Безликий зашёл в это место? Кажется, университетский городок? Так сказали тени. Павел подождёт. Соберёт всех теней. Всех-всех, станет ещё сильнее. Дождётся безликого и съест. Да. Нужно просто подождать. Внутри опасно. Ждать. Теперь он сильный. Съест его и всех, кто будет около него. Да. Так вкуснее.
***
Радужный мост оказался тропой. Далеко не самой обычной. Ступив на неё, я очутился в круговерти пустоты. Вокруг плавало множество объектов: ошмётки многоэтажек; машины и их части; островки городского ландшафта, деревья и строительный мусор. В любой момент низ мог стать верхом и наоборот. От этого кружилась голова, а чувства буквально сходили с ума. Если бы не чёткое ощущение присутствия других людей, идущих впереди и позади, я бы уже подумал о том, что потерялся.
В этот момент возле меня вдруг появилось несколько серых безмолвных человеческих фигур. Они шли, подстраиваясь под мой шаг, из-за чего казалось, что я очутился прямо посреди идущей куда-то делегации. В голове зашумело. Стали появляться отголоски чужой речи.
«Носитель, обнаружено очень слабое ментальное воздействие, сосредоточьтесь на своём источники магии, если хотите остановить чужеродное влияние», — Седьмой отвлёк меня.
Сфокусироваться на своём источнике? — я попытался это сделать, почувствовав мягкий прилив сил, тут же гул голос в голов исчез, оставив лишь только звенящую тишину.
Что это было?
«Всего лишь блёклые отражения местных жителей. Не знаю, что именно здесь произошло, но все эти фигуры, это эмпатические слепки. Тени, отброшенные реальными людьми во время их смерти», — пояснил конструкт. — «Эти слишком слабы, их хватает только на то, чтобы просто идти».
Я огляделся. Фигуры вокруг понемногу исчезали, испаряясь. На их месте можно было увидеть только лёгкое колыхание воздуха. А через несколько мгновений радужный мост вдруг кончился, и я чуть не вывалился в реальность, если её можно было так назвать.
— Аккуратнее, — сказал какой-то одиночка, уйдя в сторону.
— Прошу извинить, — развёл я руками и осмотрелся.
Нас вынесло на впечатляющих размеров остров с осколком плотной городской застройки. У самых высоких домов отсутствовали крыши, их будто бы чем-то срезало, судя по аккуратному виду этих крыш. Сами здания казались совершенно обычными, такие я видел в нашем мире, алом и синем. Люди везде были одинаковы.
Наёмники первой группы уже создали два отряда и широким охватом шли вперёд, вычищая всё, что могло причинить вред. В основном это были мелкие монстры сиреневого мира. Что же до нашей группы, то все, как обычно, собрались вокруг проводника и ожидали его команды. Я поправил лямки пылесоса и рюкзака с припасами. Вместе они сильно стесняли движения. Так же в своей обычной манере ещё раз проверил насколько хорошо выходит из ножен Одинокий. Шнуровку я снял ещё до входа во врата.
Группа шутников в отличие от одиночек и изгоев в белых одеждах стояла чуть позади. Раздражительный командир на этот раз казался спокойным — он внимательно наблюдал за всеми.
«Носитель я ощущаю направленный фокус внимания на изгоев. Вас так же пытаются держать в поле зрения, как и нескольких безликих. Но куда в меньшей степени».
Интересно. Так шутники, оказывается, наблюдатели? Интересно, если рейдлидер не доверят безликим и одиночкам, то на кой их вообще нужно было брать в рейд? — я подавил раздражение. Пока мотивы Оксаны мне становились всё более непонятными. Но торопиться не стоило. Она говорила, что людей не хватает, возможно, причина в этом. После рейда можно будет проанализировать действия рейдлидера.
— Это один из самых больших осколков двенадцатой реальности сиреневого мира, постарайтесь ни к чему не прикасаться, — тем временем объяснял наш проводник. — Здесь полно мелких тварей, но основную часть зачистит группа впереди, к нам могут выскочить только одиночки, поэтому просто не ослабляйте бдительность. Правила остаются прежними, старайтесь не отставать.
Возглавляемые проводником, мы двинулись вперёд. Это была самая странная прогулка за всю мою жизнь. Некоторые предметы просто мелькали, то пропадая, то появляясь из ниоткуда, точно это были фантомы или иллюзии. К примеру, один из светофоров, мимо которых проходила группа, каждые пять секунд пропадал из реальности, полностью исчезая, а через секунду вновь появлялся, как ни в чём не бывало светя навеки застывшим зелёным светом. И такое здесь происходило с множеством вещей. Даже некоторые здания мелькали, оставляя после себя лишь пустырь. Ещё хуже всё было с дорогами. Понять как далеко до того или иного объекта оказалось просто невозможно. Вот, скажем, до перекрёстка, метров сто, а в следующий момент мы вдруг оказываемся уже на нём. В другой раз мы пересекаем улицу длиною в десять метров минут пять, а она и не собирает заканчиваться. От такого несоответствия в голове постоянно хаос, и уже через час продвижения она начинает раскалываться от боли. Единственно что здесь работало, как и указывал Зиновьев в своих документах — это магическое восприятие. Я ощущал расстояние своим внутренним зрением. И только этим спасался.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Как и предсказывал проводник, на нас лишь несколько раз выпрыгнули местные твари, больше напоминающие огромных крыс с высокими, тонкими ногами и одним большим круглым ртом, усеянным зубами. В нормальной реальности подобное существо просто не могло существовать. Но здесь такое оказалось в порядке вещей. Тварюга оказалась шустрой, но даже несмотря на это её очень быстро убили изгнанники. Магическая древесная лоза в один миг расправлялась с каждым появляющимся монстром.
Несколько раз мы пересекали радужные мосты, похожие на первый. И каждый раз новый остров оказывался похож на предыдущий. Иногда, откуда ни возьмись вокруг начинали появляться сотни отчётливых человеческих фигур, создавая суету самого настоящего города. В эти времена мне отчётливо казалось, что всё начинало оживать. Появлялись краски, слышались шумы большого города и даже начали чуствоваться запахи. Перед глазами выстраивались реалистичные картины умершего мира, очень похожего на наш. Впрочем, подобные представления оказывались недолгими. Чаще, появлялись просто две-три призрачные фигуры, что-то делали и пропадали.
Наконец, когда судя по моему ручному хронометру прошло уже восемь часов с начала нашего похода, впереди мы увидели остановившуюся первую группу.
— Привал! — объявил нам один из наблюдателей, сидящий на крыше какой-то полуразрушенной легковой машины.
Некоторые из одиночек облегчённо начали приглядываться. Несмотря на то что шли мы небыстро, от увиденного многие уже порядком устали и хотелось просто некоторое время на отдых.
Временным местом отдыха оказалась парковая зона с большим количеством изящных лавочек и газоном, где росла плотная зелёная трава вперемежку с полевыми цветами. Люди, в основном, оккупировав лавочки, занимались своими делами. Кто-то чистил оружие, кто-то медитировал, а кто-то просто тихо переговаривался с товарищами. Я заметил вдалеке небольшую группу людей, собравшихся вокруг рейдлидера и проводника. Там сейчас шло какое-то бурное обсуждение. К которому спустя минуту присоединился и наш провожатый. Задумчиво присев на одну из пустующих лавок, я обратился к конструкту:
Седьмой, есть ли возможно услышать о чём они говорят?
«Используйте магию», — ответил с готовностью тот.
Не думаю, что это хорошая идея. Мало того что я не знаю заклинаний, так ещё и любой маг средней руки сумеет такую подслушку отследить. Не говоря уж о маге с золотым значком, какой есть у рейдлидера. Может есть способ проще?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«Подойти ближе».
Хорошая мысль. Почему бы и не попробовать? Как ни странно, отгонять меня не стали, все были заняты самим обсуждением и, видимо, просто не ожидали подобной наглости от обычного безликого. Благо шлем на голове немного прикрывал маску безликого.
Два проводника объясняли Оксане, почему всем группам следовало поторопиться. Судя по тому, что они говорили, выходило всё не очень хорошо. Сиреневый мир был неоднороден. Делился на десятки, если не сотни реальностей. И далеко не все они были стабильны и безопасны. Сейчас мы путешествовали по двенадцатой реальности, здесь же находилась и экспедиция со всеми материалами и оборудованием. Спор возник по причине того, что эта реальность стала соприкасаться с другими, сильно увеличивая опасности сиреневого мира. Проводники настаивали на том, чтобы временно сменить реальность на десятую, что увеличит срок рейда до трёх полных дней. Это сильно не нравилось наёмникам. Последних я хорошо понимал. Чем меньше у тебя времени оставалось в запасе, тем больше ты нервничал. Любой форс-мажор и вот ты уже неуспеваешь к закрытию врат. Однако проводники продолжали настаивать.
