С другой стороны, казалось, что подо льдом вообще нет безопасности, и, возможно, этот мир мог предложить только суровые уроки. Они научатся выживать или умрут, пытаясь. И как бы Яз ни хотела покинуть это место, она пришла сюда за звездами, достаточно большими, чтобы дать Зину шанс пережить очищение, в котором он нуждался. Она еще не видела столько звезда-пыли…
Арка провела их через ряд длинных галерей, гулко пустых, отягощенных печалью, о которой предыдущие комнаты только шептали. Яз увидела, что на этот раз остальные тоже это почувствовали. На щеках Майи сквозь грязь проступали слезы.
— Мы называем их Залами Плача, — сказала Арка, напрягая лицо. — Некоторые части города сыграют с тобой злую шутку, как эт… — Она остановилась как вкопанная, раскинув руки, чтобы не дать остальным пройти мимо нее.
— В чем дело? — Яз напряглась, готовая убежать от охотника.
— Раньше их там не было. — Арка указала на цепочку символов на стене прямо перед ними, меньших, чем те, мимо которых они проходили раньше, и настолько слабо светящихся, что их легко можно было не заметить — свет звезды, которую она держала над собой, почти скрывал их.
— Может быть, Яз просто заставила символы светиться ярче, и ты смогла их увидеть, но они всегда были там, — предположила Куина.
— Может быть. — Арка нахмурилась, но пошла дальше. За ее спиной Яз представила себе Пропавших, которые ходили по этому коридору в давние времена, и спросила себя, какое горе могло случиться, чтобы задержаться здесь на столько веков.
В поле зрения появилось еще больше символов, некоторые были достаточно маленькими, чтобы обвести их большим и указательным пальцами. Некоторые были более заметными, чем те, которые Арка считала новыми, но все они, казалось, тревожили ее. Когда Яз проходила мимо строчек, по ним пробежал более яркий пульс, и в ее ушах зазвучал шепот, словно текст читали вслух; слова были едва слышны, но наполнены смыслом.
Арка ускорила шаг, приведя их в сводчатую комнату, из которой вверх вела широкая лестница. Четыре больших символа вспыхнули на полу, и Арка снова остановилась:
— Это безусловно что-то новенькое!
— Разве это имеет значение? — спросил Турин, в его голосе слышались беспокойство и замешательство.
— Я уже лет двадцать хожу взад и вперед по этим залам. Я никогда не видела, чтобы появился новый символ или изменился старый. — Страх в голосе Арки заразил остальных, печаль за спиной превратилась в дурное предчувствие. Даже Яз, шедшая позади группы, чувствовала давление, которое оказывали символы, словно ей в лицо дул сильный ветер, обещавший что-то хорошее, если она просто повернет назад.
СКККККРИИИИИИИИ!
Крик охотника, тревожно близкий, рикошетом отразился от арки слева.
— Быстро! — Арка пошла вдоль стены, избегая горящих на полу символов. Као ковылял за ней, потом Куина и Петрик, потом Майя. Турин поманил Яз за собой, и она попыталась последовать за ним, напрягаясь против письменного запрета, лежащего перед ней. Символы вспыхнули, когда она бросила им вызов. Свет стал таким яростным, что казалось, будто под камнем скрывается сверкающий мир, а изгибы символов — просто промежутки, сквозь которые он светит. Струйки бледного огня заплясали над линиями. Каждый из символов кричал на Яз, четыре бессловесных голоса ревели в унисон.
СКККККРИИИИИИИИИИИ!
На этот раз охотник закричал еще громче, заставив зубы Яз загудеть в своих гнездах. Вдалеке послышался стук металлических когтей по камню.
Яз остановилась, прижавшись спиной к стене, пытаясь отдалиться от источника боли.
— Что ты делаешь? — Турин потянулся к ней. Она читала слова по его губам, его лицо было бледным, темные глаза широко раскрыты. — Нам нужно бежать!
— Я… — Она закашлялась и сплюнула кровь на пол, ее голова была готова расколоться. Песня символов наполнила ее, звенела в костях.
— Идем!
Собрав в кулак ту же решимость, с которой она смотрела на ветер, когда надвигалась долгая ночь, Яз заставила себя идти. Что-то должно было сломаться. На мгновение показалось, что это она. А затем, сверкнув в последний раз, символы ослабили хватку.
— Все это неправильно, — пробормотала себе под нос Арка, начиная подниматься по ступенькам. Она оглянулась на комнату, словно ожидая, что охотник ворвется в любой момент. — Все неправильно.
Они быстро поднимались, сдерживаемые только Као и его лодыжкой. Пока Арка вела группу вверх по квадратной спирали ступеней, на стенах лестницы появились новые символы. Строчки текста загорались, когда падение-группа проходила мимо них. Все больше и больше. Линии символов, таких маленьких, что каждый мог быть покрыт пальцем, и таких ярких, что они писали себя на мехах Яз, когда она проходила мимо, все время шептали ей, их голоса были полны упрека. Она чувствовала, как они горят на ее коже, настолько обжигая, что должны были оставить след. Остальные Сломанные, однако, казались совершенно спокойными, когда символы скользили по ним.
Лестница привела в большую прямоугольную комнату со множеством выходов. Щебень рассыпался по полу от старых обвалов крыши. Огромные одиночные символы украшали стены напротив и по обе стороны, освещая зал. Отсутствие лишайника сразу сказало Яз, что они тоже были новыми.
Как только Арка ввела их внутрь, появилось еще больше символов, но эти не просто ярко пылали, а прокручиваясь вниз с потолка или бежали через дверные проемы в виде строк текста. Турин и остальные дико озирались по сторонам, письмена сами собой писались на их лицах светом, струившимся по их телам. На мгновение они напомнили Яз регулятора и комплекс шрамов от ожогов, протянувшихся по всей его коже. Когда символы добрались до нее, она задохнулась от боли, почувствовав их неистовый жар.
Позади них на лестнице внезапно раздался грохот и лязг металла о камень, быстро приближающийся, достаточно громкий и бывший уже настолько близко, что Яз услышала его сквозь какофонию песни символов, которую никто из остальных, казалось, не слышал.
— Бежим! — крикнула Арка. Через несколько мгновений символы погнали ее сквозь настолько яркий свет, что почти ослеплял. Но там, где другие бежали прямо, символы запрета заставляли Яз извиваться и поворачивать. Пришли еще, двигаясь, перемещаясь, как будто куда-то ее направляли.
Без предупреждения все символы исчезли, оставив полную темноту. Позади себя Яз услышала, как охотник проскочил последний поворот лестницы, жужжа и лязгая, сердитый пульс его сердце-камня эхом отдался в ее голове. Она сделала еще два шага вслепую и упала, когда земля под ее ногами поддалась. И во второй раз за два дня Яз с криком полетела в пустоту, в пропасть, настолько глубокую, что ни один человек не должен надеяться после этого выжить.
14
ЗЕЛЕНЫЙ. КОВЕР ЗЕЛЕНИ.
