– Практически ничего, гномы не любят говорить об этом, а слухи – это слухи, и один нелепее другого, – ответил Фред, не отрываясь от работы.
Я хотел было спросить, что именно за слухи, но стук в дверь мне не позволил это сделать. На пороге стоял Ниэллон, имевший крайне озадаченный вид, что для него, постоянно изображающего из себя ожившую статую, было очень нетипично.
– Просите, граф, вас там спрашивают.
– Кто? – поинтересовался я.
– Представители недавно прибывшего посольства.
Теперь у меня был озадаченный вид. Из тех, кто обитает в подземных владениях, знакомых было не много, и все обитали в этом княжестве, а гости явно не отсюда.
– Пойдем, посмотрим, что им надо, – сказал я, направляясь следом за дворецким.
В холле возле фонтана нас ожидало двое. Рослый темный эльф с длинными, светлыми, почти белыми волосами и серыми пронзительными глазами. Вооружён он был чуть изогнутыми мечом с длинной рукояткой – кажется, это одна из разновидностей тулвара. А второй – уже виденный мною гном в доспехе с мордами медведей. У этой под мышкой был бочонок, в изобилии покрытый сургучными печатями разных форм и размеров.
– Вот ты какой вымахал! – быстро окинув меня взглядом, сказал эльф. – Посмотри, Кхимар, вылитый отец, – сказал он гному. – Одно лицо! Александр, я Халдир, принц-консорт клана «Черных виверн», старый друг твоего отца. – Дроу обнял меня. – Можешь называть меня дядей.
Я рассмотрел висящий у него на шее медальон, с которого скалилась морда виверны с алыми рубинами глаз.
Глава 19 Разговоры за обедом.
– Моя жена тоже передавала тебе наилучшие пожелания и говорила, что её ты можешь называть тётей. И как родственница (пусть и названая), и как Мать клана она переживает. Слухи недобрые до нас дошли.
– Ага. Говорят, прижмурить тебя, принц, кто-то собрался, – заговорил гном. – А подобные телодвижения плохо отражаются на репутации клана. Сейчас на тебя покушение устроили, завтра на Халдира, потом станут шахты и рудники захватывать. Тут только дай слабину – шакальё из всех щелей полезет.
– Так вы что из-за меня сюда прибыли?! – очень удивился я.
– Да. Как только до нас дошли слухи о произошедшем мне Фейниэль (это моя жена, соответственно – твоя тётя) говорит: «Бери две лучшие боевые звезды, десяток латных гномов, и от имени клана потребуй от местного князя объяснений».
– Их высочество всегда скоры на подъем: собрали все необходимое, погрузили в повозки, выслали предупреждение – и порталом сюда, – добавил коротышка.
– И как вы собрались требовать объяснений? – поинтересовался Фред, разглядывая гостей во все глаза.
Но куда более занятное зрелище переставлял наш дворецкий. Ниэллон замер с выпученными глазами и приоткрытыми ртом. Похоже, моя внезапно объявившаяся родня его шокировала до глубины души.
– О! Какой интересный у тебя кот, Александр! – воскликнул принц, удивлённо рассматривая моего слугу.
– Я не кот! Ну не совсем кот! Я секретарь его светлости графа Шабалина! – возмутился Фредерик, всегда нервно реагирующий на намёки на его кошечье происхождение. Хотя мне и пришлось несколько раз разговаривать с ним на эту тему, говоря, что он отрицает очевидное. Но разговоры, похоже, так и не возымели действия.
– Даже так?! – дроу внимательно осмотрел рыжего. – Должен заметить, презанятное существо. – заключил эльф после осмотра. – А что до вопроса твоего секретаря то – всеми доступными способами, и смею уверить, у меня и у нашего клана их предостаточно.
– Даже не сомневался! – раздался голос лорда Гьерана от двери. – Когда ваш так называемый посольский обоз проходил под аркой ворот города, следящие артефакты просто спятили от обилия всяческого взрывающегося добра и боевых амулетов.
– Привет, Гьеран! А это чтобы сразу дать понять, что мы с серьёзными намереньями прибыли, а не с визитом вежливости. Или ты думаешь, что я бы не смог прикрыть груз от этих безделушек?
– Ну, я так и понял, – ухмыльнулся темный лорд. – Слушай, Халдир, с твоим племянником ничего страшного не произошло, мы вполне корректно разрешили всю ситуацию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Какие обтекаемые фразы – «ничего страшного не произошло, корректно разрешили всю ситуацию». Речь прожжённого дипломата, а не воина, что участвовал в пяти рейдах в Великий Лес, того, кто захватил столицу гномьего королевства Вартрог и полностью её разграбил, того кто основал орден Шойгенов и возглавлял его несколько сотен лет, пока он не выродился, превратившись из мстителей в высококлассных наёмных убийц или того, кто вырезал ставку великого хана орков степи. И это далеко не все твои подвиги. Лорд Гьеран, чьим именем пугали не одно поколение, стал крючкотвором?! – мой новоиспечённый дядя откровенно ёрничал.
– Халдир, чего ты добиваешься? – прямо спросил его лорд.
– Всё просто. Меня прислали за головой покушавшегося на моего родича, – это дроу сказал, смотря ему в глаза и уже без всякой иронии в голосе. – На меньшее ни я, не пославшая меня Мать не согласны.
– Да можешь хоть сейчас забрать всё целиком, а не только голову. Убийца покушавшийся на жизнь наших гостей схвачен и находится в руках дознавателей.
– Гьеран, не валяй дурака! Зачем мне наёмник? Он просто орудие. Ты мне дай того, кто его направил, – огрызнулся тёмный эльф.
– Мы пока на него не вышли, – с неохотой признал тёмный лорд.
– Вот поэтому мы и здесь, и готовы присоединиться к поискам.
– Нет! Не стоит… – Гьеран поморщился от такого предложения. – В наших краях мы справимся получше вашего. А то после ваших поисков королевство придётся отстраивать заново. Соседи они неплохие, да и привыкли мы к ним за столько лет. Думаю, к вечеру будет новая информация.
– Вот и хорошо. Я здесь пока с племянником пообщаюсь, новости о его отце и деде узнаю, а то заскочить на огонёк все никак не получается – дела, дела, да дела. А ты можешь идти искать злодея.
– У меня здесь пациент, и я его должен осмотреть.
– Ну, если ты также лечишь, как и ищешь злоумышленников, я искренне сочувствую этому бедолаге, – не удержался от шпильки принц.
– А что тут происходит?! – раздался удивлённый голос полковника. Он видно уже ополоснулся и стоял на ступеньках лестницы, что вела на второй этаж, одетый в пешиханский цветастый халат со стеганой подкладкой.
– К моему хозяину родня внезапно приехала, – ответил Фред с явным удовольствием замечая сильное удивление дяди Лёши. – Вот, выясняют, хорошо ли его кормят, не обижают ли, а если кто обидит – обещают тому глаз на пятку натянуть, – продолжил рыжий хохмач.
– Александр, – слегка толкнул меня в плечо принц Халдир, – он всегда такой юморной?
– О, да! И это он ещё не в ударе.
– Повезло тебе, племянник: и шут, и секретарь – просто кладезь талантов, – оценивающе посмотрел на кота дроу.
– Ну не такая и кладезь, например, крестиком вышивать он не умеет, – пошутил я.
– Зачем тебе вышивальщица? – не понял дроу.
– Да это я так. Пошутить пытаюсь.
Пока мы с ним переговаривались, лорд Гьеран вводил в курс полковника и проводил над ним магические манипуляции. Из заклинаний, что он применял, я распознал диагностическое заклинание из арсенала магов-целителей для анализа общего состояния пациента.
– Однако. Может, нальём по маленькой за встречу? – предложил гном, слегка встряхнув бочонком.
– Ой, всё бы гномам наливать, – скептически отозвался Фред. – Небось, опять какой-нибудь подземный самогон, настоянный на плесени и с одного глотка вырубающего тролля.
– Но-но! Ты своими лапами «Глубинную слезу» не трожь! Это достоянье всего подгорного народа, и немногие из наземников могут её оценить! – воинственно встопорщил свою бородищу гном.
– Не переживай. Я не стану угощать моего племянника столь примитивным напитком. У меня найдётся кое-что получше, хотя его тоже делают гномы, – с улыбкой произнёс Халдир.
– И что такого из горячительных напитков производят гномы, чем можно отпраздновать встречу и потом поутру не проснутся под столом с диким похмельем? – удивился Фред.
