– Хм… а что стряслось? – уточнила я, все еще заторможенная. До мозга с трудом доходили догадки, что именно могло встревожить Эрика.
– Твое сердцебиение показалось мне странным.
– Не настолько странным, чтобы переместиться? – полюбопытствовала я.
– Ты не поверишь, но если меня не подгоняет к тебе отчетливая опасность, перемещения даются через раз. – Эрик повел носом, к чему-то прислушиваясь. – И я уже знаю, что произошло. Моя мать заходила?
Взгляд вампира остановился на шкатулке в моих руках. Я сообразила, почему так мучительно тяжело, и поспешила поставить шкатулку на стол.
– Да. Подарок принесла. Поздравила с пробуждением магии.
Эрик подошел ко мне, с любопытством заглянул в шкатулку.
– Как странно… Похоже, ты понравилась матери. – Его голос прозвучал озадаченно.
– Странно? Полагаешь, я никому не могу понравиться? – Я уже раздумывала, обидеться или нет, но Эрик примирительно пояснил:
– Как я уже сказал, мои родители – слишком вампиры. Они не хотели, чтобы у меня была избранница. Я не спешил обсуждать с ними произошедшее как раз поэтому. Даже подгадал момент, чтобы привести тебя в наш замок, когда их там не будет. Но мама удивила. Не ожидал. – Он качнул головой, как будто до сих пор не мог поверить.
Возникла не очень приятная мысль.
– А эти украшения… с ними все в порядке?
Эрик внимательно присмотрелся к содержимому шкатулки, принюхался.
– Да. Никакой магии, тем более враждебной. Только родовая аура.
– Что такое родовая аура? – И тут до меня дошло. – Хм… значит, Карлисса все-таки могла порадовать сыночка, избавить его от страданий в моем лице?
Если честно, даже не подумала о враждебной магии! Учитывая неадекватную помешанность вампиров на внешнем виде, скорее бы заподозрила, что Карлисса могла меня опозорить какой-нибудь уродливой по меркам Бладэрдвейна ерундой.
Эрик рассмеялся.
– В этом вся ты. – Похоже, он догадался о причинах моего изумления и не столь коварных подозрениях. – Даже после всего, что произошло здесь в первые дни, самое худшее не заподозрила.
– Она же твоя мать! – оскорбилась я. Ну, потому что я вроде как выгляжу крайне наивно.
Эрик продолжал улыбаться на удивление ласково. Внезапно привлек меня к себе – мы оба стояли лицом к столу, так что я прижалась к боку вампира. Сопротивляться почему-то не хотелось. Наоборот, я ощутила, как сердце пропустило удар и сделалось как-то подозрительно волнующе. Эрик усмехнулся, все это почувствовав. Наклонился, вдыхая аромат моих волос. Испоганенный шампунь я, конечно же, выбросила, так что вампир не отскакивал от меня, как от прокаженной.
Между тем его правая рука скользнула вдоль моей спины, приобнимая, и, обогнув меня, устремилась к шкатулке.
– Давай посмотрим, что мама тебе принесла.
Честно говоря, мне как-то сразу стало не до украшений. Близость Эрика сбивала с мысли и слишком сильно отвлекала, а еще волновала и будоражила. Я понимала, что он прекрасно чувствует биение моего сердца и наверняка догадывается, почему это происходит. Нервничала, раздражалась на саму себя и на усмешку Эрика, временами проскальзывающую по его губам. Впрочем, Эрик делал вид, что увлечен украшениями.
– Любопытно. Мама очень постаралась. И к твоим новым платьям прекрасно подойдут…
– Это потому, что я вышла к Карлиссе в подаренном тобой платье и сказала, что ее платье мне тоже нравится.
– Так вот оно что. Мама давно сетует на нынешнюю молодежь, которая совсем развратилась и не умеет правильно одеваться.
Выходит, Карлисса оценила мой вкус?!
А украшения, между прочим, мне понравились. Это современные браслеты, кулоны и серьги, в которых вампирши и избранницы тоже расхаживают по академии, жутковато выглядят и больше похожи на сплетение когтей с клыками. Зато старинные, родовые украшения оказались сделаны из черненого серебра. Достаточно массивные, но благородные, с крупными камнями, в основном красных и черных цветов. Но нашлись среди них и желтые, и коричневые, и даже темно-зеленые. Колье, браслеты, кольца, серьги – все в одном стиле. Эрик прав, к классическим вампирским платьям подойдет идеально.
– Передай, пожалуйста, мою благодарность твоей маме. Они на самом деле хороши.
– Ты можешь сама ее поблагодарить. Мама не настолько стара, она есть в Сети.
Это откровение меня потрясло. Пока я пребывала в задумчивости, Эрик прикрыл шкатулку. Его нос потонул в моих волосах. Я ощутила дыхание вампира, скользнувшее вдоль шеи. Замерла, не зная, что делать, но вместе с тем не желая прерывать эти странные, необычные, но такие манящие ощущения. Рука Эрика скользнула от талии вверх, соблазнительно лаская. Дыхание у меня окончательно сбилось, а сердце подскочило к горлу. Я не выдержала и отскочила от вампира, разворачиваясь к нему лицом.
Эрик усмехнулся. И внезапно предложил:
– Позанимаемся магией?
– Как? Где? – растерялась я.
– В специально предназначенном для тренировок месте. Я записал на нас зал. Ближайшие два часа он в нашем распоряжении, никто посторонний не войдет.
– Это прекрасно! – обрадовалась я.
Правда, мой энтузиазм быстро угас. Когда мы пришли в тренировочный зал – да-да, пешком, для разнообразия, – я занервничала. Вспомнила, как плохо мне было, какую боль испытывала при пробуждении магии, и испугалась.
– Шейла, я рядом. Тебе нечего бояться.
– Тогда ты тоже был рядом! А я страдала.
– Мне ужасно жаль, что ты страдала, а я ничем не мог помочь. Но теперь знаю. – Не спуская с меня серьезного взгляда, Эрик воспользовался магией. В его руках появился кубок. Надрезав острым ногтем кожу на запястье, сцедил в кубок немного своей крови. – Вот, что тебе поможет. Теперь мы знаем это точно. Едва ты почувствуешь себя нехорошо, я дам тебе свою кровь.
– Ну, ладно. Давай попробуем, – согласилась неуверенно. Взгляд почему-то застрял на кубке. Подумалось, что кровь Эрика все же очень вкусная, и мне, наверное, хотелось бы попробовать ее еще раз. Конечно, никакое «плохо» ради этого я имитировать не буду, тем более Эрик прекрасно чувствует, в каком я состоянии. Но ведь после занятия, даже если мне не станет плохо, Эрик даст мне кубок? Зачем добру пропадать?
Собственные мысли внезапно напугали, и я поспешила сосредоточиться на магии. Надеюсь, я все же не превращаюсь в вампира.
Все наставления преподавателя, когда он учил моих одногруппниц, прекрасно запомнились. Я выровняла дыхание, сконцентрировалась, вытянула перед собой руку и представила, как вокруг нее закручивается темный вихрь. Вместе с тем потянулась к глубинам себя, как бы затрагивая эту магию, которую теперь нужно перевести изнутри на поверхность.
Получилось! С первого раза! Не какие-то жалкие искры. Я с изумлением смотрела на темную, посверкивающую волну, закрутившуюся спиралью вдоль руки.
– Получилось… – ошалело выдохнул Эрик.
– А ты как будто в меня не верил!
– Верил. Но с первого раза – это редкость. Как себя чувствуешь?
– Прекрасно, по-моему. Ты ведь тоже это чувствуешь.
– Да. Но все равно волнуюсь.
Наши взгляды встретились. Концентрация сбилась, вихрь магии рассеялся. Но главное, что у меня получилось! И весьма радует, что я не согнулась пополам от нестерпимой боли.
Мы выждали еще какое-то время, чтобы убедиться в моем хорошем самочувствии. После чего продолжили тренировку. Несколько раз у меня получалось, несколько раз – нет. Но все равно считаю, что результат прекрасный и превзошел все ожидания!
– Можно будет на следующем занятии тренироваться с девчонками? – оживилась я.
– Можно. Думаю, опасаться больше нечего. Твой организм адаптировался. Но… – красные глаза хитро блеснули, – ты ведь не откажешься от занятий со мной?
– Не откажусь! Хочу освоить магию как можно скорее и лучше. А еще… ты не мог бы позаниматься со мной вашим древним языком? – предложила неожиданно для самой себя.
Эрик тоже удивился. Правда, растерянность быстро сменилась самодовольной улыбкой.
