С кухонных окон повело запахом тушеного мяса, предвещающим скорый обед, в предвкушении чего в желудке у мужчины заурчало. На веранде располагался небольшой деревянный столик и мягкий удобный диванчик с парой стульев. Здесь семья любила проводить обеды в теплое время года и о чем-нибудь болтать, обсуждая проблемы или предстоящие события.
Проголодавшись, расположившись на крыльце на лестнице сидел Тай и что-то вырезал из дерева, быстро скользя по нему ножом. Заметив приближение матери, он быстро спрятал фигурку в карман и кинул нож в землю.
— Что делаешь? — тихо произнесла Дакота и присела рядом с сыном.
Тай, вытащив нож, снова кинул его в землю и ответил:
— Да так, ничего особенного! — Странный ты какой-то в последнее время…
— Все как обычно, — улыбнувшись, произнес парень и крепко обнял мать за плечи.
Дакота мило улыбнулась ему в ответ и, взяв за левую руку, пристально посмотрела в глаза так, что у Тая сжалась сердце.
— У тебя в комнате был человек? — тихо произнесла женщина.
Парень усмехнулся и, освободив руки, взглянул на отца, по-прежнему рубившего дрова.
— О чем ты? Я не убиваю людей и не ем их у себя в комнате.
— Я не об этом… Ты знаешь, что это — запрет, и смерть грозит любому из нас, если совершить подобное… Так ты привел в дом человека? — снова спросила она, сверля парня взглядом.
— Конечно, нет! — с усилием и скрывая дрожь в голосе, проговорил Тай.
Оборотням нельзя дружить с людьми, это приведет к беде, и он это знал, но ему так хотелось вырваться из этого замкнутого круга! Чем больше запретов, тем сильнее хочется их нарушать, но Леа понравилась ему не потому, что она человек, в ней было что-то особенное… и он пока не знал — что именно.
— Эй. Ты мне не врешь? — проговорила женщина.
— Конечно, нет! — твердо проговорил парень и взглянул на мать. Сердце его заколотилось так сильно, что могло выпрыгнуть из груди, ведь прежде он никогда не врал ей. Они могут читать мысли людей, чувствовать то, что чувствуют люди, но мысли оборотней — таких же, как они сами — читать не в силах.
— Я верю тебе. Картеру это не понравилось бы, — снова проговорила Дакота и, взглянув в сторону мужа, встала и пошла в дом.
— Привет, сын! — улыбаясь, произнес поднимающийся по лестнице отец и протянул парню руку. — Как твои дела? Давно мы с тобой не болтали… все по лесу гуляешь?
— Что-то в этом роде! — улыбнулся ему Тай и, поднявшись, последовал за отцом. Они вместе прошли в дом и закрыли за собой дверь.
* * *
18 августа, четверг, вечерЛегкий озноб пронесся по всему телу, после чего сменился приятным теплом, когда неожиданно мысли само собой вернулись к образу Тая. Сама того не желая, Леа уступала мыслям — воспоминания так и лезли в голову. Казалась, она до сих пор чувствует на своих губах тепло его поцелуя и, хотя это было всего раз, румянец тут же залил ее щеки. Слегка улыбнувшись, Леа почувствовала, как где-то в глубине души крадется тень совести оттого, что она поцеловалась с другим парнем, хотя в Бостоне ее ждет жених, и она любит его.
До свадьбы оставалось чуть больше недели… в голове тут же мелькнула мысль о платье, что оно, возможно, уже готово и его нужно забрать. Множество мыслей и чувств наполняло сейчас ее душу: с одной стороны она скоро станет женой любимого человека, и об этом можно только мечтать, с другой стороны — Тай. Все, что она узнала о нем, безусловно, пугало ее, но так же казалось таким нереальным, манящим в мир, о котором она разве что фильмы смотрела или книги читала. Оборотни на самом деле существуют и живут совсем рядом и, что пугает ее больше всего — не трогают ли они людей?..
Отпив глоток кофе, чтобы отвлечься, Леа кинула взгляд в сторону давно раздражающего ее звука. Молодой, лет двадцати пяти, небрежно одетый парень сидел за стойкой и судорожно стучал ложкой, словно его целью было не растворить сахар, а выбить чашке дно. Грязные жирные волосы и длинная челка спадали с головы так, что нельзя было разглядеть лица, отчего девушка задержала на нем больше внимания, чем хотелось.
«Не местный», — подумала Леа. Легкая ветровка и рюкзак за спиной, а сам незнакомец постоянно оглядывался, будто ждал какую-то опасность, вздрагивал от каждого звука хлопающей двери. На секунду девушке стало его жалко, она вдруг вспомнила, как впервые приехала в Бостон и вела себя точно так же… но со временем привыкаешь ко всему. Она нашла хорошего парня, его отец — директор крупной фирмы, и все должно быть хорошо, и она должна быть счастлива и… раньше так и было — Леа могла поклясться.
Но что-то меняется, и девушка знала это, чувствовала каждой клеточкой своего тела. И произошло это, когда она вернулась в Канзас, когда пошла в клуб и познакомилась с Таем. Все то, что произошло с ней за последнее время, словно предупреждало о чем-то. Голова шла кругом. Она довольно давно сидела в самом углу кафе и размышляла обо всем. Облокотившись на подлокотник мягкого дивана, девушка прикрыла глаза.
Тонкие длинные пальцы потрепали рыжие волосы и, напоследок проведя ими по волосам, Алиша вошла внутрь кафе. Оглядев помещение и не заметив Леа, села за ближайший столик и устроилась поудобнее. Ее ярко голубые глаза скользнули в сторону стойки и остановились на парне, по-прежнему мешающем свой очередной чай. Леа, будто почувствовав ее присутствие, открыла глаза. Опустошив свою чашку, она даже обрадовалась, что девушка ее не заметила и, желая остаться таковой, накинула на себя капюшон своей тонкой вязаной кофты. Неожиданно девушка почувствовала, что ей стало как-то не по себе оттого, как именно Алиша смотрит на парня.
Интерес рыжеволосой девушки прервал вошедший в кафе Ирвинг. Громко хлопнув дверью, он тут же привлек к себе внимание — парень, сидевший за стойкой, даже подскочил от неожиданности. Ирвинг прошел к сестре, его крайне возбужденное состояние привлекло внимание Леа. Так же, как Алиша, парень обвил парня взглядом с ног до головы, его, казалось, безжизненные глаза так и сверлили посетителя. Однако тот больше не обращал внимания на окружающее; он наконец вынул свою ложку и положил ее рядом с блюдцем.
Скукожившись, словно в помещении была минусовая температура, Леа наблюдала за парочкой, и что-то в их поведении настораживало ее. Холодные, казалось, измученные глаза молодых людей по очереди скользили по спине парня. Скривившиеся улыбки отражали их отчужденность от всего происходящего вокруг, словно они — два зверя, которые высматривают бедную, ничего не подозревающую лань. Сглотнув слюну, чтобы увлажнить пересохшее горло, Леа боялась пошевелиться, по спине пробежали мурашки, неприятное волнение охватило тело.
