менял очередную сломавшуюся дубинку на валявшийся на земле меч, но не воспользовался моментом и вскоре получил удар, разрубивший его щит пополам. Столкнувшись с кирасой, лезвие меча сломалось. Импульс откинул тяжелого латника назад. Пролетев по прямой десяток метров, он повалил на землю множество тяжело экипированных товарищей.
После этого тело моего персонажа, непрерывно атакуемого отбежавшими на безопасное расстояние стрелками, покрылось светящимся узором. Я стоял один, посреди горы чужого снаряжения, словно неуязвимое существо. Стрелы и болты перестали втыкаться в меня и отскакивали, словно ударяясь в каменную стену. Тело само исторгло из себя пачки уже поразивших его снарядов, блеснуло и растворилось в воздухе.
Демонстрация боя прекратилась, и в комнате наступила гробовая тишина. Винс невольно покосился в мою сторону. Это же сделала Ольга и знавший о моем присутствии стратег. Выйдя из оцепенения, лидер клана спросил:
— Ну, что думаете, ребята? Стоит пригласить этого игрока в клан?
Парни очумело переглядывались. Вместо ответа один спросил:
— Ты хотел сказать — всем кланом попроситься к нему? Кто это, Винс? Он в одиночку перебьет нас всех и не запыхается.
— Я даже не понял, что это было, — откликнулся другой.
— Если в «Сфере» есть такие ребята, можно смело сворачивать удочки, — раздосадованно пробурчал другой.
— Я на сегодня все, — поднявшись из-за стола, угрюмо сказал один из мужчин и просто вышел из комнаты.
— Ну вы чего, ребята? Я ж про другое спросил. Нужен нам такой игрок или обойдемся?
— Решай, как сам знаешь, Винс, — сказал еще один зрелый мужчина, поднимаясь с места. — Я тоже на сегодня все.
В комнате повисла гнетущая атмосфера. Глаза игроков погасли. Они увидели неубиваемого воина, голышом уделавшего толпу латников самой обыкновенной дубинкой. Это не поддавалось пониманию
— Где это снято? — поинтересовался один из приунывших парней.
— Седьмой, — ответил Винс.
— Гефест снимал, что ли?
Винс коротко кивнул головой.
— Ты уверен, что это реальная съемка? — не унимался парень.
— Ладно, ребят, хорош киснуть. Этот игрок сейчас у нас на базе.
— Где? Где? Где он? — наперебой закричали собравшиеся.
Винс кивнул головой в мою сторону. Следуя его подсказке, игроки повернулись ко мне. Я скинул с головы полотенце и поймал на себе очень разные взгляды. Кто-то смотрел на меня со страхом, кто-то с недоверием, были тут завистливые и даже злобные взгляды. К сожалению, никто не смотрел доброжелательно, с восторгом или уважением. Фанаты, они такие. Очень самолюбивые. Если в игре появляется кто-то намного сильнее их, они костьми лягут, чтобы его опустить.
— Ладно, принимаю ваше предложение о переходе в «Стальной легион», — сказал я, обращаясь к Винсу. — Но с тремя условиями.
— Какими? — оживился парень.
— Первое — я не собираюсь делиться наградой в одиночном турнире. Второе — я сам выберу членов команды для участия в групповом турнире. И третье: вы принимаете меня таким, как есть, без претензий к уровню и текущим навыкам.
— С первым проблем нет. Награда и так достанется исключительно победителю. Второе сложнее, но думаю, проблем не возникнет. На турнир от города идет одна команда. Если собранные тобой игроки победят всех конкурентов на городском турнире, это будет справедливо. Ну, а насчет навыков и так все понятно.
— Тогда по рукам. А сейчас мне пора домой.
— Погоди, тут созданы все условия. У тебя будет своя личная комната, капсула и костюм для погружений. Тут есть душевые и бассейн. Еда не из пакетов, готовит повар, и не один. Красивая обогреваемая оранжерея на верхнем уровне, тренажеры, молоденькие массажистки, ВР-библиотека с техниками боя на мечах и другой полезной информацией. У нас все последние сведения о «Сфере», собранные со всех городков, и не только из нашего региона. Тут есть все, о чем можно только мечтать. И все — бесплатно для членов «Стального легиона».
— Уболтал, остаюсь! — выпалил я, не сдержав улыбки восторга.
Часть 16 Рождение странной парочки
Из зала заседаний я вышел в обществе Винса и Ольги. Было неясно ее положение в клане, но по стилю общения между ними я сделал вывод, что они где-то на равных. Я порхал на крыльях, предвкушая, как буду плавать в настоящем бассейне и нежиться в руках симпатичных массажисток, но сначала меня привели в юридический отдел для подписания полугодового контракта. Слышал, что выдающиеся киберспортсмены и сетевые звезды подписывают контракты со спонсорами, но что такое может случиться со мной, даже не представлял.
Изучение контракта заняло кучу времени. Меня неприятно удивил пункт, обязывающий рекрута проводить в «Сфере» не менее десяти часов в сутки. Не обязательно одной сессией, можно и несколькими, но при его невыполнении назначались нешуточные штрафы. Оставшийся день я мог использовать на свое усмотрение, но ни выходных, ни личных, ни семейных праздников контракт не учитывал. Из веселой забавы игра в «Стальном легионе» превращалась в настоящую каторгу от звонка до звонка.
В разделе «Обязанности рекрута» был прописан длинный список обязательных ежедневных процедур вроде медицинской и психологической проверки, посещения лекций по игровой теории, занятий ВР-фехтованием, настоящим спортом, вроде пробежек на стадионе и заплывов в бассейне. Если прибавить к этому часы сна и приема пищи, то на личную жизнь просто не оставалось времени. Вот тебе и обратная сторона жизни звезд. За вложенные средства спонсоры выжимали из них все соки.
Последней каплей в принятии решения не связываться со «Стальным легионом» стали пункты, регламентирующие раздел игровых трофеев. Руководство клана, представлявшее для рекрутов спонсора в игре, помещало все добытые членами гильдии трофеи в общее хранилище. Оно же решало, кому и за какие заслуги выдавать то или иное оружие. Средства от продажи трофеев, за вычетом доли спонсора, выплачивались игрокам в качестве ежемесячной зарплаты.
Минимальная гарантированная зарплата игрока «Стального легиона» составляла четыреста кредитов в месяц. За успешную игру начислялись бонусы и премии. Если учесть, что питание, проживание и другие блага предоставлялись бесплатно, это выглядело очень даже привлекательно. Но не для меня. Я своими глазами видел, какие суммы можно получить за ценный лут. Теперь меня никакими коврижками на работу за четыреста кредитов не заманишь.
А тут еще коммуникатор на моей руке стал разрываться, сигнализируя о прибытии автобота. Стало понятно, что маскарад рекрутеров из «Стального легиона» и звонок из отделения службы гражданской безопасности никак не связаны между собой. Чистое совпадение.
Ольга стала допытываться, чего от меня хотят представители правопорядка, но мне нечего было ответить. Я сам этого не знал. Скопировав контакты участкового, женщина отошла переговорить.
Через пару минут непрерывно трезвонящий коммуникатор затих. Похоже, Ольга смогла отменить мой визит в отдел безопасности. Вернувшись,
