— Яснее полярного дня, товарищ майор, — это был Игневич.
Ночной город казался вымершим. Лишь один велосипедист свалился в канаву от избытка чувств, завидев растовских монстров, да еще один водитель пикапа дал по газам. Судя по нищенскому виду мобиля, это был местный фермер…
Почему безвестный фермер не соблюдал комендантский час? Спешил к любимой? Или наоборот: свистнул мешок удобрений с общественного поля и спешил домой?
Однако самым примечательным было отсутствие военных.
При въезде в город они миновали внушительный блокпост, наскоро сложенный из бетонных блоков и мешков с песком.
Там горели фонари, но почему-то было пусто.
Далее, на центральном проспекте города, в который перешла автострада А-1, по всей логике должны были бы ходить военные патрули или, на худой конец, жандармы. Но не было и жандармов!
И только когда танки проезжали пятиэтажное здание с колоннами и внушительным фравахаром (гнездо длиннобородых отцов города, а с началом войны — военная комендатура), на глаза попались четверо солдат.
Двое из них стояли на часах.
А еще двое кемарили возле пулемета, обложенного все теми же мешками с песком.
— Не стрелять, — приказал Растов, до последнего надеясь пересечь город без шума.
— Вы уверены, товарищ майор?
— Уверен.
И, о чудо, получилось! Похоже, солдаты были темными сельскими простофилями и приняли вражеские танки за конкордианские. Логика у них была железная: раз танки не стреляют и не угрожают, значит, наши, благоверные.
А через два квартала от мэрии, в просторной освещенной беседке, увитой виноградом, гуляла, точнее, догуливала, большая компания бедно, но опрятно одетых людей.
Чувствительнейшая аппаратура танка прощупала и классифицировала все — начиная от возраста сидящих в беседке и заканчивая емкостями кувшинов с самодельным желто-зеленым вином на столе.
Компания громко исполняла клонскую народную песню «Миндаль зацвел, и я в тебя влюбился».
Надо же! Эту песню знал даже Растов — ее все время крутили по радио до войны, во времена мирного сосу-сосу.
Идиллия закончилась ровно перед дорожным щитом:
«ВЫ ПОКИДАЕТЕ БЛАГОСЛОВЕННЫЙ ГОРОД ГЕЛЬ. СЛЕДУЙТЕ ПУТЕМ!»
В четырех сотнях метров впереди от автострады отходили две дороги.
Направо — к космодрому.
Налево — к некой промзоне.
На карте промзона была обозначена неброской аббревиатурой «СЛ» и имела подозрительно строгую геометрическую форму: квадрат со стороной 1850 метров.
Именно в этой промзоне был блокирован осназовский десант. И Растову, черт возьми, страстно хотелось знать, ради какого такого мясокомбината или фисташко-расфасовочного конвейера элитные бойцы, у каждого из которых жалование в военное время как у средней паршивости академика, жертвуют своими позолоченными жизнями…
На разъезде стоял усиленный патруль с двумя бронемашинами «Паланг» и невесть какими огневыми средствами (что таили в себе коробки быстросборных дотов? Как знать…).
«Паланги» были начеку и открыли огонь мгновенно.
Им ответили два головных танка и, секундой позже, машина комвзвода-2.
Конечно, результаты стрельбы были неравнозначные. Среднекалиберные снаряды «Палангов» броню Т-14 взять не могли. А вот русские танковые пушки сразу превратили клонские машины в пылающие костры.
Но эффект внезапности был, увы, утрачен.
Не надеясь на легкую победу, Растов приказал:
— Первый взвод атакует врага в направлении «Промзоны СЛ» вдоль городской окраины! Остальные — за мной!
«Остальных», к сожалению, было не так-то много — пять танков, «Протазан» и К-20.
Растову до слез хотелось иметь хотя бы один лишний взвод, чтобы выставить его заслоном на дорогу к космодрому.
Увы, реальность не предоставляла ему такой возможности…
Стоило «Динго» высунуть свою иссеченную свежими снарядными отметинами морду из-за рассыпавшегося карточным домиком быстросборного дота, как на машину обрушился стальной ураган.
По танку били не менее двух автоматических зениток, штук пять пулеметов и несколько тяжелых ручных гранатометов.
«Вот и ответ на вопрос „Где все?“. Клоны выскребли из городского гарнизона все до последнего солдата, чтобы ликвидировать десант Мурадова. Кстати, о Мурадове…»
Но быстрее, чем Растов включил общекомандный канал, его внимание привлек Помор.
— Товарищ командир! Назад? Вперед? Что делаем?
— Назад! Конечно, назад! Что за вопрос! — выкрикнул Растов.
Он настолько привык к несокрушимости собственных лат, к неуязвимости Т-14, что легко тратил на раздумья те драгоценные мгновения, которые надо было потратить на выход из-под огня. Именно на это намекал ему Помор. И он, черт возьми, был прав!
— Всем! — выкрикнул Растов. — Ставим парсеры на запись целей и выходим из-под огня!
Увы, не все его услышали.
Первый взвод, который пошел своей особой дорогой, слаженно открыл огонь, прикрываясь недостроенным жилым домом.
Лопнули три осколочно-фугасных снаряда.
От них на клонских позициях что-то сдетонировало и принялось плеваться жидким огнем…
Недобрый багровый свет залил периметр промзоны. Оптика поисковых перископов «Динго» углядела нечто, что Растов совершенно отказывался понимать.
А именно: за сплошным решетчатым забором, за густой колючей проволокой, над невероятно высокой бетонной оградой громоздились сверкающие уступы и ступени, кубические колоннады и величественные контрфорсы.
Исполинское сооружение казалось отлитым из стали (было обшито сталью? покрыто металлическим напылением?) и тянулось с севера на юг на все те без малого два километра, которые обещала карта.
В высоту это нагромождение кубов и колоннад, которое Растову сразу захотелось назвать Мавзолеем Черного Инопланетянина, достигало сорока метров.
На самом верху мавзолея, на уступах стальных бастионов, на протяженных балконах и галереях чернел лес стоек и распорок, увенчанный плоской крышей с многометровыми свесами.
Крыша была сделана из какого-то скучного материала вроде резиночерепицы и выглядела крайне чужеродно.
Ну и последнее, пожалуй, самое для Растова важное.
В тот миг, когда танк уже сползал вниз по западному скату дорожной насыпи, оптика и интеллектуальный парсер вычленили под этой крышей среди мощных распорок несколько человеческих фигур.
Одна из них размахивала рукой, явно привлекая в себе внимание танкистов. Другая выставила перед собой сигнальную ракетницу и выпустила красную ракету.
— Это там наши или у меня гидролеумные галлюцинации? — нарочито ироничным тоном, скрывающим мучительную тревогу, спросил Игневич.
— По смыслу должны быть наши, — ответил Растов.
— Сигнальная ракета, по крайней мере, точно русская, — это был Кобылин. — Парсер прочитал спектр…
— Вы мне лучше скажите, где у этого универмага парковка, — попытался пошутить Помор.
— Парковку ты уже видел. Правда, она вся забита клонами… Собственно, полюбуйтесь все, — сказал Растов и раздал членам экипажа на терминалы синтезированную картинку, собранную парсером из свежих данных всех машин роты.
Там было на что посмотреть!
Мавзолей Черного Инопланетянина был обложен батальоном мобильной пехоты, семнадцатью зенитками, четырнадцатью «Рахшами» и — самое плохое — пятью тяжелыми самоходными плазмометными системами «Гэв».
Оставалось только удивляться, почему эти опаснейшие представители клонского бронезверинца не выжгли русский десант в ноль вместе с некоторыми архитектурными элементами загадочной «Промзоны СЛ». Ведь пара «Гэвов» могла переработать стоквартирный жилой дом на углекислоту и твердые силикатные шлаки за девяносто секунд…
— А что это вообще за сооружение? — меланхолично спросил Помор.
— Написано «Промзона». Завод какой-то, — ответил Игневич.
— Если завод, то, наверное, кораблестроительный. Верфи то есть, — предположил Кобылин.
— Верфи? Ты когда-нибудь верфи видел?
— Не-а.
— На верфи совсем не похоже. Они высокие… И не блестят, — это был Помор.
— Может, там все основное под землей! — не сдавался Кобылин.
— Если это верфи, почему на карте не написали «верфи»? А вместо этого какое-то таинственное «СЛ». Что это вообще значит?
— Станция лазерного чего-то…
— Чего? Минета может? — Игневич был в своем репертуаре. — И где буква «М» в таком случае?
Растов пытался докричаться до Мурадова. Но тот сам связался с ним старым, как война, способом — при помощи фонаря-ратьера.
Длинные и короткие вспышки на крыше мавзолея передали азбукой Морзе следующее:
«ЗДЕСЬ ОСНАЗ. НУЖНА ПОМОЩЬ. МУРАДОВ».
