из… самых храбрых.
– Намекаешь, что я слишком мал и слишком труслив? – прищурился Рой. – А не боишься? – принц замахнулся кулаком.
– Драться с тобой я не могу, пока я под охраной, как шпион! – засмеялся Котик. – Так что бояться нечего! А когда скажут, что мы свободны, ты, мне так кажется, сам не захочешь драки.
– Поспорим? – задиристо предложил Рой.
– На что?
– А что у тебя есть?
– У меня есть синяя блестящая штука, найденная в сокровищнице в подземелье Паучьей башни! Вообще-то я не собирался с ней расставаться, но, просто для интереса, что у тебя есть равноценное? – Котёнок с гордостью выставил на стол пробку от графина, похожую на синюю прозрачную шахматную фигуру.
Несколько секунд Рой неотрывно с жадностью смотрел на неё, потом глотнул, словно стряхивая гипноз.
– У меня есть отличный охотничий кинжал, – сипло проговорил наследник. – Он не при мне сейчас, но подтвердите, что он есть! – принц обратился за помощью к страже.
– Кинжал хорош, – закивали стражники. – Из Золотого ряда, с изогнутой чеканной рукояткой и зеркальным лезвием. На рукояти два маленьких рубина, как глазки. Такой кинжал стоит любых сокровищ!
– Ты ставишь? – переспросил Котёнок. – Ладно, заклад принимается. Лиска, разбей, если его высочество не передумал!
Рой поспешно вцепился в руку «шпиона». Лиска разбила рукопожатие, подтвердив спор. Котёнок снова спрятал стеклянную пробку в карман.
Ещё пару минут они заканчивали трапезу, догрызая печенье и допивая чай. Принц косо зыркал на сомнительных гостей сквозь жидкую тёмную челку, пока в дверях не появились два стража из внутренних покоев и не сказали, что советник Морс просил привести тех, кто пересёк границу ночью. Рой расплылся в ехидной ухмылке:
– Вот и попались! Сейчас узнаем, кто вы!
– Весь дрожу! – насмешливо откликнулся Котёнок.
– Лично я беспокоюсь, что твой кинжал сейчас сменит владельца! – отбила выпад Лиска. – Проводишь нас? Или тебя к секретному допросу не допустят?
Юный наследник сердито фыркнул и пошёл впереди стражи.
Медовый камень
Советник Морс, тот самый, с которым они встречались утром, не собирался устраивать новый допрос. Он встретил сомнительных гостей в своём кабинете и тут же попросил всех следовать за ним в королевские покои.
– Вы убедились в их виновности, советник? – с надеждой спросил Рой.
– Я получил все необходимые сведения и теперь могу представить доклад правящей чете, – ответил Морс. – Прошу простить, ваше высочество, если я не стану повторять новости для вас отдельно. Скоро вы всё узнаете.
В руках Морс держал листок с печатью белой четы. Его он без лишних слов почтительно передал королю, когда двое подозреваемых, охрана и принц Рой явились в тронный зал.
Осиным гнездом правил такой же тощий и подвижный, как сынок, но очень высокий и спортивный Рой-старший. И он, и королева встретили гостей в тёмных нарядах, но это не был траур. Семейство Роев предпочитало тёмные цвета в сочетании с золотом и серебром. Чёрное платье королевы сверкало самоцветами и золотым шитьём. Зато сынок выглядел, как последний уличный мальчишка, за что схлопотал суровый взгляд от матери и спрятался за спины стражи.
Король пробежал глазами короткое послание, сдержал улыбку и передал письмо жене. Та прочитала совершенно невозмутимо и встала с трона, первой раскрыв объятия дорогим гостям.
– Надеюсь, принц Константин и его спутница простят нашу сверхосторожность? – любезным грудным голосом спросила королева Рина.
– От всего нашего пограничья и от нашего рода приношу вам свои извинения за недоверие, – присоединился король.
– Я выполнял свой долг, – слегка поклонился советник Морс. – И очень рад, что всё благополучно разрешилось.
– Я не сержусь, – заверил их Котёнок. – Надеюсь, что и моя спутница простит всех. Это даже забавное приключение. Но я хочу ответ на свой вопрос, советник. И тогда будем в расчёте!
– О чём говорит принц, Морс? – заинтересовалась королева. – Вы поспорили с нашим гостем? Это секрет?
– Никакого секрета, ваше величество, – намного охотнее поклонился советник. – Речь шла о том, всегда ли в нашем пограничье такая строгая охрана? Если же это новшество, то какова причина? Полагаю, ваши величества лучше меня ответят гостю. Позволите?
Король разрешил советнику и страже покинуть зал, а сам доверительно взял Котёнка за плечо. Как большинство знатных особ, Рой-старший вёл официальные переговоры только с принцем, чтобы не смущать его спутницу.
– Видишь ли, ночная стража была удвоена и получила строгие приказы пару недель назад.
– Это угроза с гор? С реки? – забеспокоился Котёнок. – По границе бродят бандиты?
– Это прозвучит странно, но не знаю, – усмехнулся король. – К нам заезжал странствующий предсказатель. Естественно, моя супруга… да все не упустили шанс задать ему пару вопросов! Хитрец обогатился за счёт нашего гнезда, наверное, как нигде! Ведь всем известно, Рои азартны! Что ж, этот проходимец предсказал, что очень скоро нашу границу перейдут ночью незваные гости. И советовал быть с ними поосторожнее. Я не счёл это слишком серьёзной угрозой, но «собачья стража» получила приказ не только гонять зайцев. Надо быть начеку… горы так близко…
– Я понимаю, – кивнул Котёнок. – А этот предсказатель… он ничего не говорил о близком будущем вашего наследника?
– Нет… – с запинкой ответил Рой-старший, стараясь вспомнить. – Мне не говорил. Надо спросить у Рины… Душа моя, – окликнул он жену, – ты получила предсказания насчёт нашего шалопая?
– О, да! – живо откликнулась королева. – Кажется, если не остережётся, вскоре он будет повержен своим же оружием! Что это значит?
– У нас есть шанс обойти это предсказание, – Котёнок оглянулся к принцу Рою. – Ну что? Как там твой вызов? Подерёмся?
Рой-младший кусал губы и сопел, глядя в сторону.
– Если это долг чести, я разрешаю, – заверил король. – Сынок, в чём дело? Ответь же что-нибудь его высочеству, нашему гостю!
– Я счас, – буркнул принц Рой и выскользнул из зала. Довольно скоро он вернулся, уже в дворцовой бархатной курточке вместо уличной куртки. Подошёл к гостю и хмуро протянул ему кинжал с драгоценной позолоченной рукоятью.
– Зачем? – удивился Котёнок. – Мы ведь можем провести спортивный поединок. Твой папа разрешил.
– Не, – упрямо мотнул чёлкой Рой-младший. – Ты гость. Бери!
Лиска подошла ближе и тоже любовалась кинжалом.
– Что, проиграл? – ахнула королева. – Ну просто сил моих на тебя нет! Весь в деда!
– Приятно слышать, что это твоя кровь, – с улыбкой заметил муж, утешая королеву. – Ничего страшного, пусть платит… Может, образумится.
– Нет, у нас обмен, – Котёнок быстро достал сверкающую гранями синюю пробку от графина. – Принц Рой хотел получить эту штуку, которая мне очень дорога и…
– Но это же… – не поверил своим глазам Рой-старший. – Где ты её нашел? Нет, стой, не говори! Покажи, у пробки есть маленький треугольный скол
