным вопросом – а где, собственно, те существа, на которых мы собирались поохотиться? Вот с этим я и подошёл к лорду Гьерану, что присел, устало оперившись спиной о менгир.
– Ну, даёте, граф! Я же думал, что вы заметили отсутствие большинства воинов из приданного нам отряда «Реньяди-итхил». Пока мы здесь с магом и его подручными силой мерялись, они должны были заблокировали этих карманных зверюшек, чтобы они на помощи хозяевам не пришли.
– И как там у них дела?
– Да я откуда знаю? У меня тут одна проблема за одной, было не до того. Но если нас до сих про не атаковали – значит справились. Хотя проверить не мешало бы. – Дроу поднялся на ноги.
– Ронгар, присмотри за полковником, – бросил он мимоходом.
– Вы не будите против, если я пойду с вами? – поинтересовался я.
– Пошли уже! – махнул рукой тёмный лорд, указывая направление.
– Ну, тогда и я с вами, – тут же подскочил Фред.
Он привёл свою вздыбленную шерсть в относительный порядок. На это темный только хмыкнул.
Некоторое время пришлось пробираться сквозь груды каменных обломков, что образовались после боя. За этими завалами идти стало проще, и наша группа вышла на ровную и открытую территорию из «рощи» сталагмитов. Здесь ковёр из мха давал больше света, да и каменные столбы не загораживали обзор, но особо смотреть оказалось не на что. Какие-то неглубокие лужицы, заполненные водой, несколько каменных обломков, похоже довольно давно упавших со свода пещеры.
А вот стояло нам обогнуть их и приблизится к основному входу, тут можно было увидеть следы неслабого такого сражения. Всё пространство вплоть до зева туннеля было вздыблено и перепахано, каменные пики, созданные с помощью магии, перекрывали выход из него. Но судя по проломам, эти укрепления подверглись мощной атаке. Складывалось впечатление, что сквозь них ломились на гномьем паровом танке или катке. Где-то на пути этого «катка» виднелись то проплешины расплавленной породы, то глубокие провалы, из которых тянуло алхимической дрянью. На небольших холмиках с нашей стороны этих укреплений сидели дроу и устало переговаривались. Завидев лорда, они неспешно поднялись, и вперёд выступил тёмный эльф с непонятным символом на нагруднике доспеха.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Мой лорд, – поприветствовал он подошедшего Гьеран.
– Доложи, Энтриил.
– Мы, выполняя ваш приказ, перекрыли подход к месту проведения ритуала и удерживали боевых химер от вступления в бой.
– И как они удерживались? – спросил тёмный лорд
– Хреново, – совсем по-человечески со вздохом проговорил он. – Этих проклятых тварей не брало практически ничего! Магия лишь злила, алхимический огонь просто горел на шкуре, а кислота скатывалась словно простая вода, а главное – их нереальная силища. Я не раз видел всяких боевых химер – и производства человеческих магов, и светлых эльфов, и наши. Сражался с ними. Но чтобы таких! Не знаю, кто их создал, но он явно не дружит с головой.
– С чего такие выводы? – удивился лорд.
– А вы полюбуйтесь на его творения – и подобная мысль возникнет и у вас. – Дроу указал куда-то за полосу каменных шипов.
– Химеры подохли?
– Да, как только погиб маг, так они разу попадали замертво – видно магический ошейник сработал. Вон там их туши лежат. – Он мотнул головой в сторону туннеля, ведущего из пещеры.
– Ну что же, посмотрим на этих необычных химер, – сказал лорд Гьеран, направляясь в сторону проломов в стене каменных шипов.
Химера, сдохшая при попытке проложить себе путь сквозь надолбы из созданных магией каменных шипов. Больше всего напоминала громадного барана, на которым по очереди надругались бык и дикобраз. Очень крупное тело, сплошь покрытое твёрдыми и длинными иголками, отдалённо напоминающее иглы дикобраза, плотно прилегающие друг к другу. Судя по всему, они обладали редкостной прочностью – на боках зверя виднелись следы копоти и каменной крошки, но существенных повреждений не наблюдалось. Голова также имела отдалённые черты бараньей с огромными спиралевидными рогами и массивным костяным наростом на лбу.
– Так посмотрим, – протянул лорд, наклоняясь над тушей и с помощью кинжала оттягивая верхнюю губу. – Ну и клыки! Лев от зависти помрёт, если увидит! Да, зверушки явно не травкой питались.
– Может они были всеядны, наподобие медведя? – предположил я.
– Разумно. Скорей всего, так и было, а то они бы с собой целое стадо гнали, ибо жрали эти громадины очень немало. В них навскидку тонны под две веса будет, и это не жир – даже под игольчатым панцирям виднеются мышцы. А что у нас здесь? – дроу стал осматривать глаз химеры.
Глаз был защищен костяной пластиной, которой, похоже, была-таки своеобразным верхним веком. Когда это веко подняли, под ним оказалось ещё одно, более мягкое, а вот уже за ним – глаз с золотистой радужкой и чёрным вертикальным зрачком.
– А где алые глаза?! – возмущённо спросил Фред. – Вроде пережившие нападения говорили, что глаза у них алым светились.
– Да они и про чешую болтали, но костяные пластинки на морде на нее если и похожи, то очень отдалённо. Хотя, когда из темноты на тебя вылетает эдакое творение очумелого мага, много ли ты сумеешь рассмотреть, а потом детально описать?
– Ну, не знаю. Но проверять желания особого нет, – тут же ответил кот.
– Здесь нужен магистр Нирор с его учениками. Пусть вскрываю этих химер, проведут полное исследование и скажут, кто таких зверушек делает. Надо возвращаться на пост стражи и оттуда попытаться построить портал к городу. Кстати, Фред, ты чего на хвосте таскаешь кольцо – пропуск в демонский домен? – обратил внимание на украшении кота лорд дроу.
