стражу… Никто-никто не похож на нас. А ведь в них больше крови сильверголдов, чем у других родов!
– Ты хотела бы, чтобы наши родители были похожи на королеву Рину и…
– Угу, – не поднимая головы, кивнула Лиска. – А что? Рои красивые. По принцу этого не скажешь, но, может быть, и он когда-то станет таким же красавцем, как отец! Правда, они в основном темноволосые… но разные есть.
– Похожи на свою любимую породу собак, – фыркнул Котёнок. – Смесь змеи, гончей и пантеры! Хотя принц Рой, скорее, смесь змеи с кроликом! Вот не знал, что тебе такие нравятся!
Лиска соизволила посмеяться и пригрозить брату кулаком, если не перестанет дразниться. Но в глубине души Котёнок разделял её печаль. Все семьи, которые они встречали на пути, были такие настоящие «доминошные», просто как для обложки «Королевского листка». И только они с Лиской росли не поймёшь где!
Лиске даже повезло больше. Намного больше…
* * *
Вечер выдался очень тёплый, и для ночлега путешественники снова развели костёр на лугу. Нашли готовый очаг пастухов, жарили бутерброды и спали под звёздами. Перед сном Лиска выставила перед собой обе руки (появилась в последнее время у неё такая привычка) и смотрела на них, словно искала десять отличий правой от левой. На каждой руке блестело колечко-змейка. Серебряная и позолоченная. Котёнок молча наблюдал за её игрой и бросал ветки в огонь.
С утра на горизонте уже явственно чернел Утренний мост и поднималась в небо Свет-башня в солнечной короне. Следующий день снова прошёл то в поле, то среди торговых рядов. Когда лавки художников стали встречаться чаще, чем магазины тканей, Лиска заметила притаившуюся в переулке красно-чёрную вывеску: «Магистерий Магиструс».
– Это последняя лавка алхимиков и гаданий? – она потребовала у брата достать карту.
– Смотря откуда считать. Если от Свет-башни, а в конце концов всё считается от неё, то эта лавка первая. И очень знаменитая!
– Почему?
– Она отмечена красным значком. Такие пометки стоят только на главных достопримечательностях, которым по крайней мере больше ста лет! Мелкие заведения тут даже не написаны, а эта есть!
– Зайдём? – кивнула на дверь Лиска.
– Ты хочешь предсказание? – сообразил Котёнок. – Но у нас только десять грошей. Кинжал я не отдам!
– Я хочу разобраться. Надеюсь, на мои вопросы наших денег хватит.
– Тогда идём.
Принц открыл дверь и пропустил спутницу первой.
В полутьме лавки таинственно блестело множество пузырьков и пробирок со снадобьями, кристаллы и магические шары, такие же, как у Алегора. Даже восьмиугольный шкафчик с резными дверками, шёлковый занавес и столик, инкрустированный рунами, казались Котёнку знакомыми. Но Лиска впервые очутилась в таком месте и настороженно оглядывалась.
– Магистра сейчас нет, – сообщил им очень бледный и очень рыжий парень за прилавком. – Он обедает, придётся подождать. Можете пока изложить своё дело мне.
– А ты кто? Ученик алхимика? – к долговязому мальчишке Лиска не испытывала мистического почтения.
– Вроде того. Лавкой владеют мой отец и дядя. А я им помогаю, веду учёт. Единственное, что мне далось природой, это математика!
– Значит, ты не наследуешь семейное дело? – сочувственно покивала Лиска. Мгновенно придумала историю и стала вдохновенно говорить: – Наверное, ты можешь нам помочь не хуже взрослых! Видишь ли, мой брат Миха мечтает стать предсказателем. Прочёл об этом кучу книг. Но я думаю, живой помощник из такой почтенной лавки посоветует что-нибудь лучше, чем самая умная книжка! Правда? Вот скажи, предсказателю непременно нужна магическая кровь?
– Нет, но желательно, – пожал плечами парень. – Без этого учиться трудно. Их клан живёт в Туманном крыле, там у предсказателей свой маленький университет.
– Это я знаю, – изобразила скуку Лиска. – А что, все предсказатели знакомы между собой?
– Лучше или хуже, но знают всех. Когда дают диплом, собирают весь клан без исключений. И каждый может задать новичку вопросы для проверки.
– Правда? А ты слышал о магистре Алегоре?
– А, королевский предсказатель башни Снов! – парень махнул рукой, словно это самый лёгкий вопрос за всю его жизнь. – Он много о себе воображает, но дело знает хорошо. Мой дядя учился с ним на одном курсе. Сейчас не помню, что-то они не поделили, трудное испытание, которое никто не мог решить. Алегор тогда выиграл и стал гордостью курса. Дядя его за это недолюбливает, но признаёт, что у него талант. Хоть, по его словам, Алегор глуп как пробка и заботится только о внешнем блеске своей карьеры. Не знаю, как это, но дядя так сказал отцу.
– А кто сейчас самый уважаемый предсказатель в империи? – поинтересовалась Лиска.
– Старейший – магистр Болгир, глава клана и почётный глава университета.
– Ух, вот бы Михе попасть к нему в ученики!
– Он давно не преподаёт, Болгиру больше ста лет! – засмеялся племянник предсказателя. – Если о каком учителе стоит мечтать, так это об Оксандре. Он самый строгий, но самый толковый из преподающих. Наполовину маг! Это многое значит.
Лиска кивнула, обещая запомнить.
– А странствующий предсказатель хуже других?
– Народный… – помощник в лавке задумался и возвёл глаза к потолку, расписанному созвездиями. – Думаешь, раз не стал советником у кого-то из королей, значит, у него меньше таланта или знаний? Э нет, не всё так просто! Пожалуй, он самый богатый из предсказателей.
Мало у кого хватает средств купить себе личные расчёты вариаций надолго. Вот Алегор уже лет двадцать служит на одном месте и не может уйти, потому что у королевского двора перед ним огромные долги! Куда он денется, пока не заплатят?
А странствующий предсказатель сегодня здесь, а завтра там, и везде требует вперёд звонкую монету! Большой хитрец. Точно неизвестно, всё-таки он один на всю империю или там подрабатывает банда. Но дело это выгодное, можете не сомневаться!
– А как его зовут? – встрял Котёнок. – Ты же всех знаешь!
– Я – нет, вот дядя знает, – смутился рыжий помощник. – Я помню, как-то совет клана ругал его, потому что все собрались, а народного пришлось долго ждать, он был где-то за границей. Но как его зовут – не помню. Твоему брату придётся очень постараться, чтобы войти в клан предсказателей. Там не работают никакие родственные связи или взятки, только аналитические способности и интуиция. Можно научиться считать вероятности, можно выехать на магическом таланте, но в целом… – племянник магистра безнадёжно покачал головой, показывая, насколько мизерный шанс у кого-то стать предсказателем.
– Разве что у него призвание, – добавил он в виде утешения. – Тогда ему ничто не помешает. Но дядя говорил, способности обычно проявляются в раннем детстве. У твоего Михи это есть?
– Да, кое-что я замечала, – серьёзно кивнула Лиска. – Все замечали. Поэтому он
