Подготовка экспедиций на Землю и Вири продолжалась три месяца. За это время инженеры Тори изготовили два звездолета "Альфа-2" и приступили к строительству следующих двух кораблей. В отличие от первых, их предстояло оснастить пульсарами повышенной мощности и компенсаторами вещества. Но применение этого оружия предполагалось только в исключительных, самых крайних случаях. Торяне не теряли надежды установить дружеский контакт с разумом черной планеты.
Три месяца напряженного труда пролетели незаметно. За это время экспедиции на Землю и Вири были полностью подготовлены и настал день их отлета.
Вся Тори провожала корабли, улетающие на Землю и на Вири. Космонавты, участники экспедиции на черную планету, подготовка которой должна была закончиться только через месяц, тоже прибыли проводить своих товарищей.
Постепенно подошло время старта. Дежурные роботы попросили провожающих очистить пространство вокруг кораблей в радиусе пятнадцати километров, чтобы исключить возможность поражения лучами смерти, которые могли проникнуть сквозь защиту в момент запуска двигателей.
Денис смотрел на готовые к старту звездолеты и думал об отце и матери. Сколько времени он их не видел? Наверное месяцев пять, не больше, а ощущение такое, словно целую вечность. Мысли юноши прервал нарастающий звук, вслед за которым в воздухе сильно запахло озоном. От обоих кораблей начали исходить едва заметные голубые волны, а по всей обшивке проскакивали молнии. Звездолеты почти одновременно оторвались от космодрома и, быстро набирая скорость, растворились в небе Тори.
Никто из людей и виргов, улетающих на черную планету, не заметил, как пролетел последний месяц подготовки. К этому времени космонавты достаточно хорошо освоили звездолет и изучили галактическую навигацию. Они уже могли самостоятельно, без помощи торян, управлять сложным кораблем, рассчитать и произвести разрыв пространства в любую точку Вселенной на дальность до нескольких сотен световых лет. Содружество Ученых Тори было довольно подготовкой людей и виргов. Накануне их отлета, в Центр подготовки прибыла группа ученых во главе с Тон-Олом.
В зале совещаний перед участниками экспедиции, которые с этого дня стали называться лоосторанами, что означало - "летящие к звездам", название взято от торянских слов лоос - полет, тори - звезда, с последними рекомендациями и наставлениями выступил каждый из прибывших ученых. После совещания, комиссия Содружества Ученых отправилась на космодром, а спустя три часа туда прибыли экипажи обоих звездолетов.
Корабли летели как на "привязи", точно выдерживая расстояние между собой в сто километров. Так они и вышли на пороговую скорость. Но разрыв пространства пришлось делать по очереди, чтобы не оказать друг на друга взаимных гравитационных возмущений. Точку выхода рассчитали так, что после погашения скорости оба звездолета оказывались в районе самой дальней планеты Веи - Олберса. Это была предусмотрительная осторожность, ибо появление кораблей в непосредственной близости от черной планеты могло вызвать нападение пауков. Собственно, от этого нападения корабли не были застрахованы и на краю системы Веи. Учитывая это, лоостораны сразу же после разрыва пространства установили наблюдение во всех зонах и отсеках звездолетов. По той же причине, время гашения скорости, после выхода из точки разрыва, пришлось растянуть на несколько недель.
До Олберса оба корабля долетели благополучно. Признаков проявления враждебного разума лоостораны пока не обнаружили. Но чем ближе становилась маленькая, синеватая звездочка - черная планета, тем тревожнее у всех было на душе.
Олберс, огромный гигант с замерзшей атмосферой своей тенью скрывал звездолеты от визуального наблюдения. И все же, появление в планетной системе Веи двух таких кораблей как "Альфа-2" должно было внести определенное изменение ее гравитационного состояния. Лоостораны не сомневались - это обязательно заметят белые хозяева пауков. И если еще не успели обнаружить звездолеты, то наверняка уже ищут причину, вызвавшую изменение гравитации.
С каждым часом расстояние до третьей планеты Веи сокращалось. Несколько дней назад в ее сторону был запущен разведывательный зонд и лоостораны с тревогой смотрели на экран связи зонда, на котором вот-вот должно было появиться изображение черной планеты.
Матовое свечение экрана пропало так резко, что некоторые лоостораны вздрогнули. И тотчас в зале управления, откуда велось наблюдение, установилась полная тишина. Вита, что-то тихо говорившая Эолле, замолчала на полуслове.
На черном, сочном бархате космоса все увидели черную планету. Пока это был небольшой голубой шар, но по мере приближения к нему зонда, размеры шара увеличивались. Постепенно, сквозь белую пелену облаков, на поверхности черной планеты начали просматриваться очертания материков и океанов.
- Что это! - воскликнула Эолла, вскочив с кресла. - Раньше на черной планете не было такого обилия облаков. Мы еще думали, что хозяева пауков специально избавились от них.
Через несколько минут с зонда начали поступать данные анализа атмосферы, воды и грунта планеты. Оказалось невероятным - атмосфера имела более тридцати процентов кислорода! Океан тоже был насыщен кислородом, а в верхнем слое почвы датчики обнаружили столько органических соединений, что там могли прорасти семена Тори Вири и Земли. Лоостораны молчали. Чего-чего, но такого никто не ожидал. Получалось, что этот "сюрприз" хозяева пауков приготовили именно для них. Ну, а если это так, то значит, они давно обнаружили оба звездолета "Альфа-2".
Экипажи кораблей начали совещаться. Что делать? Оставаться возле Олберса или высаживаться на черную планету? Судя по полученным данным враждебный разум, вел себя мирно. Следовательно, нападать он не собирался. И тогда лоостораны приняли окончательное решение - идти на посадку.
На путь от Олберса до черной планеты ушло восемнадцать дней. Все это время люди, вирги и торяне несли дежурную вахту на кораблях, допуская возможность нападения. Но все опасения оказались напрасны. Загадочный разум не только не проявлял враждебности, но и вообще ничем не выдавал своего присутствия.
Звездолеты опустились на ровную, каменистую равнину почти со всех сторон окруженную скалами. Лишь небольшая ее часть примыкала к берегу океана. Дополнительный анализ внешней среды показал - на планете совершенно нет болезнетворных микробов и вирусов, а воздух пригоден для дыхания.
Группа лоосторанов, среди которых были Эолла, Вита, Кор Денис и Тимур на небольшом нале вылетели на осмотр местности. Они надеялись среди скал обнаружить серебристые башни, либо другие признаки присутствия загадочного разума. Через тридцать минут, вслед за этой группой, еще шестнадцать налей, начали осмотр побережья и прилегающих к нему гор. Лоостораны внимательно изучали поверхность планеты, два наля опустились на дно океана. Но ни на суше, ни под водой признаков загадочного разума не было. Убедившись, что поиски ничего не дадут, экипажи кораблей собрались на совещание, где приняли решение - одному из звездолетов выйти на круговую орбиту и с высоты нескольких сотен километров осмотреть поверхность черной планеты.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
