— У нее, судя по всему, болезнь будет протекать частями, поэтапно: сначала несколько дней будет держаться высокая температура — кроме анальгина и обильного питья, лечиться ничем нельзя. Потом вам покажется, что у нее отравление, но это будет продолжение болезни. Так что придется пережить нелегкие дни… Главное — постельный режим! И не соблазняйтесь никакими быстродействующими средствами.
Мучительные судороги, вызванные высокой температурой, продолжались трое суток. Леру спасал лишь сон, в который она проваливалась, устав от боли. Но вскоре и он исчез, его прогнало предрекаемое врачом «отравление». Тошнота и дикие боли в животе «выворачивали» Леру наизнанку, а в коротких промежутках между приступами Катерина с трудом заставляла ее пить морс или чай с лимоном. Проглатывала всю эту жидкость Валерия с неохотой, хотя и понимала, что без питья будет еще хуже…
— Катюш, я без тебя умерла бы… Спасибо… — Лера улыбалась подруге сквозь болезненную усталость.
— Не благодари меня, Лерик, — улыбалась в ответ Катерина. — Я не для тебя, я для Игоря стараюсь. И жду благодарности от него.
Девушки рассмеялись. Но Валерия тут же схватилась за живот — уставшие мышцы не выносили даже малейшего напряжения…
Кризис, длившийся неделю, миновал. И Лера, почувствовавшая, что болезнь отступила, сразу попыталась покинуть постель и «поделать что-нибудь». Но Катерина была на страже.
— Выздороветь надо до конца, а все твои дела я уже сама переделала.
— Ты составила отчет, Кать? — удивленно и смущенно проговорила Лера.
— Составила! — гордо ответила Катерина. — И даже могу отвезти его в магазин, если ты обещаешь, что не встанешь и съешь все, что я тебе оставлю.
— Спасибо, Кать!
— Пожалуйста. — Катерина хитро подмигнула ей. — Кстати, твой директор Леня звонил, спрашивал о твоем здоровье. А какой голос у него был обеспокоенный! — Катя хихикнула: — Я бы даже сказала — озабоченный!
Лера строго посмотрела на подругу, но это не подействовало.
— Сейчас поеду, заценю его!
Лера вздохнула и махнула рукой — Катерина неисправима!
Катя отсутствовала два часа, и в течение этого времени Лера неторопливо, послушно съела весь творог и фрукты, оставленные подругой. Она ела и улыбалась — сначала счастливо: «Как хорошо, что есть Катя!», а потом печально: «Мы с Игорем потеряли год…»
Ее задумчивость прервал веселый вопль Кати, ворвавшейся в квартиру.
— Не хило, Лерик, не хило! — Катерина плюхнулась на диван возле Валерии и поставила ей на колени пакеты. — А он ничего, доложу я тебе, вполне!
Лера с любопытством заглянула в пакеты, принесенные Катей: фрукты, сладости и даже… курица.
— Твой заботливый директор сам рвался сюда, чтобы собственноручно сварить тебе куриный бульон! — Катя показала Лере кончик языка. — Леня сказал, что для выздоровления нет ничего лучше крепкого куриного бульона.
Катерина цветасто описала свою встречу с Леонидом и подробно пересказала их диалог.
— Как же он хотел навестить тебя! — Катя погрозила Лере. — Но я была непреклонна и сказала, что он окажет тебе неоценимую услугу, если подбросит меня к тебе на машине. И представляешь, Леня даже дал мне порулить!
— Ой, Кать! — Лера смущенно улыбнулась. — Я совсем забыла… Ты же должна была получить права…
— Я получила! — гордо ответила Катерина. — Как раз приехала из ГАИ, и Эдик позвонил… Гад такой! Бросил тебя и хоть бы… Гад!
Катя махнула рукой — что говорить, Эдик есть Эдик!
— И кстати… я видела Леонида!
— И что? — шутливо поинтересовалась Лера.
— Лене до Игоря плыть и плыть! — Катя захохотала. — И все равно не доплыть! Хотя Леня вполне!..
— До Игоря никому не доплыть. — На глаза Леры навернулись слезы.
— Лерик, что с тобой?.. — Катя сняла сумки, все еще стоящие у подруги на коленях, и, подвинувшись к Лере, обняла ее.
— Кать, — жалобно сказала Валерия, — а вдруг Игорь не придет?.. Я боюсь, что он не придет…
— Лерка! — В голосе Кати зазвучали строгие нотки, и она взглянула подруге в глаза. — Лерка, не смеши мою зад… ой! Прости…
Катя прикрыла рот ладошкой и засмеялась.
— Короче, Лер, не забивай себе голову ерундой! Он не только приедет, но и привезет тебе несладкий кофе с молоком и шоколадку. Лера, ведь у вас столько общего! Да вы созданы друг для друга! И этот год…
— Мы потеряли этот год, — всхлипнула Лера. — Я не могу избавиться от мысли, что мы потеряли целый год… Ты была права, Кать…
— Нет, я была не права… И я помогу тебе от этой мысли избавиться! — решительно проговорила Катерина и вытерла слезы с ее лица. — Этот год только укрепил вашу любовь и помог тебе избавиться от чувства вины. Теперь ты ничего никому не должна. И знаешь, я поняла, что ты была права. Потому что душевное спокойствие превыше всего.
— Ты действительно так думаешь?
— Действительно. И главное ты честна со всеми, ты всем дала шанс оценить ситуацию и принять ее или не принять.
Лера кивнула и вытерла остатки слез.
— Только насчет Эдика я сомневаюсь… Может, надо было расстаться сразу, как только он пришел из армии? А то меня не покидает ощущение, что я поступила с ним нечестно, воспользовалась им, чтобы доказать бабушке…
— Что?! — возмущенно воскликнула Катя. — Это он тобой пользовался! Кстати, вспомни — до армии у вас тоже ничего хорошего не было. И вообще, даже от детей вас будто оградил кто-то!
— Да, столько пережито, — покачала головой Лера, и последние сомнения покинули ее. — Только вот бабушка меня так и не поняла.
— Ну, знаешь ли!.. Мне кажется, что это у Валентины Сергеевны старческий эгоизм! Ее устраивает ситуация, когда она — главная для тебя и лучшая. И Эдик, и свекровь, и даже твои питерские бабушка и дед — плохие, а она хорошая! Если бы ты не встретила Игоря, ничего бы не изменилось и она продолжала бы оставаться для тебя единственной. Вот за это она сейчас и борется. Она не может отказаться от многолетней привычки быть для тебя на первом плане.
— Да, — согласилась Лера. — Если бы только это не отражалось на ее здоровье, а то ведь…
— А это она сама себя доводит до болячек! — Катерина все больше распалялась. — И знаешь, Лер, по-моему, у твоей бабки старческий маразм, вот и все! У стариков это бывает — им доставляет удовольствие мучить близких.
Катерина подхватила пакеты с продуктами и поспешила выйти из комнаты — она высказала подруге о наболевшем, и теперь ей необходимо было успокоиться.
— Лерик, извини, если своим безудержным словесным потоком обидела тебя, — крикнула Катя с кухни. — Я не хотела!
Валерия улыбнулась, она нисколько не обиделась. Она лишь еще раз поблагодарила Бога за такую подругу. Лера не представляла, как бы она жила без своей шумной, веселой, неудержимой, самой лучшей Катьки!
— Ты явно выздоравливаешь! — улыбнулась Катя, глядя на Леру. — Я курицу оставила размораживаться.
— Молодец, бульон окончательно долечит меня.
— И знаешь, что я подумала?
— Что?
— Я приеду за тобой в первую субботу сентября и отвезу к «Рабочему и колхознице».
— Ты боишься, что я передумаю?
— Я боюсь, как бы обстоятельства не встали поперек дороги, — серьезно ответила Катя. — И еще я намерена отвезти тебя в салон красоты! И еще мы купим тебе шикарного белья и подберем что-нибудь ошеломляющее из одежды!
— Ты хочешь, чтобы Игорь выпал в осадок? — засмеялась Лера.
— Я хочу, чтобы ты привела себя в порядок для любимого мужчины. — Катя даже сморгнула набежавшую слезу. — И будь спокойна, Игорь оценит!
— Спасибо, Катюш. — Лера подошла к подруге и обняла ее. — Я люблю тебя… Спасибо…
— И еще, Лерик, — прошептала растроганная Катя, — если возникнут хоть малейшие проблемы с этим… с Эдиком, то сразу же приезжай ко мне. Хорошо?
Лера кивнула, хотя сомнений у нее не возникало, с Эдиком все было обговорено и согласовано. Да и потом, у него же все наладилось с той женщиной с короткой стрижкой и черными волосами.
Пяток яиц она смешала со стаканом сахара, солью и принялась старательно взбивать все это веничком. Чайную ложку питьевой соды она погасила уксусом и с улыбкой смотрела на пенящиеся пузырьки. Муку она добавляла «на глазок», пока, перемешивая, не почувствовала, что белой мягкой муки достаточно.
А потом получившейся ароматной массой она залила яблоки, нарезанные аккуратными кубиками, и поставила форму в духовку.
— Лер, этот пирог для меня? — спросил Эдик с набитым ртом. Он с удовольствием пил чай с только что испеченной шарлоткой. — Это ты мне на работу печешь?
— Возьми, конечно, раз тебе нравится. — И Лера принялась резать яблоки для еще одного пирога.
Эдик же с интересом стал наблюдать за ней. Лера неспроста начала готовить еще одну шарлотку.
