Они летели дальше. Леса и перелески сменялись свежими вырубками; поля, засеянные злаковыми культурами, — заброшенными пастбищами, унылыми пустырями и наводящими тоску топями. Потом — резко, будто оборвавшись, материк закончился, упершись в морской берег.
"Надо же, а море здесь совсем как на Лазурите… Только вода грязная".
— Впереди океан. Нам лучше сменить курс, — Альтаир крутанул штурвал, и корабль, описав широкую дугу, развернулся на юг.
Опять потянулись бесконечные поля, кое-где перемежающиеся городами. Приближение очередного города ознаменовывалось появлением в воздухе серой пелены.
— Столько сельскохозяйственных угодий… Зачем так много? — непонимающе пробормотала Сол. — Ты сказал, население Йорфса восемь миллиардов? Если подсчитать…
Альтаир шумно вздохнул.
— Им знакомо лишь экстенсивное земледелие. На одном из материков они превратили гигантские территории в бесплодные пыльные пустыни, вырубая лес и используя земли под посевы. На другом материке они вырубили и сожгли экваториальные леса, уничтожив уникальную экосистему ради того же: древесину — под строительство и переработку, землю — под сельское хозяйство. И несмотря на это, сотни миллионов людей голодают, а десятки миллионов — умирают от недоедания и голода.
— Куда же им столько древесины?
— Как куда? Бумага. Ткань. Мебель, — Альтаир пожал плечами. — Сол, у них примитивные технологии. Они не умеют реплицировать органику, они не могут синтезировать полимеры с заданными свойствами, они до сих пор используют бумажный документооборот. В ряде наиболее отсталых стран из дерева даже строят дома и им же отапливают жилища.
Сол вдруг поняла, откуда этот солоноватый привкус во рту. Её била крупная дрожь, ей отчаянно хотелось забыть увиденное, стереть из памяти, но это было не в её власти.
— Не понимаю, — глотая слёзы, выдавила она, — как можно так жить?
— Впечатлена? — похоже, Альтаир не собирался её щадить. — А ведь мы не облетели и половины планеты. Думаешь, откуда у них все эти стихийные бедствия? Ураганы, тайфуны, наводнения, нашествия саранчи. Йорфс задыхается, бьётся в предсмертной агонии. Прибавь к этому жёсткую нехватку ресурсов, в первую очередь ископаемых и продуктов питания, и всё станет на свои места. Баланс нарушен, природа почти полностью уничтожена, глобальные изменения климата давно вышли из-под контроля. Эти процессы необратимы, и если мы в ближайшее время не вмешаемся — им уже ничто не поможет.
Теперь Сол понимала, как развивались события, словно не Альтаир, а она лично присутствовала при этом. Неизвестная обитаемая планета. Бедственное положение. Контакт. Жестокая резолюция властей — отказ, нейтралитет, невмешательство. Возмущение. Праведный гнев. Попытка помочь самостоятельно, взять кураторство над планетой.
Корабль летел на юго-запад. Засёленные территории остались позади; сейчас внизу проплывал обширный горный массив. Редкие облака почти не заслоняли обзор, и Сол могла видеть, как ослепительно сверкают на солнце заснеженные горные пики. Здесь, над горами, воздух казался чище. Наверное, потому, что здесь никто не живёт — на такой-то высоте…
Потом опять пошли поля вперемешку с лесами, но уже другими — влажными, южными. Мелькнула и оборвалась узкая полоска моря, затем ещё одна. За морем последовала пустыня — она казалась бесконечной. Унылая каменистая равнина, кое-где сдобренная золотыми песчаными барханами.
— Пустыня наступает, — заметил Альтаир вполголоса. — Десять лет назад она была вдвое меньше. Сложно, очень сложно будет вновь вырастить лес. Боюсь, тут уже не спастись стандартными мерами для восстановления экологии, здесь пахнет полномасштабным терраформированием.
Терраформирование — это очень, очень дорого. Неужели Альтаир может позволить себе подобное?
Наверное. Сол внимательно посмотрела на своего похитителя — так, словно увидела его впервые. А ведь он молод, чрезвычайно молод для босса мафии. Тот же Стаут куда старше него. Интересно, как он смог достичь таких высот…
За время их недолгого общения Сол успела понять: он пойдёт на всё ради достижения своих целей и не отступится ни перед чем. Должно быть, Йорфс слишком глубоко запал ему в душу, если он настроен столь решительно. Впрочем, в этом она была с ним согласна.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— У тебя есть план? — Сол оторвалась от штурвала, поморгала, приходя в себя. — Что мы будем делать?
Альтаир смерил её недоверчивым взглядом.
— "Мы"? Так ты со мной?
Сол слегка покраснела. Но смело посмотрела ему в глаза.
— А у меня есть выбор, милорд? — ехидство сочилось из-под приторно-сладкой учтивости.
Мужчина проглотил невольную усмешку. Легонько потянул штурвал на себя, корректируя курс.
— То есть, ты согласна помочь? И возможное нарушение законов тебя не смущает? — Серьёзный деловой тон был приправлен толикой ехидства — не как у Сол, а лишь самую малость. — Это я так, уточнить. На всякий пожарный.
— По-моему, то, что здесь творится, само по себе является нарушением всех мыслимых и немыслимых законов, — мрачно резюмировала Сол. — Поэтому мой ответ: нет, не смущает.
Альтаир с удовлетворением кивнул.
— Время работает против нас. Однако я не сидел сложа руки. Кое-чего за эти десять лет мы всё-таки добились. У нас есть связные на Йорфсе. Они знают, кто мы такие, и наши интересы совпадают: разумеется, они хотят спасти свою родную планету. Думаю, эти люди заслуживают доверия. Во всяком случае, до сих пор они не подвели ни разу.
Сол молча слушала.
— Сейчас наша первостепенная цель — помочь решить самые острые проблемы Йорфса, те, с которыми они не в состоянии справиться сами.
— Воздух, — прошептала она.
— Да, очистка воздуха от углекислого газа и токсичных примесей, — согласился Альтаир. — Восстановление озонового слоя. Регенерация территорий, заражённых радиоактивными веществами.
Вздрогнув, Сол стиснула подлокотники кресла. Об этом Альтаир упомянул впервые.
— Затем необходимо очистить океан и восстановить леса. Кроме того, имеет смысл предоставить аборигенам простые экологичные технологии строительства электростанций и двигателей для транспорта. Самым оптимальным вариантом для Йорфса мне видится получение энергии из воды. Ну, и, наверное, схемы энергоэффективных солнечных батарей. Это — самое актуальное.
— И это баснословные деньги, — не выдержав, вставила Сол. — Я как-то возила озонаторы на Эмеральд и заглядывала в таможенную декларацию…
— Финансовый вопрос — не твоя печаль, — прервал её Альтаир. — Не беспокойся, у нас будет всё необходимое.
Сол насупилась, но решила воздержаться от комментариев. Вряд ли мафия будет честно покупать "всё необходимое". Она представила лидера мафии в головном офисе товарно-сырьевой Биржи на Либере, с видом махрового управленца заключающего долгосрочный контракт на поставку оптовой партии каких-нибудь быстрорастущих папоротников.
А потом подумала об обитателях Йорфса, живущих в среднем по пятьдесят лет, — и поняла, что закроет глаза на происхождение груза, и никогда не упрекнёт Альтаира в непорядочности.
— Твоя задача будет заключаться в другом, — продолжал он. — Довести корабль с грузом до Йорфса и посадить его.
Сол в замешательстве подняла брови, чувствуя себя как абитуриент, которому на вступительном экзамене задали задачку для первоклассника.
Довести и посадить корабль? И только-то? Это ли работа для примы?
— Я не всё сказал, — добавил Альтаир, заметив её недоумение. — Посадить, а после улететь, оставшись незамеченной. Поверь, это не так легко, как может показаться на первый взгляд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Не так легко? И в чём подвох?
— Йорфс окружён системой искусственных спутников. Это не мои беспилотники, которые кружат по вытянутой орбите и защищают планету от незваных гостей. Речь идёт о системах противовоздушной обороны самих аборигенов. Я уже упоминал, что на Йорфсе — порядка двухсот пятидесяти государств. Среди них есть и союзники, и противники. И неопознанный объект, движущийся в небе с приличной скоростью, будет однозначно идентифицирован как вражеская ракета с ядерной боеголовкой. Со всеми вытекающими.
