В это же время Британское адмиралтейство готовило южную тихоокеанскую экспедицию, задачами которой были наблюдения за прохождением Венеры по диску Солнца (3 июня 1769 года) и, по возможности, открытие Южного материка или других обитаемых земель в Южном полушарии. Адмиралтейство настаивало на том, чтобы командовал экспедицией опытный военный моряк. Кандидатура лейтенанта Кука подходила для этого по всем статьям. Он обладал всеми качествами, необходимыми для такой экспедиции, и был не только морским офицером, но и гидрографом и даже астрономом-практиком.
Кук принял парусное трехмачтовое судно – барк «Индевор» (375 т). Экипаж корабля состоял из 98 человек, включая 13 солдат. В составе экспедиции были также художники и учёные. «Индевор» был снабжен продовольствием на полтора года и вооружен 22 пушками.
Барк «Индевор» вышел из Плимута 26 августа 1768 года. В январе следующего года у юго-восточной оконечности Огненной Земли Кук и его спутники, высадившись на берег, впервые встретились с огнеземельцами. Дневники участников экспедиции сохраняют ценные записи о внешнем виде, поведении и образе жизни островитян. Здесь были собраны и образцы материальной культуры – оружие, одежда, обувь, домашняя утварь, украшения, музыкальные инструменты, предметы культа. И хотя снобы-джентльмены и простые матросы собирали их из корыстных соображений, научной ценности они не утратили.
Кук был человеком очень умным, наблюдательным и, даже не имея систематического образования, имел важное преимущество перед учеными спутниками: он был объективнее и не искажал факты в угоду буржуазной протестантской этике и модной тогда идеализации «естественной жизни на лоне натуры». Как отмечают авторы «Очерков по истории географических открытий», «Записи Кука по простоте изложения и непосредственности выгодно отличаются даже от лучшего из описаний его плаваний, принадлежащего Георгу Форстеру (вторая экспедиция)».
Первая экспедиция
Обогнув мыс Горн, «Индевор» 13 апреля 1769 года стал на якорь у острова Таити. Здесь астроном Чарлз Грин, дождавшись 3 июня, произвёл, насколько позволяла погода, астрономические наблюдения над фазами прохождения Венеры через диск Солнца. 9 июля экспедиция Кука покинула Таити. С помощью полинезийца по имени Тупия к северо-западу от Таити Кук открыл четыре небольших острова, назвав эту группу островами Общества (в честь Лондонского Королевского общества), и небольшой остров из цепи Тубуан.
Не найдя материка к югу от Таити, Кук повернул на запад. Пройдя более 2,5 тыс. км, «Индевор» подошёл к неизвестной земле, где аборигены – маори – встретили гостей не очень дружелюбно. За три дня стоянки матросы убили и ранили несколько туземцев. Кук обследовал соседние берега и убедился, что перед ним большая земля, но не был уверен, что это часть искомого Южного материка. 15 ноября 1769 г. он на всякий случай объявил о присоединении этой страны к британским владениям. В конце декабря, полностью обогнув берега исследуемой земли, Кук убедился, что это – не что иное, как Новая Зеландия, западный берег которой уже был открыт ранее Тасманом. Однако и здесь он внёс свой вклад, обнаружив, что эта земля не есть часть Южного материка (так считал Тасман), а представляет собой два острова – Северный и Южный, разделённые проливом (ныне пролив Кука). За полгода «Индевор» описал вокруг всей Новой Зеландии гигантскую восьмёрку. Определением координат береговой линии занимался астроном Чарлз Грин. В результате Новая Зеландия была нанесена Куком на карту с точностью, невероятной для тех (и не только) времён, и этим фактически открыта заново.
Немаловажно и то обстоятельство, что Австралия и Новая Зеландия, открытые до исследований Кука, именно после его плавания стали объектами английской колонизации.
Когда в начале апреля 1770 г. сильный ветер отбросил «Индевор» далеко к северу, экспедиция Кука обнаружила неизвестную землю. «Она имеет довольно приветливый вид. Умеренной высоты холмы и гряды гор чередуются с равнинами и долинами, на которых виднеются небольшие лужайки. Однако большая часть местности покрыта лесом», – записал Кук. Это был мыс у юго-восточной оконечности материка, который со временем будет назван Австралией. Двигаясь близ побережья к северу, моряки увидели аборигенов – темнокожих, почти чёрных людей, абсолютно голых и совершенно равнодушных к предметам европейской цивилизации.
На пути к северу Кук открыл несколько заливов, а в конце мая за Южным тропиком корабль оказался в обширной полосе, в которой тянулись на сотни километров коралловые рифы. При всём своём мореходном опыте Кук, пройдя большую часть опасной зоны, всё-таки посадил корабль на риф. «Индевор» получил большую пробоину. Чтобы судно смогло подняться с отмели и двигаться дальше, пришлось выбросить за борт около 50 т полезного груза и шесть пушек. С 11 июня 1770 года эта коварная зона стала называться Большим Барьерным рифом.
Ремонтируя корабль в удобной гавани, английские моряки пробыли там два месяца, питаясь рыбой и крупными черепахами, суп из которых хорошо укреплял силы. После ремонта Кук долго вёл корабль в мелководной береговой полосе, усеянной рифами, и когда 22 августа открылся ведущий на запад широкий пролив (Торресов), стало ясно, что пройденный берег есть восточное побережье Новой Голландии (Австралии). Здесь Кук объявил всё обнаруженное побережье британским владением и назвал его Новым Южным Уэльсом.
13 июля 1771 года экспедиция Кука вернулась в Англию, завершив почти трёхгодичное кругосветное плавание. В корабельных записях отмечено, что за время плавания в Тихом океане Кук потерял только одного матроса, а в Индийском океане тропическая лихорадка унесла жизни более 30 человек. Но цингой на борту никто из команды не болел благодаря продуманному режиму питания. Наука того времени еще ничего не знала о витаминах, но интуиция, начитанность и наблюдательность Кука сделали свое дело: рацион моряков был разнообразным и питательным, а еще, как у викингов, в него обязательно входила квашеная капуста. Правда, англичане сначала воротили нос от непривычного блюда, и Кук поставил условие: кто будет есть капусту, получит порцию спиртного. Больше отказов не было. Как просто!
Экспедиция Кругосветная, она же Антарктическая
Плавая в субантарктических широтах и заходя за 50-ю параллель, моряки старательно протирали «зрительные стёкла», пристально вглядываясь в южную линию горизонта – туда, где прежде кое-кто из бывалых мореплавателей усматривал то ли земли, то ли миражи полярного материка. Миражи адмиралтейство не интересовали, но открытие новых земель для британской короны всегда приветствовалось и поощрялось. И ещё нужна была определённость – точное знание, есть ли там что-нибудь, заслуживающее поиска? Последние сообщения подсказывали, что Южная земля всё-таки есть.
Вот для её поиска и внесения ясности, земля это или мираж, была отправлена вторая экспедиция Кука на двух новых кораблях. 13 июля 1772 года «Резольюшен», которым командовал сам Кук, и «Эдвенчер» под командой Тобиаса Фюрно, вышли из Плимута. На этот раз уверенность Кука в точности определения координат была подкреплена новейшим достижением техники – в его распоряжении находился специальный морской хронометр. Ведь для установления точки своего местонахождения, выраженного цифрами, необходимо было как можно более точно знать время. На борту флагманского корабля были два учёных немца – географ и этнограф Иоганн Рейнгольд Форстер и, в качестве ассистента, его 17-летний сын Георг Форстер, будущий профессор университета в Вильне.
В Капштадте (Кейптауне), куда экспедиция прибыла 30 октября, Кук услышал от знакомых моряков, что меньше года назад французский капитан Ив Кергелен открыл на меридиане острова Маврикий какую-то землю чуть выше 48-й параллели. Здесь же экспедиция пополнилась ещё одним учёным – шведским ботаником Андреасом Спаррманом.
23 ноября суда взяли курс прямо на юг, но через несколько дней сильным западным ветром их стало относить на восток. С началом декабря свежие ветры стали переходить в штормовые, температура резко упала, приближаясь к нулю. 10 декабря у 50-й широты появились первые плавучие льды, а затем начали попадаться большие ледяные поля. К середине декабря температура понизилась до минус трёх градусов Цельсия. Лавируя в тумане среди айсбергов, корабли продолжали двигаться на юг, подвергаясь большой опасности. Приходилось огибать огромные ледяные поля, отклоняясь на десятки миль на восток. Даже при ясной погоде нигде не было видно признаков земли. В полдень 17 января 1773 года впервые в истории мореплавания суда Кука пересекли Южный полярный круг.
Когда флотилия Кука преодолела 67-ю параллель, путь кораблям преградили тяжёлые льды. Поскольку нигде на юге не было видно свободного моря, Кук решил временно отступить к северу и двигаться к земле, открытой Кергеленом. Однако, дойдя до указанных координат, никакой земли моряки не обнаружили. Или «легкомысленный француз» неточно определил долготу, или Кука дезинформировали моряки, встреченные в Кейптаунском порту. Как выяснилось позже, архипелаг Кергелен лежит совсем не на меридиане Маврикия, а восточнее на целых 12 градусов, что соответствует расстоянию в 1333 км…
