ледяные стены, пылающие звездной пылью, редкие яркие звезды мерцали среди созвездий. Пещера, в которую вел склон, была огромной, в сто раз больше, чем самая большая из тех, которые показывала им Арка. Ярче всего сияла западная стороны, где стены блистали украденной льдом добычей, — сверкающие остатки города, полного звезд. Было ясно, что лед когда-то проложил себе путь через город Пропавших, который стоял здесь задолго до того, как первые четыре племени людей посадили свои корабли в этом мире. Теперь остались только ободранный камень и странные шрамы.
— Красиво, — выдохнула Майя рядом с Яз.
— Да. — Лед сиял миллионами оттенков. Воздух здесь был морозным, таким же холодным, как и в маленькой пещере Эулара на окраине, на дальней стороне территории Сломанных. Постоянный звук капающей воды затих, а затем исчез; Яз и не заметила, как он прекратился Затих даже сам лед — ни отдаленных стонов, ни потрескивания, только морозная тишина. Яз обнаружила, что тишина более прекрасна своей редкостью, чем даже кружащиеся чудеса, которые ее взгляд видел на стенах. Покой, который задерживал дыхание в легких. Святой, наверное. После жизни, прожитой, наклоняясь к ветру, она могла вообразить, что тишина является домом для собственных богов.
В это мгновение, стоя под огромным воздушным потолком пещерного города, Яз решила, что это и будет ее новая жизнь. Она и Зин останутся со Сломанными. Она не даст отнять у нее эту жизнь.
— Почему мы остановились? — Као оглянулся через плечо и двинулся вперед. У него был такой вид, будто он вот-вот свистнет, пытаясь вызвать эхо, но мрачный взгляд Арки отвлек его на другой вопрос. — И где город?
— То, что осталось, находится под землей в туннелях и комнатах, вырубленных в камне. — Арка указала на середину пещеры. — В этой области есть множество путей вниз.
— А как насчет охотников? — спросила Куина.
— Они, как правило, находятся глубоко внутри комплекса, бродят там, где есть то, что можно собрать, и именно там они находят мусорщиков, на которых охотятся. Если они пытаются охранять одни входы, мы используем другие. Но один охотник сегодня уже вышел наружу, так что мы будем идти осторожно. — По мере того как они спускались по длинному склону, Арка начала указывать на места на полу пещеры. — При первых же признаках охотника мы бежим и прячемся. Мы не все прячемся в одном месте. Чтобы спрятаться, нужно проникнуть глубоко. Вы уже видели, какой у них предел досягаемости. Лучшие места отмечены фиолетовыми пятнами. Это те, на которые я вам указываю. Но любое укрытие лучше, чем ничего.
— Охотники сделаны из металла, — сказала Яз. — Почему они преследуют нас? Могут ли они есть мясо?
Арка помолчала, прежде чем ответить.
— Никто не знает. Они уносят своих жертв, и мы больше их не видим. Даже их костей. — Она глубоко вздохнула. — Именно излишняя самоуверенность приводит к тому, что тебя ловят. Они забирают лучших из нас. Тех, кто копает глубже и собирает мусор дольше всех. Тех, кто начинает думать, что они слишком хороши в сборе мусора, чтобы когда-нибудь попасться. Тех, кто противостоит им, когда они бродят по нашим пещерам. — Она нахмурилась, словно на нее нахлынуло болезненное воспоминание. — Но охотники, конечно, не единственная опасность в городе. Я знаю мусорщиков, погибших из-за обвалов, странных механизмов, газа, взрывов… или просто потерявшихся и не сумевших найти дорогу назад. Там, внизу, очень большое место. Гораздо больше, чем то, что вы видите здесь. Мир ниже нашего; точно так же, как мы — мир ниже ледяных кланов.
Когда они приблизились к двум воротным столбам, на Яз стало давить. Сначала ментальное давление, нежелание продвигаться вперед, а затем физическое, когда сам воздух давил на нее. Никто из остальных, казалось, этого не чувствовал.
Яз продолжала идти, даже когда два черных столба поглотили ее зрение, превращая все вокруг в ничто, пока не остались только они и она. Оба, казалось, стали высотой в сотню футов, в тысячу, выше самой Черной Скалы, и, по мере того, как они росли, расстояние между ними уменьшалось, лишая ее возможности двигаться вперед.
— Ты в порядке? — спросила Куина рядом с ней. Девушка потянулась, чтобы положить руку на руку Яз, по-птичьи быстро, осторожно, но контакт прервался, как только установился.
— Д-да, — соврала Яз. Она обнаружила, что идет, спотыкаясь, в самом конце группы. Стиснув зубы, она уперлась взглядом в пол под ногами и сосредоточилась на следующем шаге. Она не могла позволить им оставить ее здесь, на милость Пома. И то, что ей было нужно, чтобы спасти Зина, лежало там, в городе под городом.
Даже с опущенной головой она могла видеть в своем сознании воротные столбы, огромные и неприступные.
— Я могу… — Каждый шаг давался все тяжелее, давление нарастало вместе с вибрацией в костном мозге, которая быстро превратилась в боль. Яз даже не знала, почему она борется с этим и скрывает борьбу. Она чувствовала, что у нее, должно быть, течет кровь — из глаз, из носа и с кожи. Нельзя сражаться так упорно и не истекать кровью.
Зин! В городе были звезды, которые спасут его. В это мгновение она увидела, как он падает, почувствовала, как прыгает, и поняла, почему сражается. Ради брата, но не только из-за него. Это было нечто большее. Она сражалась против… против всего, против системы, которая бросала детей в яму, против мышления, стоящего за ней, против самого льда. И вдруг боль и давление исчезли, и она упала.
13
— ЯЗ?
Яз открыла глаза и увидела, что Турин пытается ее посадить. Позади него виднелся ряд спин — остальные уставились на воротные столбы по обе стороны длинного склона. Пурпурный огонь заполнил оба столба, словно они были из стекла, а не из черного железа, как казалось на вид. На мгновение она почувствовала, как Турин прижался к ней, обнял. Темные глаза, устремленные на нее, были полны беспокойства. Она чувствовала его близость, его тепло.
К тому времени, как Яз поднялась на ноги, отказавшись от руки Турина, эффект внутри столбов умер, превратившись в мерцание в темноте.
— Я споткнулась. Со мной все хорошо. — Яз потерла колени и локти.
Турин оглянулся на гладкий скат, потом снова посмотрел на нее, но ничего не сказал.
— Возможно, это связано с побегом охотника, — сказала Арка. — Я видела, как охотник преследовал мусорщика до самых столбов, а потом остановился, словно наткнувшись на невидимую стену. Охотнику очень трудно покинуть город, а когда он это делает, то быстро возвращается. Но если воротные
