Лиана помолчала несколько мгновений, внимательно на меня глядя. Сейчас на ее лице уже не читалась такая уверенность, как прежде, и все же она вздернула нос и отвернулась к большому витражному окну. Красновато-желтые блики от разноцветных стекол окрасили ее бледное лицо.
- Я одна из сильнейших магичек огня в этом дворце. Ну, если не считать нашего повелителя, принца и принцессу, естественно. По крови они - драконы, с ними не сравнится никто. Но среди остальных я - лучшая. А кто еще, если не лучшая магичка огня, способен дать сильных наследников?
Мурашки пробежали по спине, во рту появился сухой привкус железа.
Я взглянула на мигом вспотевшие ладони и, не поднимая на Лиану глаз, спросила:
- И много ты можешь наколдовать?
Лиана пожала плечами.
- Могу разжечь камин одной огнесферой, могу окружить стеной огня двухэтажный дом. Сил хватит удержать такую стену примерно полминуты.
Я покивала головой, словно мне это о чем-то говорило. Лиана нахмурилась.
- Это больше, чем могут девяносто процентов чарогниц, между прочим! Тем более что сейчас чарогниц становится все меньше и меньше, - фыркнула она. - Моя цена еще сильнее возрастает.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурилась я. - Почему чарогниц становится все меньше?
- А ты не знаешь? В городе объявился смертоубивец. Крошит нашу сестру почем зря. А потом потрошит, как курицу перед варкой.
Промозглый холод забрался под желудок, а потом обхватил все внутри ледяными лапами.
- Маньяк? - переспросила я.
Что-то часто меня судьба стала сталкивать с подобными субъектами. Не к добру это, чесслово.
- Ага, - кивнула девица, ни капли не расстроенная озвученным фактом. - Убил пока троих женщин, и все были магичками огня. Слабенькими, само собой. Иначе их бы в Хальвейль давно забрали. Но все равно. Эдак он и на более-менее приличных перейдет, как пить дать.
- А его ищут?
- Ну, наверно уж ищут, почем я знаю.
- А приметы какие-нибудь есть? - спросила тихо.
Что-то под ребрами неприятно шевелилось.
- Не знаю, я не уточняла. Знаю только что жертвам он живот вспарывает. Остальное мне не известно.
- Ужас какой. И ты не боишься? - приподняла бровь я.
- А чего мне бояться? Я - лаурия его Сияния, - уже прочно уверилась в своей новой роли Лиана. - В городе я не бываю, а если пожелаю туда наведаться, мне назначат десяток золотых стражников.
Меня отчего-то бросило в пот. Кончики пальцев затряслись. Я закрыла глаза, а под ними все стало красным-красным… Багровым. И всплыли в памяти видения, которые посещали меня уже дважды в этом мире.
Я видела страшные глаза Эдуарда Цера.
Наверно это все наваждение, ведь я едва не погибла в огне рядом с этим маньяком. Похоже, наложилось одно на другое.
Иначе и быть не может.
Мои страшные размышления прервал неприятный голос Лианы:
- А сама-то ты на что способна? Свечки зажигать перед постелью нашего повелителя? Или и на камин сил хватит?
Аурия подскочила ко мне так быстро, что я не успела сообразить, что делать дальше. Но, надо признать, все прочие мысли из головы выветрились мгновенно.
Надо было срочно выбираться из неловкой ситуации.
Лиана размахивала своими тонкими руками, явно возмущенная моей лениво-осоловелой реакцией. Затем сложила свои бледные веточки на груди в ожидании.
- Давай, расскажи новой лаурии! - приказала она. - Или, может, у тебя даже хватит сил показать?
Лиана повернулась к противоположной стене, а там возле нее стояла красивая металлическая статуя в человеческий рост. Она изображала женщину, руки которой были расположены по обеим сторонам от тела ладонями вверх. Также у нее лежали и волосы - косички спускались вниз, а затем по дуге тянулись хвостиками вверх. Красивое платье напоминало цветок, лепестки которого распустились изящно и пышно, повторяя те же изгибы волос и рук.
- Ну, что застыла? Страшно? - фыркнула Лиана. Подошла к металлической деве и коснулась ее груди.
Несколько мгновений ничего не происходило. На лбу аурии выступил пот, она начала тяжело дышать. А потом случилось нечто невероятное.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сперва металл под хрупкой бледной ладонью раскалился докрасна, а затем на кончиках “лепестков” платья по очереди стали зажигаться язычки пламени.
Я задержала дыхание.
Это было потрясающе красиво! И так же невероятно страшно. С каждой секундой языков пламени становилось все больше, а по металлической коже статуи заструились тонкие огненно-золотые вены, раскрашивая ее в удивительный рисунок.
Прошло всего несколько десятков секунд, а уже все платье было усеяно огоньками, будто на нем зажглась сотня свечей. А затем по очереди загорелся огонь сперва на левой руке девы, а потом на правой.
Лиана дышала уже очень хрипло, но никак не останавливалась. Мгновение - и огоньки перепрыгнули на волосы статуи, зажигая кончики косичек.
И несмотря на страх, я ужасно хотела увидеть, как статуя загорится целиком.
К сожалению именно сейчас аурия ахнула, оторвала руку и отошла на шаг назад, потирая красную обожженую ладонь. Волосы девы так и не разгорелись, а теперь и вовсе начали тухнуть. Постепенно потухли и остальные части металлического тела.
- Видела? - гордо спросила Лиана, оборачиваясь ко мне.
Она была крайне довольна собой, хотя сама стала еще более бледной, чем прежде.
Я поняла, что от меня требуется продемонстрировать сейчас чуть ли не священный ужас и поспешила этим заняться. Тем более что ужас - это почти то, что я сейчас и испытывала.
Огонь продолжал вызывать у меня неконтролируемое желание убежать подальше. Несмотря на свою красоту.
- О! - кашлянула я в кулак. - Это было… великолепно!
Хотелось как-то отвлечь девушку от идеи заставить меня повторять ее фокус. Еще не хватало того, чтобы она прознала о моей магической несостоятельности.
- Давай, покажи теперь мне, на что ты способна! - настаивала она.
Я прикусила губу и проговорила, решив сыграть на тщеславии и гордости рыжули:
- Ну что ты, после такой демонстрации я даже не стану позориться. Ты очень сильна, Лиана. Не хотелось бы вставать у тебя на пути. Поверь, на нашего повелителя я вовсе не претендую. Если хочешь, он весь… твой…
Последние слова неожиданно вышли у меня из горла так тяжело, будто и не словами были, а двумя шершавыми кирпичами.
Нет, нет… Не твой…
Ох.
Лиана окинула меня тем самым фирменным взглядом, который я за сегодняшний разговор видела уже много раз, и фыркнула. Но, похоже, ей мой ответ пришелся по-нраву.
- Хорошо, - кивнула она. - Когда стану догарессой, не забуду про тебя. Так и быть.
Поистине царственным жестом она махнула рукой и проследовала к двери.
Я осталась стоять на месте, сдерживая желание глубоко вздохнуть и покачать головой. А может и по лбу себя хлопнуть, закатив глаза. В общем старательно делала вид, что все в порядке и я во всем согласна с “новой лаурией Красного дожа”.
- А ты что стоишь? - нахмурилась вдруг она, глядя на меня через плечо. - Ты собралась оставаться в покоях повелителя?
- Я? - ахнула хрипло. - Нет, конечно… Я… мне… куклу надо зашить. Меня принцесса заставила. Ты не знаешь, где можно найти швейный набор?
Я быстро схватила ошметки от плюшевого дракона, и Лиана бросила на них скептический взгляд. Пожала плечами.
- Пойдем, я дам распоряжение риям, они тебе помогут.
И важно поманила меня за собой. Похоже, возомнила меня своей свитой. Вот смешная, честное слово! Ну да не стоит выводить ее из заблуждения. Сама как-нибудь разберется. Потом. Может быть.
Вместе мы вышли из покоев дожа, и золотой стражник Селестиан склонил голову при нашем появлении.
Лиана широко улыбнулась и задрала нос еще выше, приняв его внимание на свой счет. Я снова кашлянула в кулак, подавив смешок и коротко кивнув бывшему легату.
- А как ты собралась передать куклу принцессе? - спросила Лиана. - Девчонка уехала из дворца, вернется только завтра на праздник.
