— Если мы не остановим таяние полярных льдов, усилившееся из-за ускорения глобального потепления, один из красивейших городов Йорфса навсегда уйдёт под воду, — Альтаир запустил контейнером из-под кофе в стенку, и тот пружинисто отскочил назад, прямо в раскрытую ладонь. — Сейчас у нас ещё есть время предотвратить это. Через полгода будет поздно.
— Прости, я ляпнула, не подумав, — пробормотала Сол сконфужено. — Времени нет. Я понимаю.
— Возвращаемся, — отрывисто произнёс Альтаир. Посмотрел на приборную панель, нажал какие-то кнопки, отключил проектор. С каждой секундой Сол чувствовала себя всё более неуютно. Ей было стыдно за своё недоверие, за открытую враждебность, за скоропалительные выводы, беспочвенные обвинения и неприкрытую агрессию. Альтаир молчал — и это только усиливало чувство неловкости.
— Эти твои сторожевые беспилотники… Они деактивируются каким-то кодом? — спросила Сол только для того, чтобы нарушить повисшее в кабине тягостное молчание. — Мне нужно будет его знать, чтобы…
— Код-ключ отправляется автоматически, — отрывисто произнёс Альтаир. — На всех моих кораблях установлена система, распознающая позывные и посылающая ответный код.
Она хотела было ещё что-то спросить, но смолчала.
* * *
— Сол, ты что, спишь на ходу?
— А? — рассеянно отозвалась Сол, не отрываясь от планшета. Вот уже который день она штудировала материалы по языкам коренного населения Йорфса, которые ей дал Альтаир. Это было что-то вроде разговорника — короткие отрывки по нескольку фраз, позволявшие как можно глубже раскрыть чужие языки. С двумя из трёх она более-менее разобралась, и сейчас домучивала третий, самый простой.
— Если ты будешь ходить, уткнувшись в планшет, упадёшь и сломаешь нос, — Эллионт попытался схватить её за кончик носа, но Сол сумела увернуться. — Или шею. Что, неужели настолько интересное чтиво?
— Ага, — коротко ответила Сол и для пущей убедительности подкрепила свой ответ парой энергичных кивков. — Жутко интересно.
— Правда, что ли? — Гейзер вытянул шею, заглядывая ей в планшет, но Сол была к этому готова: одно незаметное движение — масштабирование, сдвиг влево — и на экране стала видна только левая колонка: текст на общепринятом языке Единства. По смыслу выдернутого из контекста абзаца было невозможно догадаться, что псевдохудожественный текст — в действительности всего лишь набор фраз из учебного пособия Альтаира.
Сол поёжилась, будто от холода, хотя на улице стояла привычная для этого региона Феррума жара. Ей претила сама мысль, что приходится обманывать лучших друзей, и даже осознание, что это делается ради их же безопасности, служило довольно-таки слабым утешением.
— Понятно, — пробежав глазами невразумительный отрывок о море, солнечном затмении и несчастных влюблённых, внезапно обнаруживших, что они — смертельные враги, Гейзер разочарованно хмыкнул и тут же потерял всяческий интерес к предмету разговора.
— Никогда не замечал за тобой слабости к художественной литературе, — протянул Эллионт, и в голосе его Сол явственно уловила разочарование. — Тем более к беллетристике.
— А я не привыкла демонстрировать свои слабости, — Сол громко захлопнула планшет и сунула его под мышку.
Эллионт недоверчиво хмыкнул.
— Не вижу ничего зазорного в невинном романтическом фэнтези. Тильда дала почитать, сказала, мне понравится, — уверенно соврала она, с вызовом глядя другу в глаза. — А что?
Эллионт ответил ей таким же долгим упрямым взглядом.
— Ничего, но… — он сделал паузу, словно набираясь смелости сказать то, что уже давно вертелось на языке. — У меня такое чувство, что ты от нас что-то скрываешь.
Сердце невольно ёкнуло. Сол повернулась к Гейзеру и успела заметить, как друзья обменялись взглядами — очень быстро и почти незаметно, но она успела увидеть и понять: эта тема уже обсуждалась прежде, и Эллионт сейчас озвучил не своё личное, а их общее мнение.
Сол мысленно выругалась. Приплыли, называется. Лучшие друзья подозревают её не пойми в чём. А самое обидное — что у них есть на это объективные причины!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Разумеется, о том, чтоб рассказать Эллионту и Гейзеру правду или хотя бы её часть, не могло быть и речи. И дело было не в том, чью сторону они примут, поддержат её или не поддержат, — это было небезопасно в первую очередь для них самих. Нет, Сол твёрдо решила для себя: впутывать друзей в эту историю она не станет.
Нет, а как, интересно, Альтаир себе представлял, что она исхитрится освоить за неделю такой массив информации, чтобы это не бросилось в глаза? Она же не сидит в бункере, а находится среди людей… Причем почти постоянно. А спать и отдыхать тоже иногда надо — так, для разнообразия.
— Эллионт прав, — поддержал друга Гейзер. — Ты в последнее время сама не своя. Неужели из-за той истории?
— Да, наверное, — Сол живо зацепилась за эту версию. — Доктора Легранта так и не нашли, и тот особист из гвардии ясно дал понять, что ему лучше не перечить… Скользкий тип. Надеюсь, он мне больше не попадётся.
Про себя же последнюю фразу она сформулировала несколько иначе. "Надеюсь, я ему больше не попадусь".
Сейчас, когда она фактически примкнула к Альтаиру, а значит — и к мафии, попадаться цепному псу правительства было не просто опасно — смертельно опасно.
За прошедшую неделю у неё почти не было возможности уединиться и спокойно обо всём поразмыслить. На эти дни, как назло, выпало несколько весьма напряжённых смен, а в промежутках между сменами нужно было изучать языки Йорфса, причём так, чтобы это не вызвало подозрений. Казалось, Сол нашла оптимальный выход: попросила у Тильды несколько "самых-самых" книг, получила дюжину душещипательных дамских романов с подробными комментариями по каждому из них, но читала, разумеется, не сентиментальные книженции, а материалы, составленные Альтаиром.
Вот только выглядело это настолько неестественно и настолько не вязалось с её образом жизни, характером и привычками, что друзья почти сразу её раскусили.
Аккуратнее надо быть, аккуратнее.
Впрочем, пару раз у неё возникало острое желание плюнуть на осторожность и выложить ребятам всю подноготную, предварительно, разумеется, взяв с них клятву хранить тайну, но всякий раз она одёргивала себя: не надо. В таком узком и тесном кругу, каким были прима-пилоты Гильдии, никакие тайны долго не хранились. И патетические разглагольствования о верности и доверии здесь не при чём. Она доверяет и Эллионту, и Джейсу. Но сейчас слишком многое на кону.
Судьба целой планеты.
— … ты меня вообще слышишь? Опять заснула, кнопка?
Голос Эллионта вернул её к реальности: серо-коричневой гранитной мостовой, ещё мокрой от только что прошедшего ливня, влажному знойному воздуху Феррума и догорающему закату.
— Мы завтра собираемся на Фриз, — повторил Гейзер. — Там как раз новую трассу открывают — правильную, чёрную. Я хочу новый сноуборд обкатать… Ты же с нами?
— Конечно, она с нами, — ответил за неё Эллионт. — У нас на ближайший месяц смены стоят вразнобой, выходные не совпадают — я сличал наши графики. Так что возможности отдохнуть втроём теперь долго не будет.
Сол помрачнела. Вот как сказать друзьям, что она не сможет полететь с ними, и при этом не обидеть их?! Тем более, что ей самой хочется провести с ними время.
В конце концов, они — единственные, кто у неё есть. Единственные, кто ей по-настоящему дорог.
— Сол, пожалуйста, присмотри за Рудисом.
— Ма-ам! — перспектива нянчить брата её не обрадовала.
— Ты меня слышала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что, прямо сейчас? — крикнула Сол, впрочем, без особой надежды. — Я собиралась полетать немного.
— Сол, у Летти выходной, я и так ничего не успеваю! — Дверь приоткрылась, и она увидела усталое лицо матери. — И пол вымой. Отец сегодня возвращается.
— У меня экзамены через месяц, мне тренироваться надо! — Сол мысленно застонала. — А готовить и убираться — это работа для андроидов. На Либере…
