На ногах у него были новенькие белоснежные кроссовки, а в руках – обувная коробка с надписью «Nike». Среди брусчатки и каменных домов в своей цветастой рубашке и леопардовом плаще он казался чужим и совершенно неуместным.
– Классные кеды, – произнесла я, когда парень опустился на крыльцо рядом со мной, и предложила ему остатки кофе и банан.
– Да уж, – отозвался он, сделав глоток, – не совсем мой стиль, но в местном магазине закончились лоферы из кожи рептилии от «Гуччи».
– Я думала, ты покинул нас навсегда.
– Я был на вокзале и даже купил билет. Вошел в поезд и нашел свое место.
– Так почему вернулся?
– О, да просто сработала пожарная сигнализация, и всех пассажиров эвакуировали, а ждать на платформе оказалось чересчур холодно.
– А я думала, тебя замучила совесть.
– Боже, нет конечно! – Тайлер вытянул длинные ноги и стукнул носками новых кроссовок друг о друга.
– Я читала о твоей сестре.
Тайлер не ответил.
– Если не хочешь говорить об этом, я…
– Все нормально, просто… – он потер переносицу, – это произошло так давно. Я – младший из четверых детей. Единственный мальчик. Было лето, мы поехали на пляж. Мне было пять, а Роузи – семь. Мы все хорошо плавали и подзадоривали друг друга, заплывая все дальше и дальше. – Он повествовал бесстрастно, словно пересказывая статью из «Википедии». Впрочем, я точно так же рассказывала о нашем исчезновении. Перечислять факты без эмоций намного проще. – Нас подхватило течение и затянуло под воду. Меня вытащили через три минуты после остановки сердца, но смогли откачать. Сестре повезло меньше.
– Знаю, что от этого не легче, но мне очень жаль.
У Тайлера осталось всего три процента заряда, но он разблокировал телефон и, покопавшись в одной из папок, показал мне фото Роузи, той маленькой девочки, которую я видела в газетных статьях. Длинные темные волосы, густая челка. Фото, где она с семьей в Сеуле. Беззубая ухмылка в первый день в школе. А вот она играет со своими старшими сестрами и Тайлером…
– Роузи была самой смелой и безрассудной из нас. Вечно попадала в неприятности.
– Прямо как Виви.
– Виви и правда напоминает мне ее. Обе с характером и временами просто невыносимы. И все же милые. – Тайлер убрал телефон. – Грей думает, я был там.
– Там – это где?
– В междумирье. Мое сердце остановилось на несколько минут. Она считает, что я был там все это время.
– Хм-м-м.
– Что значит твое «хм»? Это было очень неопределенное «хм».
– Только то, что… Грей однажды сказала мне, что ты особенный. Может, именно поэтому наши чары на тебя не действуют.
Тайлер был мертв. Тайлер вернулся. Тайлер неподвластен нашей магии.
– Я думала, ты не веришь во все это.
– Ну, знаешь, Грей так рассказывала об этом… как любой нормальный человек. Я решил, это что-то вроде сказки. Я плохо помню тот день – только запах дыма, когда очнулся на пляже. Мама говорила… когда я закашлялся, вместе с водой из легких вышли цветы. Просто я никогда… Это ведь на самом деле, да? Все, что происходит с нами, – это на самом деле?
– Похоже на то.
– Я купил тебе подарок, – произнес вдруг он. Внутри коробки из-под кроссовок оказались три новые зарядки для айфона. Одну из них Тайлер вручил мне. – Одна тебе, одна мне и одна твоей злобной татуированной сестричке.
– Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.
– Люди всегда так удивляются, когда выясняется, что я не совсем мудак.
– Если честно, порой ты ведешь себя как абсолютный мудак.
– Это лишь часть моего образа, маленькая Холлоу. Плохой мальчик. В действительности я намного глубже.
– Я догадывалась, что Грей не просто так выбрала тебя.
– Ты имеешь в виду какие-то другие причины, кроме моей сногсшибательной внешности? Я не был на вокзале, ты ведь понимаешь. – Тайлер сделал еще один глоток кофе, затем обернулся и бросил взгляд туда, где Грей спала на пыльном ковре. – Хочу, чтобы с ней все было хорошо. Она обязательно должна поправиться.
– Я тоже этого хочу. – Было очень приятно находиться рядом с кем-то, не боясь, что он набросится на меня и вцепится зубами в кожу под воздействием чар. – Я тоже этого хочу.
Я сделала три глубоких вдоха и выдоха, чтобы успокоиться, прежде чем поставить телефон на зарядку.
Впервые в жизни я запустила приложение Find Friends, для того чтобы удалить маму из списка контактов, которые могут видеть мое местоположение. Если она узнает, где я, сядет на первый же самолет и примчится в Эдинбург, чтобы забрать меня домой. А этого допустить нельзя. Это слишком опасно для нее самой.
Я нашла ее имя в списке избранных контактов и нажала на кнопку вызова.
– Айрис, Айрис, Айрис, – зарыдала Кейт в трубку спустя полсекунды, – о господи, поговори со мной, малышка!
– Все в порядке, – отозвалась я. Боль в ее голосе была невыносимой и ощущалась буквально всем телом. Господи, как же я могла так поступить с ней? – Со мной все в порядке.
– Где ты? Я знала, что нельзя оставлять тебя с этим чудовищем. Я приеду и заберу тебя.
Чудовищем?
– Не могу тебе сказать. Я в безопасности, но домой пока не вернусь. Не знаю, когда смогу.
Не знаю, смогу ли вообще когда-нибудь это сделать.
Я вспомнила о школе и своем тщательно продуманном будущем, о котором мечтала многие годы. То самое, в котором я буду носить темно-синюю толстовку Оксфордского университета и вышагивать с учебниками в руках по лужайкам колледжа Магдалены. Новые одноклассники не будут знать меня как младшую сестру супермодели или девочку, которую таинственным образом похитили много лет назад. Я буду просто Айрис Холлоу, студенткой медицинского факультета. У меня будет парень или девушка. Я смогу целоваться без парализующего страха. Буду ходить на летние пикники на берегу реки, попивать сидр с друзьями и проводить долгие часы, занимаясь в библиотеках, расположенных внутри старых церквей…
Будущее, которое, кажется, ускользает от меня в этот самый момент… Зато я вернула сестру. А это самое главное.
– Это чудовище отняло у меня все, – произнесла Кейт, – но тебя я ей не отдам. Немедленно скажи, где ты. Ты моя, а не ее. Слышишь? Ты моя.
– Ты говоришь о… Грей?
– Держись от нее подальше, Айрис. Пожалуйста. Где бы ты ни была. Просто держись от нее подальше. Рядом с ней ты в опасности. Ты…
– Кейт, остановись. Я ее не брошу. Я не оставлю сестру в беде.
– Не верь ей. Беги. Послушай меня, пожалуйста. Ты должна бежать, бежать, бежать! Она не…
Я сбросила вызов и зажала рот ладонью, чтобы не
