– Андрей, – Вика спрятала заплаканное лицо на груди мужа, – мне порой кажется, что эта кукла меня не любит и способна убить меня, задушить, когда я сплю.
– Виктория, у тебя просто нервный срыв и богатое воображение. У меня Катя вызывает совсем другие чувства. Она мне кажется беззащитной, хочется приласкать ее. И мне нравится, что Кристина сильно изменилась с тех пор, как у нас в семье появилась Катя. Кристи стала взрослей и серьезней. Она читает Кате книги, заботится о ней. Я считаю, что это была очень полезная и удачная покупка.
Вика смотрела сквозь стеклянную дверь гостиной и видела в детской Кристину, сидящую на полу рядом со стоящей рядом Катей. Дочка увлеченно что–то рассказывала кукле. Вике показалось, что глубокие, таинственные глаза Кати смотрят в упор на нее и кукла пытается разобрать, о чем они беседуют с Андреем.
3.
Виктория бежала по длинному коридору, прижимая Кристинку к груди. Все ее существо было переполнено паническим ужасом. Женщина с трудом передвигала ногами, словно к ним были привязаны чугунные болванки. Чем быстрее Вика пыталась бежать, тем тяжелее становилась ее ноша и каждый шаг давался с неимоверным напряжением. Кристина прижималась к ней, обхватив Вику руками и ногами. Вика в страхе оглядывалась назад и видела, что расстояние между ней и приближающейся куклой неумолимо сокращается. Катя шла прямо за ними, вытянув вперед ручки и не сводя с Вики широко раскрытых глаз. «Она хочет отобрать у меня Кристинку, – пульсировала в голове Вики мысль, делая ее беспомощной от душащего страха. – Надо позвать кого–нибудь на помощь».
– Андрей, Андрей! – отчаянно закричала Вика. – Бога ради быстрее помоги, избавь нас от этой куклы!
Одновременно в голове Вики пронеслось, что это не может быть реальностью. Все, что сейчас происходит, может только сниться ей. Такой кошмар не может быть явью. Но кукла все приближалась, а Вике все труднее было двигаться. Какой–то животный ужас охватил ее, парализуя.
Внезапно предметы вокруг Вики стали зыбкими и туманными. Видение стало меркнуть и куда–то уплывать из сознания. Женщина вздохнула с облегчением – она благодарила Бога, что все происходящее оказалось сновидением. Сейчас кошмар исчезнет, и все станет на свои места. Но сон липкой массой обволакивал мозг, не давая Вике выплыть на поверхность действительности. Женщина изо всех сил пыталась пошевелиться, сбросить с себя оковы сна, но он не отпускал ее. В ужасе Вика подумала, что не сможет проснуться и Катя настигнет ее и отберет Кристину. Тут она обнаружила, что дочери нет рядом. Пока Вика боролась со сном, она потеряла ее! Ошеломленная женщина огляделась по сторонам и увидела, что Кристинка бежит по направлению к преследовавшей их кукле, которая теперь устремила на Вику победный взгляд. Потрясенная Виктория хотела позвать дочь, но из горла вырывались лишь глухие хрипы, и тут, наконец, она окончательно проснулась. Пот струился по ее телу, в горле было сухо, словно Вику трепала тропическая лихорадка. Простыни и одеяло сбились на сторону, где спал безмятежным сном Андрей. Вике даже стало немного досадно. По всей видимости, она кричала во сне, Андрей мог бы услышать ее голос и разбудить, вырвав из цепких рук ночного кошмара. А он спал!
Вика повернулась на другой бок и попыталась уснуть вновь. Но в голове вертелась назойливая мысль: «Не спи, она вновь придет и будет тебя мучить!» Воспаленный мозг фиксировал все ночные звуки. Откуда–то издалека принесся звук проехавшего мимо одинокого автомобиля, в их спальном районе такие поездки не часты. Вот зашумела вода в канализации, видимо, кому–то из жильцов их многоэтажки тоже не спится. Легкий шорох за дверью спальни заставил Вику вздрогнуть. Она показалось, будто слабый ветерок колыхнул волосы на ее голове. Женщина поняла, что это страх прикоснулся к ней своими холодными руками. За дверью кто–то был. Вика не сомневалась в том, что это была Катя. Кукла пришла убить ее!
Надо найти в себе силы, встать, подойти к двери и распахнуть ее. И там встретиться с врагом лицом к лицу. Вика должна прекратить свои мучения. Если так будет продолжаться дальше, она сойдет с ума.
Вика резко встала с постели, задержалась на мгновение, соображая, разбудить ли ей мужа, и затем шагнула к двери.
Сердце стучало в груди женщины, словно набатный колокол, отзываясь импульсами в висках. Вика схватилась за ручку двери так, будто за ней должна была разверзнуться бездонная пропасть, в которую она могла провалиться, и рванула дверь на себя.
В темноте коридора действительно кто–то был!
Вика не успела сделать ни одного движения, не издать ни звука. Ее внезапное появление испугало то маленькое существо, которое находилось за дверью спальни, и оно вскрикнуло от испуга. Это был голос Кристинки! Мать схватила дочку и прижала ее к себе.
– Что случилось, Кристи? – шептала она, боясь разбудить Андрея. – Что тебя испугало?
– Я видела плохой сон, – так же тихо ответила ей дочка, – я хочу спать с тобой.
– Конечно, дорогая, – выдохнула Вика.
Лежа вместе с Кристинкой в постели и чувствуя ее тепло, Виктория ощутила, что их тела связывают многочисленные невидимые нити. В душе наступил долгожданный покой. Кристина была частью ее самой и, наверное, ощущала сейчас такое же блаженное чувство безопасности и душевного тепла.
4.
Вике с трудом удалось уговорить Кристинку пойти в цирк с отцом без Кати. Теперь, оставшись в квартире наедине с куклой, женщина пыталась успокоиться и войти в комнату дочери. Вика в который раз ловила себя на мысли, что боится этого механического чуда. Наконец, Вика решилась. Катя сидела на детском диванчике и листала книгу. При появлении Вики она подняла голову, и взгляд ее загадочных темных зрачков встретился с широко раскрытыми глазами женщины. Почти минуту они молча смотрели друг на друга.
Внутри Вики закипала ярость. Да что же это такое? Она робеет перед простой игрушкой! Надо подойти и отключить тумблер, потом отнести это чудо назад в «Волшебный мир» или, нет, лучше отдать ее в приют для сирот. Наверное, где–нибудь в Швеции есть такой. Пусть несчастные дети, лишенные внимания родителей, получат верную подругу.
Под пристальным взглядом Кати Виктория сделала шаг в ее направлении. Кукла закрыла книгу и слегка наклонила голову, не спуская глаз с Викиного лица. Казалось, Катя всем своим видом спрашивала женщину, что произошло.
В голове Виктории пронесся вихрь воспоминаний о событиях последних дней. Ей вспомнились ночные кошмары, мерещащиеся шорохи, тихие шаги за дверью их с Андреем спальни, отдалившаяся Кристинка.
И тут Вику прорвало:
– Ах ты, мерзкая кукла, как ты смеешь отнимать у меня мою дочь?! Я разобью тебя на части, дрянная машина! Я сейчас же тебя отключу и выкину вон из нашего дома!
Женщина, грозно сжав кулаки, продолжала надвигаться на молчавшую куклу. Еще шаг, и Вика стояла прямо перед сидящей Катей, которая опять слегка повернулась корпусом так, что заветный тумблер оказался недосягаем для рассвирепевшей женщины. Мало того, что выключатель находился на спине куклы, он еще прятался где–то за складками одежды.
В отчаянии Вика схватила куклу и подняла на вытянутых руках, словно какую–то ядовитую и опасную тварь. Еще мгновение – и она зашвырнет это порождение больной человеческой мысли в угол комнаты, разобьет о стену, выбросит из раскрытого настежь окна.
– Мама, – тихо произнесла Катя, не отводя взора от широко раскрытых, пылающих яростью глаз женщины, – мы пойдем с тобой гулять?
Это было так неожиданно для Вики, что она едва не выронила куклу из рук. Если бы игрушка завизжала или начала кусаться, женщина с наслаждением исполнила бы задуманное и расколотила игрушку, но этот детский голос и печальные глаза в один миг заставили ярость, бушевавшую внутри Вики, стихнуть. Она вдруг остро осознала беспомощность этого кибернетического создания. Это же просто «умная игрушка»! Вика увидела себя как будто со стороны и смутилась. Женщине стало стыдно за свои беспочвенные страхи. Господи, да она же сама извела себя своими страхами и подозрениями!
Виктория стояла посередине комнаты, продолжая держать Катю на вытянутых руках. Кукла казалась удивительно легкой для своего роста пятилетнего ребенка. Вика провела пальцами по спине куклы и нащупала выключатель. Одно движение, и Катя превратится в безмолвную вещь. Вика в упор посмотрела в темные глаза Кати.
В глазах куклы застыл такой испуг, что она вновь напомнила Вике потерявшегося ребенка, который ищет и не может отыскать свою мать. Казалось, еще немного, и Катя расплачется. Вика сделала над собой усилие и решительно дернула за тумблер. И почувствовала, что жизнь покинула тело куклы. Оно еще было теплое, но Вика знала – это просто кусок пластмассы, нашпигованный электроникой. Женщина вновь щелкнула тумблером, и в глазах Кати зажегся огонек разума. Вика опять дернула тумблер. Виктории пришлось повторить это несколько раз, пока не она успокоилась. Кукла беспомощно висела в ее руках. Наконец Вика осторожно опустила Катю назад на диван.
