от их навязчивого предложения. Для начала — показать, что я не буду плясать под их дудку.
— Я не намерен давать незнакомым людям, обманом похитившим меня из дома, каких-либо обещаний, — предупредил я.
— Вы не хотите присоединиться к сильнейшей команде? — слегка разочарованно спросила Ольга.
— А почему вы решили, что я подхожу вашим требованиям? Верните меня, пожалуйста, туда, откуда забрали.
— Не стоит волноваться. Уверяю вас, очень скоро мы доставим вас домой. Хотелось показать вам базу, но раз вы не уверены, что хотите к нам присоединиться, давайте проведем встречу на нейтральной территории. С вами хотят поговорить лидер и стратег клана. Если и их доводы вас не убедят, мы больше не станем тратить ваше время.
Мне ничего не оставалось, как проследовать за женщиной в комнату переговоров. Там стоял длинный стол с вмонтированным в столешницу стационарным голографическим экраном, окруженный множеством стульев. Изображавшие охранников парни ушли в другую сторону, и я остался наедине с Ольгой Дмитриевной в ожидании шишек игрового клана.
Ждать стратега пришлось недолго. В комнату размашистой походкой вбежал мужчина в специальном костюме для ВР-погружений. Этот костюм был напичкан тысячами датчиков, непрерывно снимающих показания состояния тела. Он согревал или охлаждал нуждающиеся в этом участки, а чаще всего выступал в качестве массажера, улучшающего циркуляцию крови в отлежанных местах. В комплекте с капсулой, отвечающей за питание и отведение продуктов жизнедеятельности, из ВР можно было не выходить сутками. Дорогущая вещь, кстати. Но теперь я тоже мог позволить себе ее приобретение. Мысленно, я добавил костюм в список своих будущих покупок.
Мужчина с ходу протянул мне руку. Я пожал ее из вежливости, хотя сразу собирался поставить вопрос ребром.
— Добрый день, рекрут. Меня зовут Антон. Я главный стратег «Легиона», — представился он.
— Здравствуйте. Меня зовут Александр, и я совсем не собираюсь становиться вашим рекрутом, — ответил я, чем вызвал на лице мужчины недоуменную улыбку.
Он покосился на Ольгу и предложил дождаться лидера клана для важной и содержательной беседы. Этого самого лидера пришлось ждать еще полчаса. Паренек от силы восемнадцати лет вбежал в комнату взмыленный, с полотенцем на плечах и следом шва от звукоизолирующей повязки на виске. Волосы его были всклокочены, а из глаз летели искры.
Он также протянул мне руку и назвал рекрутом, после чего неловкая сцена повторилась.
— Слились, — кинул он на ходу стратегу и занял ближайший ко мне стул
— Извините, что заставил ждать. Зовите меня Винс, — промокнув лоб и шею полотенцем, сообщил парень и сразу перешел к делу.
— Я так понимаю, Александр, вы не хотите в наш клан?
— Нет.
— Для игроков вроде вас это прекрасная возможность показать себя на турнире.
— Что вы имеете в виду?
— То, что и говорю. Призовой фонд турнира — триста миллионов кредитов. Соревнования пройдут не только за личное первенство, но и в командных боях. Я знаю, что в Японии уже есть игроки пятидесятого уровня. А еще там есть игроки, подчинившие себе сильных монстров. Шансы занять призовые места в одиночном турнире не так уж и велики. От каждого города выйдет один претендент — победитель городского турнира, а городов в «Сфере» на этот момент уже девять тысяч. Гораздо больше шансов победить в групповом турнире, в составе сильной и сплоченной команды единомышленников. Именно такую команду мы и готовы вам предоставить.
— С чего вы взяли, что я ищу команду единомышленников?
— Все настоящие ценители ММОРПГ ее ищут, — хитро улыбнувшись, шепнул парень. — Или вы не относите себя к их числу? Вы же играли в «Иггдрасиль»? Не отпирайтесь, я знаю, что да. Хантер, знаете такого? Он многое о вас поведал. Не так много, как нам бы хотелось. Гильдия «Бессмертные», ник — «Неспешный». Вы играли за ассасина, потому что больше любите роль ДД. Только не говорите, что его «гильдия» — именно то место, где вы хотите развиваться. Вы провели с Хантером и его товарищами от силы два часа.
— Вы поверили на слово этому треплу? — спросил я.
— Почему на слово? Нейросканеры никто не отменял. А как еще мы бы вас нашли? Не злитесь на него. Если бы вам предложили тысячу золотых «Сферы», вы бы тоже согласились на быстрое удаленное нейросканирование. Заодно мы выяснили, что Хантер любит ВР с голыми мальчиками, но это к делу не относится.
— Вы считаете, я настолько хорош, что могу занять место в вашей сборной для турнира?
— Вы же не против послушать мнение опытных игроков по поводу записи одного очень интересного боя? Просто присядьте в угол. Вот, накройте голову полотенцем, чтобы ребята вас не узнали и могли говорить свободней. Мне и самому очень интересно. Никто из присутствующих в этой комнате его не видел. У нас есть только одна оценка, но от человека, которому мы все доверяем.
Винс выглянул в коридор и пригласил в комнату для переговоров два десятка таких же взъерошенных парней. Они ввалились гурьбой, посмеиваясь и обсуждая какие-то игровые моменты.
«Эти парни только выбрались из капсул», — догадался я.
Все в костюмах для погружений, нестриженные, потные, но счастливые, с горящими глазами. Настоящие фанаты ММОРПГ.
Члены «Стального легиона» заняли места вокруг стола, а я тихонько наблюдал за ними из угла. Здесь собрались люди разных возрастов. И шестнадцатилетние юнцы, и сорокалетние мужчины с сединой на висках, но все они были на одной волне. Вот уж действительно — команда единомышленников.
Голографический монитор воспроизвел игровой мир «Сферы» от первого лица, и я увидел себя со стороны, стоящим в кругу «Воронов», членов «Стальной армии» и случайных зевак. Дуэль еще не началась.
Вот Картавый дал сигнал Стилу, и тот двинулся на меня.
Дальше произошло неимоверное. Мой силуэт размылся от скорости выполненного рывка. Я буквально сам накололся грудью на выставленный вперед меч, но нанес латнику удар по голове с такой силой, что дубина сломалась, а его голова вместе со шлемом нырнула в ворот кирасы, попутно оросив первые ряды зевак выстрелившими наружу мозгами. Потом я спокойно вынул из груди меч, но вместо того, чтобы драться им, полез в инвентарь за новой дубинкой.
Раздался крик Картавого, и в следующую секунду меня нашпиговали десятком болтов и стрел. На добивание кинулся и сам Картавый. Дальше разобрать мои телодвижения было невозможно. Мутное пятно буквально выкашивало противников, останавливаясь лишь для того, чтобы сменить сломавшееся оружие.
Тут к снаряжению Стила кинулись парни с ростовыми щитами. Первый латник получил удар дубинкой в щит и, отлетев по высокой траектории вверх, рухнув на голову позади товарищей. Второй воин мог отступить, пока я
