Настоящий перелом в соотношении безвозвратных потерь произошел в августе 1942 года, когда немецкие войска наступали на Сталинград и Кавказ, а советские войска – в районе Ржева. За август 1942 года германская армия на Востоке потеряла 160 294 человека, в том числе 31 713 убитыми и 7 443 пропавшими без вести. Советские потери в этом месяце составили 385 тыс. погибшими и пропавшими без вести. Соотношение получается 9,8:1, т. е. оказывается наилучшим для Красной Армии в 1942 году. Этот перелом почувствовал Гитлер, осознав, что шансов захватить Кавказ больше нет. Неслучайно именно в августе 1942 года фюрер, по свидетельству В. Шелленберга, впервые допустил возможность того, что Германия проиграет войну, а в сентябре последовали громкие отставки начальника Генерального штаба сухопутной армии Ф. Гальдера и главнокомандующего действовавшей на Кавказе группой армий «А» фельдмаршала В. Листа.
В сентябре немецкие потери на Востоке были равны 132 049 человекам, включая 25 772 убитыми и 5 031 пропавшими без вести. Советские безвозвратные потери достигли 473 тыс. человек, что дает соотношение безвозвратных потерь 15,4:1.
В октябре советские безвозвратные потери в 819 тыс. человек были многократно завышены за счет того, что были учтены неучтенные потери предыдущих месяцев, прежде всего мая. Поэтому достоверно установить соотношение потерь за этот месяц нельзя.
В ноябре германская армия потеряла на Востоке 47 928 человек, включая 9 968, убитых и 1 993 пропавших без вести. Советские потери убитыми и пропавшими без вести были равны 413 тыс. человек. Соотношение потерь повысилось до 34,5:1 за счет больших потерь в ходе советских наступлений под Сталинградом и на Ржевско-Вяземский плацдарм. Но в действительности, если принять во внимание большие безвозвратные потери германских союзников, превосходившие германские, то реальное соотношение потерь, вероятно, будет близко к сентябрьскому и останется на уровне 15:1.
В декабре германская армия на Востоке потеряла 84 675 человек, включая 18 233 убитыми и 4 837 пропавшими без вести. Безвозвратные потери Красной Армии достигли 318 тыс. человек, что дает соотношение 13,8:1. Однако с учетом больших безвозвратных потерь румын и других германских союзников реальное соотношение потерь, вероятно, было близко к августовскому.
Вероятно, если бы Гитлер в 42-м отказался от похода на юг, а после разгрома советских войск под Харьковом и в Крыму в мае предпринял бы генеральное наступление с Ржевско-Вяземского плацдарма ему бы, учитывая охватывающее положение немецких войск, наверняка удалось окружить и уничтожить значительные силы Западного и Калининского фронтов. Тогда, вероятно, военная карьера Жукова была бы окончена. И даже если бы немцы не взяли Москву, они бы сократили линию фронта. На юге же они могли ограничиться захватом Ростова и Таманского полуострова. В этом случае вермахт избежал бы катастрофы подобной Сталинградской, и война бы затянулась. А тогда она, скорее всего, закончилась бы американской атомной бомбардировкой Германии.
К моменту начала Сталинградского контрнаступления Красная Армия имела значительное численное превосходство над противником. На 1 ноября 1942 года в действующей армии насчитывалось 367 стрелковых и 24 кавалерийские дивизии, 36 УРов, 164 стрелковые, мотострелковые, воздушно-десантные, лыжные бригады, 15 истребительных бригад, 120 танковых и 18 механизированных бригад, всего 6 124 тыс. человек, 77 180 орудий и минометов калибром свыше 76 мм (без зенитных), 1 724 установки реактивной артиллерии, 7 350 танков, 4 544 самолета (только истребители, бомбардировщики и штурмовики, без авиации ПВО и ВМФ). В резерве Ставки на начало ноября находились 27 стрелковых дивизий, 10 стрелковых и мотострелковых, 15 танковых бригад, насчитывавших более 350 тыс. человек, свыше 1000 танков и 1 600 самолетов. Во внутренних округах находились еще девять стрелковых и две кавалерийские дивизии, 83 стрелковые, лыжные, мотострелковые, воздушно-десантные бригады, 32 танковые и восемь механизированных бригад. На Дальнем Востоке и в Иране оставались 29 дивизий, 15 УР и 51 бригада. Кроме того, оперативные войска НКВД насчитывали 18 дивизий и 11 бригад, из них пять дивизий уже действовали в составе Красной Армии.
К 1 ноября немецкая армия на Восточном фронте имела 172 дивизии и три бригады, насчитывавшие около 3 млн. человек, 1 288 танков (без штурмовых орудий), 1 361 истребителей, бомбардировщиков и штурмовиков. Войска союзников Германии имели на Восточном фронте 66 дивизий и 13 бригад. По числу расчетных дивизий на фронте Красная Амия имела превосходство в соотношении 2,1:1. По количеству же резервов в тылу советское превосходство было подавляющим. Немцы вплоть до марта 1943 года смогли перебросить на Восточный фронт только 27 дивизий. Красная Армия же, даже без войск в Иране и на Дальнем Востоке, имела в резерве и во внутренних округах, включая дивизии НКВД, не менее 131 расчетной дивизии, т. е. почти впятеро больше. Под Сталинградом Красная Армия имела 66 стрелковых и восемь кавалерийских дивизий, шесть УРов, семь танковых и один механизированный корпус, 18 стрелковых и мотострелковых бригад, одну истребительную бригаду, 14 отдельных танковых бригад, четыре отдельных танковых полка. Им противостояли 53 дивизии и две малобоеспособных охранных соединения: 13 немецких, пять итальянских, 18 румынских пехотных дивизий, три итальянские альпийские дивизии, четыре немецких и одна румынская танковая дивизии, четыре немецкие мотопехотные дивизии, одна итальянская подвижная дивизия, четыре кавалерийские румынские дивизии, а также одна немецкая и одна итальянская охранные дивизии, что дает превосходство советской стороне в соотношении 1,8:1. С учетом же того, что 32 соединения союзников Германии по боеспособности значительно уступали немецким, перевес был еще более значительным. Немцы имели в районе Сталинграда 313 боевых самолетов, включая 175 исправных, румыны – 130, итальянцы – 60 и венгры – 25. С советской стороны имелось 1 916 самолетов, включая 1 414 исправных. Кроме того, использовались 245 исправных самолетов авиации дальнего действия. Советский количественный перевес в воздухе был 4,1:1. А ведь уже в ходе контрнаступления ВВС действовавших под Сталинградом фронтов получили еще 387 самолетов.
Уличные бои в Сталинграде
В течение двух месяцев 6-я немецкая армия захватывала все новые кварталы Сталинграда, в ожесточенных боях оттесняя советские войска к Волге. Советское резервы перемалывались в боях, но остановить врага не могли. Потери советских войск при переправе через Волгу составляли до 40 % убитых и раненых.
В Сталинграде боролись друг с другом штурмовые группы. Бои шли за отдельное здание, иногда за этаж. Тактику штурмовых групп первыми применили немцы. А вот войска советских 62-й и 64-й армий действовали в городе так же, как и в полевых боях, пытаясь даже применять в значительном количестве танки, тогда как немцы даже не вводили танки в город, поскольку они там были очень уязвимы. Лишь небольшое число одиночных штурмовых орудий использовалось в составе штурмовых групп.
Лишь к концу октября войска 62-й армии начали перенимать немецкую тактику и создавать штурмовые группы, которые, однако, действовали не столь успешно, как немецкие, из-за более низкой боевой подготовки красноармейцев.
В течение сентября – октября обе стороны стягивали подкрепления. У группы армий «Б» резервов не было. Она получала лишь небольшие маршевые пополнения. Из частей, расположенных вне Сталинграда, изымались саперные части, столь необходимые в уличных боях. Танковые и моторизованные дивизии обеспечивали фланги за пределами Сталинграда.
12 сентября советские войска отошли на городской оборонительный обвод. В составе 62-й армии генерал-лейтенанта В. И. Чуйкова в тот момент было 11 стрелковых дивизий (33-я, 35-я гвардейские, 87-я, 98-я, 112-я, 131-я, 195-я, 229-я, 244-я, 315-я, 399-я), семь стрелковых бригад (10-я, 35-я, 42-я, 115-я, 124-я, 129-я, 149-я), 23-й танковый корпус (27-я, 35-я, 189-я танковые, 9-я мотострелковая бригады), 29-я истребительная бригада, 115-й УР, 12 артиллерийских и минометных полков. Войска армии удерживали рубеж Рынок, Головка, Купоросное.
64-я армия под командованием генерал-майора М. С. Шумилова обороняла южную часть города на рубеже Купоросное – Ивановка. Она имела в своем составе 36-ю и 38-ю гвардейские, 126-ю,133-ю,157-ю,29-ю,204-ю стрелковые дивизии, 66-ю и 154-ю морские стрелковые бригады, полки курсантов Краснодарского и Винницкого пехотных училищ, 118-й УР, 13-й танковый корпус, 14 артиллерийских и минометных полков.
Глубина советской обороны составляла всего 10–12 км. Западнее города находились занятые немцами командные высоты, с которых просматривался весь город и переправы через Волгу.
Работы по сооружению оборонительных рубежей не были завершены, поэтому долговременных оборонительных сооружений в районе Сталинграда были единицы.
Для обороны восточного берега Волги предназначался 2-й танковый корпус, в составе 135-й, 137-й, 155-й, 99-й, 169-й и 254-й танковых бригад. Кроме того, на восточном берегу Волги находилась фронтовая артиллерия.
