в лицо, поэтому, прежде чем строить план военной кампании, Денис постарался разузнать о противнике как можно больше. И в этом деле неоценимую помощь оказали мухи: из них получились первоклассные разведчики, незаметные, внимательные и неуловимые.
Именно благодаря им в Фуортале теперь знали и количество выступивших в поход южных орков, и количество шаманов, которые сопровождали многочисленное орочье войско, и количество оружия.
После знаменитого совета, информация о котором разлетелась по Фуорталу со скоростью лесного пожара, в клинику началось настоящее паломничество. Все хотели жить поблизости от будущего короля, но Денис был неумолим: с представителем каждой группы претендентов он беседовал лично и выяснял, чем они могут быть полезны лесу. Если выяснялось, что от желающих переселиться больше пользы на том месте, где они обитают сейчас, то Дэн вступал в переговоры, и чаще всего у него получалось убедить посетителей в том, что каждый может принести пользу Фуорталу и его королю на своей территории.
- Мне бы ещё штук пять мух, - Тауринг выпрямился и собрался уходить, - не знаешь, в мушиной деревне есть свободные сейчас?
- Загляни сам, всё равно ведь по пути, - отмахнулся Денис, - если что, просто скажи, что со мной согласовано. А то ты же их знаешь…
- Да уж, - в голосе вампира смешались язвительность и уважение: с одной стороны мухи были неоценимы в качестве разведчиков, а с другой – прекрасно это знали, что делало их и без того вредный характер порой совершенно невыносимым.
Несколько месяцев назад, дня через три после совета, к Денису в окно влетела целая делегация полосатых мухов. Они по-хозяйски расселись на столе и сообщили, что так и быть, они согласны переехать сюда. При условии, что им предоставят такой же дом, как и Урху с товарищами, хотя можно и побольше. И бассейнов два, а то что это за странная прижимистость: один бассейн – это несерьёзно!
Денис терпеливо их выслушал, а затем вежливо поинтересовался, хотят они отдохнуть перед обратной дорогой или отправятся восвояси сразу? Потому как у него, Дэна, головной боли полно и без мух с их непонятными претензиями. В итоге после долгих споров, яростного торга и театрального заламывания лапок сошлись на том, что вся колония магаскальских мух в количестве тридцати двух штук переселится к небольшому болотцу неподалёку от клиники. В течение недели подкочечники построили четыре больших дома, в которых с восторгом и разместились магаскальские переселенцы. Таким образом Фуортал стал единственным местом, где обитали ценные насекомые, о чём Хопис, пользуясь своими связями, и проинформировал большинство аптекарей и знахарей.
- Ты сейчас снова в предгорья? – Денис оторвался от бумаг и взглянул на вампира.
- Почти сразу, - кивнул тот и добавил. – Только дождусь очередной выпуск «Страсти под луной»: очень просили привезти. Ты же знаешь, какая у нас очередь на чтение. Прошлые выпуски уже в совершенно нечитаемом виде. Надо, кстати, у Франца попросить экземпляры: наверняка у него остались в загашнике где-нибудь.
Денис улыбнулся, вспомнив, какой фурор произвёл первый выпуск приложения к «Новостям Левендота», в котором была опубликована первая часть романа «Страсть под луной». В нём рассказывалась история любви красавца вампира – образ, слепленный из Хописа, Тауринга и самого Дарена – и человеческой девушки – моделью служила Летиция, которая была чрезвычайно этим польщена.
Первый выпуск разлетелся, как горячие пирожки, и счастливый Франц Суовинг вынужден был срочно печатать ещё партию. Следующую неделю во всех лавках, на рынке и в трактирах бурно обсуждали новинку, строили версии того, как будут развиваться события, и старались выведать сюжет у господина Суовинга. Второй выпуск не успели даже донести до книжной лавки, а в аптеку Хописа выстроилась очередь: всем хотелось посмотреть на вампира. Ведь, оказывается, не такие они и бездушные, какими стараются казаться. Аптекарь даже получил несколько нежных писем с совершенно недвусмысленными предложениями. К счастью, вламываться в аптеку никто не рисковал, так как там – кроме лаборатории и торгового зала – безраздельно властвовала Деля, которая могла и скалкой приласкать особо активных поклонниц.
Господин мэр, побушевав и поскандалив, простил непутёвую дочь и позволил ей жить так, как она того желает. Впрочем, Денис был уверен, что хитрый господин Салливан уцепился за возможность лишний раз беспрепятственно и практически официально проходить на территорию Фуортала. О помолвке дочери с Генри он пока не был в курсе: все матримониальные хлопоты решили отложить на «после войны».
Мухи и афанги постоянно следили за мэром, но господин Салливан был безупречен: ходил на службу, обедал в ресторане и устраивал приёмы. Но Дэн не мог отделаться от ощущения, что это лишь маска, а на самом деле мэр не так прост. Его опасения разделяли и Хопис, и Генри, и Франц.
Постоянное наблюдение за мэром и его заместителем, а также повседневные дела, которые никто не отменял, проходили на фоне активной, хотя и не демонстративной подготовки к нашествию южных орков. Продумывались варианты защиты, выяснялись сильные стороны всех жителей Фуортала, проводились тренировки и даже почти полномасштабные учения.
В специально оборудованных хранилищах копилось оружие, причём такое, которое удобно использовать именно в лесу, где особо с мечом или копьём не развернёшься. Выяснилось, что у большинства вампиров просто удивительный талант к стрельбе из лука: чем это объяснить, Денис так и не понял, но факт оставался фактом. Поэтому большие плетёные корзины наполнялись стрелами, наконечники к которым делали из кости. И здесь снова неоценимую помощь оказали подкочечники, большие руки которых умудрялись из куска кости какого-то зверя смастерить острейший наконечник для стрелы. Корзины со стрелами размещали на деревьях, по которым вампиры передвигались с удивительной лёгкостью. За несколько месяцев сотни таких корзин заняли свои места в развилках ветвей, причём снизу они были совершенно незаметны.
Помимо стрел готовились всевозможные ловушки, силки и прочие неприятные сюрпризы. Денису пришлось вспомнить всё, что он когда-либо читал, слышал или видел по этому поводу. В итоге он озвучивал идею, а подкочечники вместе с квадрами и оказавшимися удивительно сообразительными афангами воплощали её в жизнь.
Призраки, сначала державшиеся в стороне от всеобщей суеты, постепенно стали вливаться в процесс подготовки. Очень поспособствовало этому одно событие, произошедшее буквально через месяц после совета.
Тот день, наполненный самыми обычными делами, ничем не отличался от других ровно до того момента, как на поляну перед клиникой вылетел встрёпанный Аристарх — ворон главного по призракам, имени которого никто, как оказалось, не знал, даже Хопис. Наверное, в курсе была Моховая Кочка, но никому и в голову
