Ну, она явно на тебя запала. И поскольку мы подруги, хотелось бы знать, как ты к этому относишься.
Я уже хотел ответить, что никак, но в этот момент заметил в Анином взгляде напряжённость. Она ждала ответа слишком сильно. Так-так… Неужели ей я тоже нравлюсь? Она, конечно, виду не подаст, но надо быть аккуратным.
— Как тебе сказать… Думаю, мы могли бы стать друзьями. На большее не претендую.
— Почему? — быстро спросила Аня. — То есть, я хочу сказать, она ведь явно рассчитывает не на дружбу.
— Вы что, говорили с ней об этом?
— Нет. Но я же не слепая.
— Аня, мне девушка пока не нужна. И в Женю я не влюблён, так что… — пожатие плечами, — не хочу никому давать авансов.
— Ты согласился пойти с ней в кино. По-дружески, что ли?
— Ну, да. Конечно. Я ведь ни разу не был.
— Как это…? Ах, да, точно. Ты ж ничего не помнишь.
— Может, ты тоже пойдёшь?
Аня качнула головой.
— Нет. Женя мне этого не простит. Третий лишний. Ладно, не буду тебя задерживать. Тебе ещё серебро искать.
Уф! Вроде, нормально прошло.
Новость, что в городе не раздобыть приличного куска серебра, нарушила мои планы. Никак не думал, что с этим возникнет проблема. Однако сдаваться я не собирался.
Глава 39
Через час в мою дверь постучала Аня.
— Занят? — спросила она, когда я открыл. — Смотри, что мама дала. Это серебряный медальон. Его подарила ей моя бабушка, когда она выходила за папу замуж. Подойдёт тебе?
Я взял кружок с изображением хамелеона. Тонкий, на цепочке.
— Мама не против эксперимента? Наверное, эта вещица имеет для неё особую ценность.
— Так и есть. Я обещала, что с медальоном ничего не случится. Это ведь правда?
— Надеюсь. Но гарантировать не могу.
Девушка вздохнула.
— Значит, придётся рискнуть.
— Уверена?
Она кивнула.
— Давай узнаем то, что ты хочешь. Мне и самой любопытно, если честно.
— Ладно. А что это за изображение? Почему именно хамелеон?
— Гербовое животное. Мама из рода Пешковых. Их Дар — иллюзия.
— Понятно. Довольно символично. Что ж, идём в подвал.
Мы спустились туда, куда водил меня Павел. Аня ввела код от замка, и дверь камеры, где содержался гуль, отворилась. Это был другой монстр, выглядевший почти так же, как Самаэль.
— Нам понадобится стол, — сказал я, поразмыслив. — Попросишь охранника принести? Думаю, так будет надёжней.
Через несколько минут в камеру внесли небольшой стол и водрузили по моему указанию перед гулем. Тот стоял, глядя в пустоту, совершенно равнодушный к приготовлениям.
— Что теперь? — спросила Аня.
Я положил медальон на стол.
— Прикажи ему пронзить украшение когтем. Насквозь.
— Чёрт, Коля, а если ему удастся?
— Возьму вину на себя. Уверен, ювелир приведёт всё в порядок.
— Блин! Ладно!
Княжна отдала приказ. Гуль вздрогнул, опустил глаза на стол, протянул руку и упёрся указательным пальцем в медальон. Было заметно, как напряглись мышцы на его руке. Однако металл оставался совершенно целым.
— Сильнее! — сказал я, не спуская с когтя глаз.
— Натаниэль, дави изо всех сил, — велела Аня.
Гуль затрясся от натуги, ножки у стола подломились. Княжна быстро наклонилась, чтобы подобрать медальон.
— Ни царапины! — объявила она. — Ты был прав!
— Ты понимаешь, что это значит?
Меня охватило радостное возбуждение. Какие перспективы открывались для использования серебра!
— Думаю, да, — проговорила Аня, разглядывая медальон. — Нужно рассказать папе.
— Обязательно. Он сейчас дома?
— Вроде, да. Пойдём к нему?
Я кивнул. Главное, чтобы князь понял, что теперь гулей можно будет истреблять в разы эффективней. Не говоря уж о защите от них.
Шувалов был в своих покоях, где нас и «принял». В синем бархатном халате и мягких домашних туфлях.
— В чём дело, Аня? — спросил он. — Барон. У вас ко мне какое-то дело?
— Папа, мы узнали такую вещь! — затараторила княжна. — Смотри, это серебро! Гуль не мог его проколоть! Давил изо всех сил, но только стол сломал!
— Кажется, это медальон твоей матери, — нахмурился Шувалов.
Пришлось вмешаться.
— Позвольте я объясню по порядку.
Когда князь выслушал наш рассказ, то поднялся с кресла и прошёлся по комнате, заложив руки за спину.
— Так-так… — проговорил он. — Хм… Чёрт возьми, ребята, а ведь это действительно очень… интересно. Серебряный сетки, арматура — это должно подействовать! И можно сооружать настоящие убежища. Делать коридоры, в которых будет удобно убивать гулей. Да, вы молодцы!
Аня просияла.
Меня слегка покоробило, что меня назвали ребёнком, но Бог с ним. Главное, что Шувалов осознал перспективы.
— Вот только где взять столько серебра? — пробормотал князь. — Это проблема.
— Вовсе нет, — сказал я. — Переплавим пули. К тому же, мой род занимался производством боеприпасов. Уверен, на складах полно запасов серебра. С новой технологией обороны уже не понадобится столько пуль, как раньше.
— Вы правы, барон! — глаза у Шувалова загорелись. — Я немедленно свяжусь с поставщиками и выясню, сколько металла они смогут поставить в ближайшее время. Придётся налаживать производство, но оно того стоит!
Ещё бы! А главное — я смогу обеспечить обороноспособность своего удела гораздо быстрее. Но об этом сейчас говорить не стоит. Всему своё время.
Князь отправился в кабинет вести переговоры, а мы пошли в зал потренироваться.
— Тебе нужно стараться, — сказала Аня, выбрав клинок. — Проводить здесь больше времени. Навёрстывать. Может, ты и вспомнишь, как это делается, но вдруг это случится слишком поздно?
— К сожалению, я отстаю очень сильно. Не думаю, что смогу сравниться с остальными.
— Тебе придётся постараться, — упрямо проговорила княжна. — Я не хочу, чтобы тебя прикончили на дуэли из-за глупой ссоры. На позицию!
Глава 40
Через пять дней Женя заявила, что её отец готов принять меня и обсудить условия сделки по приобретению ракетных комплексов.
— Я уговорила его дать тебе пятипроцентную скидку! — шепнула она, сияя от удовольствия. — Это
