более чем на 90%. Через пару недель они могли уже решать любые боевые задачи, поставленные перед их экипажем.
Планета предтечей не выходила у меня из головы, но я, хоть убей, не знал, как к ней правильно подступиться. А учитывая, что живых Серых там скорее всего нет, то максимум, что я смогу там получить, ну кроме откровенного геморроя, — это несколько мечей. Уникальное оружие, вот только владеть им могут только Одарённые. А у меня этих Одарённых уже стало на одну меньше. Я поморщился, вспомнив о покинувшей нас Инессе, от которой с тех пор не было ни одного сообщения.
Дюрер положил передо мной планшет.
— Посмотри.
— На что посмотреть? — заинтересовался я, откладывая вилку.
— Мы тут посовещались, пока тебя не было и проанализировали возможные наши дальнейшие действия. Там, — он кивнул на планшет, — полистай влево-вправо, два контракта.
Я листнул сначала влево.
— Имперский контракт?
— Да, в нашем рукаве Галактики, 144-й Имперский флот попал в переделку. Империя перебрасывает туда наёмников и, судя по тому, что они предлагают в качестве награды, дела у этого флота откровенно плохи.
— А что они предлагают? — отхлебнул я кофе.
— Ну, это тебе старина Гирш расскажет, — улыбнулся Дюрер.
— Я-таки имел наглость отвергнуть предложенное денежное вознаграждение, прописанное в контракте, и попросил взять техникой.
Я рассмеялся.
— Никогда в тебе не сомневался, Рафаэль. И что они готовы предложить?
— Два эсминца класса «Эгрегор» и четыре фрегата класса «Чайка».
Я присвистнул.
— Нифига себе! Так щедро?!
— Ну, не прямо это всё. Но нам предлагался выбор.
Я почесал голову.
— А что нам нужно сделать, чтобы получить их все?
И тут уже рассмеялся Гирш.
— Мне нравится ход твоих мыслей, мальчик мой. Но для этого, подозреваю, нужно самостоятельно снять блокаду с трёх систем.
— Подозреваю, что это сложно?
— Посмотри внизу примерные силы врага.
Я пролистал и снова присвистнул.
— Да, непросто! Но, как говорит мой товарищ: «нет ничего невозможного для человека с интеллектом», — я кивнул на подозрительно молчавшего Пашку.
Тот хмыкнул и продолжал молчать.
— А теперь листни вправо.
Я проделал.
— Линия Фафнира? Никогда не слышал о них.
— Это выходцы из Скандинавии. Считают себя потомками викингов. Поклоняются великому Дракону Фанфиру и не сильно общаются с остальными Линиями. Живут чёрти где, и поэтому сейчас их планета-крепость под осадой. А учитывая их общее недружелюбие, никто не готов прийти к ним на помощь.
— Физики? — уточнил я.
— Да, причём одни из сильнейших, — кивнул Дюрер. — Так что, именно за планету я в принципе спокоен. Но у них скоро закончится флот на орбите и тогда Хаос просто расхреначит планету к чертям.
— У них тоже есть фрегаты и эсминцы? — посмотрел я на Гирша.
— Нет, нету. Они предлагают кое-что другое.
— Что именно?
— Вассальную вековую клятву.
— Ух ты! — удивился я, — Давно про такое не слышал.
— А такого давно и не было, я уж и не припомню, когда кто-то давал вассальную клятву кому-то, кроме Императора. Похоже, эти гордые потомки дракона в отчаянии.
Я ещё раз отхлебнул остывший кофе и скривился.
Корабли или люди? Люди или корабли?
По-моему, вывод очевиден!
Глава ХХ
Корабли — безусловно нужная вещь, но это же всего лишь кусок железа, от которых толку совсем немного если ими не управляют обученные люди. Да и получить в своё распоряжение Одарённых — мечта любого полководца... ха-ха, полководца. Это были слова Дюрера, и они меня неимоверно повеселили.
Слишком быстро летели события в последнее время и периодически по утрам я просыпался с ощущением, что мне пора идти на очередной урок в Академии, и пара секунд мне требовалось на то, чтобы осознать и принять существующую реальность. Слишком быстрым был «прыжок» из мирной жизни в непрекращающуюся войну.
Я навёл справки о Линии Фафнира. В принципе, всё оказалось так, как описывал «всезнайка» Гирш. Четыре системы принадлежали этой Линии и все они находились на границе Империи на фронтире.
Жили они себе, не тужили, выступая больше в роли наёмников, так как основная их идея была в укреплении тела и духа. Ну что ещё можно ожидать от туповатых физиков, — это тоже было не моё мнение, это было общее отношение «высших» энергетиков к физикам, последних, так получилось, что было примерно в три-четыре раза больше. Не знаю, шутка ли это «Природы», той самой Природы, которую так боготворили мои новые мохнатые друзья, или случайность, но так оно и было.
В данный момент три системы из четырёх были потеряны. Пока ещё держалась планета-крепость Хедебю, но, судя по всему, и у них дела шли отвратительно. Битва за планету продолжалась уже более полугода. Судя по историям контрактов, последние безумцы купившиеся на обещания большой награды, сунулись туда месяц назад. С тех пор дураков не нашлось. И вот совсем недавно в графе «награды» поменялась, между прочим, очень большая сумма твёрдых имперских реалов на эту самую вассальную клятву. Невиданную за последние сотни лет награду, что являлась фактически отчаянным криком о помощи.
Кстати, откровенно плохое положение дел в Империи подтверждало ещё и то, что ни одна Линия не откликнулась на такое заманчивое предложение. А ведь будь в Империи поспокойней, в систему уже неслись бы наперегонки несколько ударных флотов Линий. Всё-таки высшей ценностью в Империи оставались именно Одарённые.
В итоге размышляли мы недолго. Примерно неделю ударными темпами проходило доукомплектование и доделка рейд-крейсеров. Народ работал круглосуточно. И поставленную задачу они выполнили.
Новенькие рейд-крейсера «Хокус» и «Аранд» вошли в состав моего флота. Два инквизитора Ордена Войны, которых уже нет в живых и оба, в своё время, сильно помогли мне, второй — даже после своей смерти.
Возник небольшой диспут по поводу экспедиционного корпуса, ведь судя по полученным данным основная проблема у Фанфиров была именно в космосе. Учитывая, что Хаос частично пробился на планету, уничтожив 3 из 5 орбитальных крепостей, подозреваю, что и помощь на земле не будет лишней. Поэтому мы также укомплектовали второй пехотный полк, без затей обозвав их Первым и Вторым Гвардейским.
Ох уж эта приставка «гвардейский». Этим названием награждались лучшие полки Империи и служить за них было честью любого гражданина Империи. И это было настолько сильно прописано у них в подкорке, что развернулась нешуточная битва
