Прижимаясь к стене и стараясь не производить никакого шума, она прошла изрядный кусок коридора и наконец увидела впереди смутно вырисовывающиеся силуэты Розы и Вадима. Сообщники крались вперед, приближаясь к повороту коридора, из-за которого и выбивалось слабое свечение. Надежда замерла, наблюдая за происходящим.
Вадим, видимо, вспомнив о том, что он мужчина, первым скользнул за поворот. Оттуда донесся какой-то глухой удар, и снова все стихло.
— Ну что там? — негромко окликнула Роза своего сообщника. Из-за угла послышалось какое-то невнятное бормотание. Роза подняла пистолет и шагнула вслед за альбиносом.
Снова раздался глухой удар и наступила тишина.
Надежда знала, что любопытство — это ее главный порок. В глубине души она считала его своим единственным пороком (хотя у ее мужа Сан Саныча было на этот счет другое мнение), но справиться с ним она не могла. Ей ужасно интересно было узнать, что происходит за углом и почему больше не слышны голоса Розы и Вадима. Она крадучись подобралась к повороту коридора, пригнулась и сделала следующий шаг…
Не успели ее глаза привыкнуть к свету, как над головой Надежды взметнулась толстая дубинка.
— Стой! — успела вскрикнуть она в последний момент. — Это же я!
— Ой, правда, это же Надька! — раздался до боли знакомый голос, и Алка Тимофеева опустила свое грозное оружие.
— А я-то думаю — кого еще черт несет! Вроде этим гадам я уже организовала торжественную встречу, — проговорила она, окинув гордым взглядом тела Розы и Вадима, лежащие на полу у ее ног.
— Чем это ты их? — спросила Надежда, с живейшим интересом оглядев тяжелую дубинку странной формы, которую все еще сжимала в руке Алка.
— Экспонатом здешнего музея, — ответила ее подруга и прочла приклеенную к дубинке этикетку:
«Большая берцовая кость реликтового гоминида».
— Кого? — удивленно переспросила Надежда.
— Снежного человека, — ответила Алка, вспомнив свои не слишком богатые знания по биологии.
Она стояла, опершись на большую берцовую кость, в неровном колеблющемся свете масляной коптилки, и сама очень напоминала первобытного человека или даже того самого реликтового гоминида. На стене подвала покачивалась ее огромная тень, как тени ее далеких предков на стенах пещер.
— Алка, а откуда у тебя этот светильник? поинтересовалась Надежда.
— Экспонат, — гордо отозвалась ее подруга, эскимосская коптилка, заправленная моржовым жиром. А огонь я, между прочим, добыла трением, по методу первобытных людей!
— Где это тебя такому методу научили — на курсах повышения квалификации?
— Нет, — смущенно призналась Алка, — это меня научил Охломонов из седьмого "А". Он этим методом поджег кабинет химии, чтобы сорвать четвертную контрольную работу.
Роза пошевелилась и застонала.
— Надо с ней что-то делать, — озабоченно проговорила Надежда, — а то она очухается, и у нас снова будут проблемы. Палит из своего пистолета, как оглашенная! А Лена-то еще говорила — полная посредственность, вся на виду! А Розочка вон что задумала — Илью убить. Что жадность с людьми делает…
— Живучая, зараза, — Алка нагнулась, подобрала пистолет и добавила, — ну, во всяком случае, связать ее не помешает. И ее дружка, само собой, тоже.
Связывая конечности специалистки по членистоногим поясом от собственных брюк, Алка задумчиво проговорила:
— И правда, до чего, стерва, худая! Ведь одни кости… Интересно, это у нее от злости, или какую-то диету соблюдает?
— Знаю я, какую она соблюдает диету! — ответила Надежда. — У коренных жителей Новой Гвинеи была раньше такая диета: питались в основном своими родственниками. Считали, что при этом к ним перейдут лучшие качества покойников. Вот и эта членистоногая чуть не съела собственного дядю…
— Упаси Господи так оголодать! — подхватила Алка. — А ты еще меня все время уговариваешь на диету сесть!
— Да я на тебя давно рукой махнула!
— Мы тут ерундой занимаемся, — спохватилась внезапно Алка, — диеты обсуждаем, а Люська там в полной темноте скованный сидит и мучается неизвестностью!
— И не только неизвестностью! — подхватила Надежда. — А еще голодом, жаждой и гиподинамией! Сколько они его тут взаперти держат?
Подруги подхватили эскимосский светильник и бросились в обратный путь к своему пленному однокласснику.
Нашли они его без труда. Люська сидел на койке в прежней позе, и на лице у него была полная безнадежность. Услышав приближающиеся шаги и заметив на стенах багровые отсветы, он поднял голову.
— Люська, привет! — закричала Надежда, бросившись к нему на шею. — Это же мы с Тимофеевой!
— Ой, девчонки! — Илья удивленно уставился на подруг. — Неужели это вы?
— Нет, это не мы, — ворчливо ответила Надежда, — это твои глюки.
— Я тоже так думаю, — грустно согласился Люська, — спятил я значит туг в подземелье…
— Не валяй дурака! — прикрикнула Алка.
Ты что — не узнаешь школьных друзей?
— Ну, если с берцовой костью наперевес и с эскимосским светильником — значит это точно Алка с Надькой, больше некому! — воскликнул Люська. — Значит, я не брежу! Как вы меня нашли?
— Не спрашивай, — Алка махнула рукой, это слишком длинная история, а нам нужно отсюда поскорее уходить, пока кое-кто не пришел в себя…
Они довольно быстро сумели открыть наручники при помощи обыкновенной заколки-невидимки, Илья встал на ноги и сделал несколько неуверенных шагов. Подруги подхватили его с двух сторон и медленно двинулись по темному коридору Однако не успели они пройти и сотни шагов, как неподалеку от них послышались шаги нескольких человек, и впереди по стенам подземного коридора замелькали пятна света от сильных электрических фонарей. Алка хотела окликнуть незнакомцев, но Надежда прижала палец к губам. Какое-то смутное чувство убедило ее, что нужно затаиться.
Они юркнули в один из боковых коридоров и прижались к стене. Это было очень своевременно, потому что почти сразу же в том коридоре, по которому они только что шли, появилась группа из пяти или шести мужчин. Свет фонарей плясал по стенам, и толком разглядеть пришельцев не удавалось, но вот один из лучей выхватил из темноты ноги в тяжелых шнурованных ботинках.
— Алка, опять эти ботинки! — зашептала Надежда. — Он что, нас преследует?
На этот раз Алла не стала опускаться на четвереньки, она и без того узнала ноги своего давнего знакомца.
Неожиданно луч фонаря упал на лицо одного из пришельцев. Надежда с удивлением узнала усатого продавца, торговавшего в холле музея зоологическими сувенирами.
— Ты его точно видел? — раздался из темноты голос обладателя шнурованных башмаков. — Ничего не перепутал?
— Точно! — подобострастно закивал усатый. — Разве же его перепутаешь? Волосы совсем белые, и родинка.., все в точности как вы говорили! Я через окошко видел, как он во двор пробрался и в подвал пролез! Тут же сразу вам и позвонил. Так что точно здесь должен быть!
— Ну, смотри у меня! — угрожающе проговорил «браток». — Если зря нас с дела сорвал, мало тебе не покажется!
— Эй, Вован, — донесся откуда-то из темноты еще один голос. — Кажется, я его нашел! Точно, он, на полу лежит, и с ним еще баба какая-то связанная! Страшная, прямо жуть берет!
— Что значит — лежит? — заволновался Вован. — Мертвый, что ли?
— Да нет, вроде бы живой, дышит, только в полной отключке. Кто-то его приложил как следует…
— Ну, лады… — «браток» облегченно вздохнул, — Архип велел его живого притащить, ему этот белобрысый большие деньги должен… Так что берите этого козла и двигаем к боссу! Повезло тебе, — добавил он, повернувшись к усатому информатору, — Архип за эту наводку тебе прилично капусты отстегнет!
— Вован! — снова окликнул его голос из темноты. — А с бабой этой что делать? Тут, что ли, оставить?
— Берите и ее на всякий случай, — подумав, — распорядился Вован, — Архип сам разберется.
— Да на фига ее, такую страхолюдину, тащить? — усомнился его собеседник.
— Ведено тащить, значит тащи!
* * *
Надежда взглянула на часы и пришла в ужас.
До назначенного времени оставалось всего два часа, а она еще не подобрала себе наряд! А ведь сейчас придется перебирать весь свой гардероб в поисках того, из чего она еще не вытолстилась… Ведь она собиралась плотно сесть на диету, но из-за происшедшего с Люськой все вылетело у нее из головы…
Без надежды на успех она достала свой новый костюм — тот самый, цвета спелой рябины и, о чудо, он оказался ей впору! Даже чуть-чуть великоват, так что нужно будет переставить обратно пуговку на юбке!
Еще не веря своему счастью, Надежда встала на весы, и тут же позвала кота:
— Бейсик, скорее иди сюда! Ты будешь свидетелем моей победы! Я похудела на целых четыре килограмма! И это притом, что почти не ограничивала себя в еде! Вот что значит жизнь, полная опасностей и приключений! Адреналин помогает держать себя в форме! Надо будет сказать об этом мужу, а то он вечно сердится на меня за склонность к авантюрам…
