Бывший глава Совета нагнулся в сторону абсидеума:
– Похоже, ты не считаешь меня и остальных землян достойным противником, ведь так?
Вархунд промямлил что-то себе под нос на языке абсидеумов, а затем добавил:
– Не входить в контакт с низшими.
– Соблазн оказался сильнее принципов? – спросил Тобиас. – Вы же давно начали сотрудничать с землянами, надеясь, видимо, что ожидаемый эффект полностью и безболезненно закроет глаза на измену всего лишь одному из многих принципов. Но что-то пошло не так…
Абсидеум демонстративно рассматривал окружающий мир через поверхность антиграва.
– Нарушив один принцип, захотелось надругаться и над остальными. Со временем нашлось оправдание… Липовое, дерьмовое… Притянутое за уши… И преступление превратилось в нормальное целесообразное поведение. Самое тяжёлое, абсидеум, – вовремя поймать момент самообмана или навязывания обмана… Лишь сильный духом способен на такое… Вон, глянь на полицейских… Чувство собственного достоинства и безграничное уважение своего мнения полностью нивелировало внешнее корыстное навязывание каких-то ценностей!
Их транспорт пролетал мимо Воронцовской колоннады, которая возвышалась над морем, предоставляя наблюдателю возможность насладиться замечательным видом. Плотные и насыщенные жёлтые лучи света, испускаемые парящими на антигравитации прожекторами, бесподобно красиво подсвечивали длинные, белоснежные, золотистые, коричневые, красные… роскошные платья роскошных дам, которые наполняли атмосферой любви окружающее пространство, утопая в нежной ласке и искушённом внимании подтянутых мужчин, в движениях медленного вальса. Такая красота притягивала окружающих, словно мотыльков на свет. Тихий вечер, игра лунной дорожки на поверхности Чёрного моря, спокойствие души и умиротворение на ближайшие полчаса как минимум…
– Знаешь, землянин… Я не в состоянии описать то неловкое положение, которое разъедает меня сейчас на части. Муравьи поймали динозавра и пленили его! Здесь самое гнусное – не в процессе, – Вархунд задумался на мгновение, – а в причине, не в принципах, а в умении их применять. Абсидеумская цивилизация намного глубже понимает жизнь. Не забывайте, что мы находимся на восьмидесятом уровне развития сознания. Но, как оказалось, муравьи поняли ту же самую жизнь качественней. И, что самое ужасное для меня, – с меньшим объёмом знаний! Поэтому я вас всех ненавижу! Поэтому я при первой же возможности прикончу вас всех, даже несмотря на предательство, которое вы в будущем будете преподносить мне как спасительный круг! Я потерял свои абсидеумские способности из-за того юноши… – всем показалось, что в словах инопланетянина промелькнула какая-то отдалённая симпатия или уважение. – Но я не потерял абсидеумскую душу!
Никто до конца не понял его последних слов: большинство присутствующих слишком сосредоточились в попытке их проанализировать.
* * *
В моей голове засвистело! Значит, кто-то поблизости совершал эвотонирование очередного вонючего цорга… «Как можно выполнять Совет, если понимаешь его нецелесообразность, опасность?! Только свихнувшиеся на контроле и подчинении абсидеумы будут слепо следовать ему в такой ситуации. Но патрийцы!.. Да, я понимаю, что на планете – режим оперативного управления… Верховный Страж, Консилиум… Той вольности уже нет, а вместо неё – контроль над обществом. Непривычно! Я понимаю… Но мозги же остались прежними! И знания… Информационное поле… Их ведь никто не отменял!.. Ну как можно стрелять в цоргов, если понимаешь, что исчезновение Субстанции откроет им путь для врага?! Две заразы сами съедят друг друга! Как можно?!» Свист доходил до невероятного уровня, пронизывая каждую клетку моей головы. Я начал кричать. И одновременно вспомнил, что последний раз я ощущал подобное во время норвежской битвы десять земных лет назад…
Не открывая глаз, я свирепо прокричал:
– Да кто там эвотонирует?! Хватит уже! Дайте жить!
Или мои слова подействовали, или эффект сам по себе исчез, но я потихоньку начал различать внешние шумы. Первое, что заметил, – дикие вопли с левой стороны. Крики были настолько душераздирающими, что меня затошнило от ужасов, нарисованных воображением. Конечно, нужно было действовать и идти на помощь Стражам! Наверное, насекомые… «А где их челюсти? Шум… Нет! Его нет!» – промелькнуло в голове.
Я запустил потоки света на сетчатку и привстал: цорги до сих пор атаковали патрийцев, но их количество настолько поубавилось, что теперь защищались лишь одни ферруанцы.
– Ну наконец-то! – раздалось над правым ухом. – Очнулся! – пробурчал Страж. – Глянь налево!
До того, как я последовал его совету, мой взгляд не отрывался от благополучно посаженных антигравов. Но без пилотов: их местонахождение оставалось для меня загадкой, так как находящиеся передо мной бойцы уже примелькались ранее. Один из цоргов, закончивший разделывать верхнюю часть трупа, напугал меня до смерти: он развернулся и пронёсся мимо, словно пуля! Слизь и кровь, оставшиеся на челюстях, капали на землю. Когда моя рука таки навела на него плазму, насекомое уже скрылось из виду. А затем я обнаружил, что ищу растворившееся в траве чудовище на фоне огромного дота и какой-то средневековой крепости, вокруг которой был ров с плескавшейся водой!
– Что за хрень?! – вырвалось у меня машинально и совершенно неконтролируемо.
Недалеко от нас стоял тез, с искренним любопытством и непониманием рассматривающий строение.
Цорги принялись за своё привычное дело. Конечно, насекомые застали землян, находившихся до отключения кокона непосредственно возле Субстанции, врасплох! Люди принялись бежать со всех ног обратно в сторону невысокого, но широкого фортификационного сооружения. В проеме дота показались плазменные пистолеты, которые с завидной эффективностью поражали врагов, не оставляя им никаких шансов.
– Нам не промчаться мимо дота на антигравах, – заморгал тез. – Необходимо их устранить.
– Есть тяжёлое вооружение? – спросил я у патрийца. – Один взрыв – и лапки к верху! Как нет?! – раздосадованно прокричал я. – Как нет?! – мысль об успокоении заставила меня вспомнить о незаметной грани, отделяющей возмущение от ярости. Я взял себя в руки: после стольких тренировок это действие больше не вызывало у меня каких-либо затруднений.
– Тогда необходимо устранить тех, кто в них засел.
– Да, кот, ты прав! – мне доставляло удовольствие наблюдать за угрожающим шипением и обнажёнными смертоносными зубами теза. Как же мастерски он умеет не нарушать той самой грани. – Я в шоке от твоих интеллектуальных способнос… – я замолк, как только мои глаза пересеклись с ромбическими зрачками тезийца, вокруг которых при их расширении немного увеличивалась цветовая яркость. – Конечно! Почему цорги не стремятся в проем дота? Но могут пролезть в него! Им нужно лишь подсветить цель! Ха, ха!
Я сорвался с места.
– Куда ты, безумный землянин?! Калпа! – послышалось вслед.
– Прикройте меня на антигравах! Немедленно!
Долго ждать не пришлось: возле стоянки боевых аппаратов уже стояли наготове десять патрийцев. Когда мы запрыгнули и расположились на удобных сиденьях, я обратился к одному из Стражей:
– Дай мне субстанционную.
Патриец достал гранату и уверенно бросил в мою сторону.
– Итак, наша задача – запустить в дот цоргов. Для этого нужно, чтобы засевшие там гибриоды эвотонировали свои цели. Но они никогда не воспламенят глаза, памятуя о насекомых, и будут до последнего использовать плазму. Значит, нужно заставить их это сделать! В общем, моя миссия – забросить в бойницу субстанционную гранату, а вы должны открыть массированный огонь по проему фортификационного сооружения. Вопросы есть? Тогда приступаем!
Наши антигравы быстро поднялись в воздух на небольшую высоту. Я увидел поле боя сверху: ферруанцы до сих пор держали круговую оборону, с лёгкостью успевая уничтожать приближающиеся цели; Стражи оказывали поддержку своим роботам, периодически поглядывая то на нас, то в сторону недавно открывшегося пространства; земляне, которые, наверное, все были гибриодами, не успевали – проворные и цепкие насекомые сначала впивались в ноги, а затем набрасывались на поваленную беззащитную жертву, разбрасывая в стороны брызги крови; часть землян в отчаянии пыталась эвотонировать преследователей, но на них немедленно набрасывались остальные цорги; лица Стражей, летящих со мной, выражали максимальную сосредоточенность и невозмутимость к происходящему.
Атака перепугала фаргусов, которые были неимоверно похожи на земных коров, если не брать во внимание зелёный цвет их кожи и отсутствие хвоста. Животные неслись прямо на ров у стен крепости, а когда добегали до него – двигались вдоль воды. Их практически закрывали высаженные недавно деревья, очень напоминающие грецкие орехи с Земли. А может, это и были орехи… Словом, здесь находился своеобразный земной уголок, оазис для тех, кто скучал за домом.
