целая толпа навалилась на дверь, которую лихо долбили с другой стороны. В углу Арефей увидел несколько сбившихся в кучу девок. Это они визжали. И среди них Арефей сразу нашёл взглядом Дарилину. Но уже и заводские его заметили.
Уртап первым на него побежал. С ним ещё несколько.
— Вот ты где, гад! Ну сейчас морду тебе начищу!
Арефей не стал ждать, когда Уртап добежит до него и сделает обещанное. Он бросился навстречу, да чуть в сторону отскочил. Налетел на бежавшего сбоку заводского и прямо на бегу влупил ему точно в нос. Следующий оказавшийся рядом заводской получил по голове палкой и тоже на пол осел. А дальше навалились уже толпой. Арефей отчаянно отбивался палкой, пытался отступать, да скоро в стену спиной уткнулся. Полевые на пол его уронили. Арефей закрылся руками, да всё равно быстро получил раз, другой. Поплыло всё перед глазами.
Вдруг со страшным грохотом вылетела дверь. Арефей услышал дикий крик Гаврула и, кажется, Антира тоже. И тут же тяжёлый ботинок Уратпа прилете в лицо Арефею, и он ухнул в черноту.
***
Арефей поначалу не понял где очнулся, да быстро ветхий дом и неухоженный двор узнал. А рядом с ним прямо на земле сидела Дарилина, опустившись на колени.
— Живой?! — вскрикнула она, заметив, что Арефей глаза открыл.
Скорчившись от боли, Арефей приподнялся на локтях. Во дворе лежало много полевых. Кто, как и он, только-только очухался, остальные так и валялись. Над ними суетились девки и ребята, которым меньше досталось. Арефей попытался сесть, получилось с трудом, ужасно всё тело ныло и горело. Он посмотрел на свои изрезанные руки, кровь так и лилась по ним, стекала на комбинезон и сбитые костяшки.
— Сильно больно? — взволнованным голосом спросила Дарилина.
Арефей едва улыбку сдержал. Переделал её в такое выражение на лице, чтоб сразу ясно было, что больно сильно. Ещё и застонал громче, чтоб вообще сомнений не осталось.
— Тихо! Тихо, бедненький! — Дарилина аккуратно положила ладонь Арефею на плечо. — Полежи, может?
— Ерунда всё, — ответил он, да голос у него такой низкий и хриплый получился, как у мужика взрослого, — пройдёт.
Дарилина придвинулась поближе к нему, погладила по плечу.
— Сама как? Никто там тебя не обидел?
— Не успели. Вы их вон как отметелили да выгнали! А ты вообще самый первый прибежал!
Она обняла Арефея, прижала его голову к своей груди. Арефей на пару секунд дышать разучился, почуял, как сердце у неё быстро-быстро колотится. Он обнял Дарилину в ответ. Сначала легонько, да вскоре прижал покрепче. Дарилина громко задышала, поднесла своё лицо к лицу Арефея да приложилась губами к его губам. А как оторвалась, так сразу в сторону сеновала глянула.
— Как оказываемся с тобой у дома бабки Крафы, так бьют тебя, — сказала она.
— Ну сегодня уж точно не побьют больше.
Дарилина перевела взгляд на Арефея, улыбнулась так, что не смог Арефей больше терпеть.
— Пошли, чтоль? — игриво спросила она и залилась громким смехом, когда Арефей тут же на руки её подхватил и побежал на сеновал.
Всё тело жгло и болело. Ещё сильнее жгло и болело уже на сеновале. Но Арефею до того не было дела.
Глава XVIII. Кто тут настоящий мужик?
Хорошо Арефею и Дарилине было. И не только на сеновале. Хорошо им бывало в глубине полей, где высокие колосья ещё не скосили, под сломанным сборщиком, который заглох посреди работ дня три назад да так и стоял никому не нужный, пару раз даже за школой им хорошо становилось. Но чаще всего — вечерами в лесу. Они оставляли остальных в землянке, а сами подальше в чащу уходили.
— Ох, хорошо как, — очередным таким вечером отдуваясь сказала Дарилина.
Она облокотилась о массивный древесный ствол, тяжело дыша, поправила кое-как надетый комбинезон, растрепавшиеся волосы в хвост затянула. Арефей смотрел на неё, улыбался самодовольно, руки деловито в карманах держал.
— Обратно пошли, чтоль? — предложил он
— Не. — Дарилна рукой махнула. — Душно в землянке. Домой хочу.
— Ну, как знаешь. — Арефей пожал плечами. — Провожу давай.
Пока они шли через деревню, то болтали обо всём подярд не замолкая. Стемнело уже к тому моменту, на улице почти не было никого, да и во дворах редко кто попадался. Даже свет уже в некоторых домах погасили.
— Стой, — сказала вдруг Дарилна, когда они уже почти к её дому подошли, и сама замерла на месте. — Дальше не ходи.
Арефей нахмурился.
— Чего это?
— А вон. — Дарилной рукой на свой двор показала. — Мамка во дворе чего-то делает. А вдруг и отец дома уже.
— Ладно, — вздохнул Арефей. — Беги.
Дарилина чмокнула его спешно и к дому быстро зашагала. Арефей взглядом её проводил, сплюнул себе под ноги. «Отчего ж ты не сирота», — подумал он и пошёл обратно к землянке.
По дороге он только и думал, что
