– Интересно… если я буду не кричать звук «а», а петь его? Или даже настоящую песню? В словах тоже есть звук «а»… В конце концов, сирены ведь именно поют – и в этом их сила. Я ни разу не пела при вампирах.
– А как ты поешь? – заинтересовался Эрик. Сейчас была его очередь принимать на себя удары моего дара. Вэрд оставался снаружи дома и дожидался, когда я выгляну в окно, просигнализирую, что можно заходить.
– Пение сирен очаровывает. У меня не получается очаровывать и пою я отвратительно. Но… на вампиров же это действует как-то иначе.
– Может быть, именно в пении начнут воздействовать другие звуки? – оживился Эрик. – Может быть, даже иным образом, а не только отключением? Нужно попробовать. Давай, Шейла. Спой что-нибудь. Именно песню, не «а».
Я порылась в памяти, вспомнила нежную песню, которой мама намекала папе на подарки – и он, конечно же, поддавался. Сосредоточилась… ну и спела.
У Эрика дернулся глаз. Присмотревшись, отметила, что лицо вампира слегка перекосило. Ни падать в обморок, ни дарить мне что-нибудь он явно не собирался.
Я вздохнула.
– Если после этого ужасного пения ты решишь от меня избавиться и отошлешь в Ливьеру, я пойму.
– Не отошлю, – заверил Эрик мужественно. – Только если ты пообещаешь не петь при остальных. – И задумчиво добавил: – По крайней мере, до тех пор, пока мы не найдем магическое применение твоему пению. Может, нужно будет еще потренироваться на вампирах, выбрать подходящие песни…
И это после моих бешеных воплей, на песню даже отдаленно не похожих?! Я восхищена.
Вэрду о нашем маленьком эксперименте мы рассказывать не стали. Не выдержав, принц сам постучал в окно. Дождавшись, когда откроем, запрыгнул в комнату прямо через окно.
– Вы не слышали ничего странного? Кажется, пленник очнулся и что-то вопил. Эрик. Ты говорил, что это будет пленник, а не пленница.
– Что?.. – выпалила я, переводя изумленный взгляд с одного на другого.
Эрик изменился в лице.
– Совсем забыл… Пойдемте вниз. Он не должен нас видеть.
Мне все-таки пришлось покричать на незнакомого вампира. В подвале дома оказалась настоящая темница с несколькими камерами для заключенных. Поднимались мы назад, на первый этаж, в потрясенном молчании.
Я все никак не могла осмыслить: Эрик раздобыл вампира для экспериментов над ним.
Вэрда прорвало первым:
– Пятьдесят секунд! Пятьдесят секунд провалялся один из древних!
– Вэрд, поклянись. О даре Шейлы никто не должен узнать.
Закрыв на ключ выход к темницам, Эрик обхватил меня за плечи и заставил посмотреть на него.
– Шейла, ты понимаешь всю серьезность происходящего?
– Да. Ты свихнулся. Вы оба свихнулись. Похитить вампира, посадить в клетку! И все ради наших экспериментов…
– Я не похищал его. Только позаимствовал. Он в заключении сидел, так что временная смена одной камеры на другую особой роли для него не сыграет.
– Даже положительно может на здоровье сказаться. Прогулка все-таки, – вставил Вэрд.
– Шелли, – позвал Эрик.
– А? – я снова на него посмотрела.
– Ты бы поосторожней с этими звуками, – тихо вставил Вэрд.
– Это древний вампир. Не самый сильный, но все-таки древний, – заговорил Эрик серьезно. – Ты отключила его всего на пятьдесят секунд, но твоей силы хватило, чтобы отправить в беспамятство древнего вампира! Ты понимаешь, как это опасно?
– Понимаю, – я вздохнула, вынужденно беря себя в руки. – Если кто-то узнает – мне не поздоровится.
– И мой статус не всегда сможет защитить, – Эрик кивнул. – Результаты сегодняшнего эксперимента должны остаться в тайне. А все остальное… – Эрик тяжело вздохнул, – интерес других вампиров к тебе я постараюсь предотвратить.
Грохот раздался неожиданно. Дом содрогнулся. Эрик потрясенно замер. Вэрд схватился за голову.
– Мы самоуверенные идиоты…
– И даже в некоторой степени предатели Бладэрдвейна, – добавил Эрик ошалело. – Мы должны вернуть пленника!
Оба вампира рванули на выход. У меня только волосы взметнулись от скоростного движения – и я осталась одна. Правда, спустя секунду Эрик вернулся, обхватил за плечи, впиваясь в лицо безумным взглядом.
– Шейла, оставайся здесь!
И снова умчался. Видимо, ловить выпущенного по неосторожности преступника.
Я бросилась к окну, выглянула на улицу. Увы, никого из вампиров уже не увидела. Двигаются они с такой скоростью, что вполне могут уже прыгать где-нибудь на границе Бладэрдвейна.
Ох и влипли мы! Если Эрик и Вэрд упустили древнего вампира, это может быть очень и очень серьезно. Такой чудовищный проступок не простят даже принцам! Что же теперь будет… Наверняка начнется расследование. Гораздо более опытные вампиры вычислят Эрика! И накажут.
А насколько этот древний опасен? Доживут ли принцы до наказания?! Что лучше: чтобы они настигли древнего или не нашли и предстали перед судом? Этот древний на клочки их порвет!
О боги, какой кошмар.
Я в ужасе заметалась по комнате. Когда бегать устала – перешла на шаг. Справа налево, слева направо. По часовой стрелке, против часовой стрелки. Снова к окну. Обратно в глубь комнаты.
Я ведь даже не почувствую, если с Эриком что-то случится. Это он чувствует, когда я в опасности или когда ранена. А я его не чувствую.
Что делать, если Эрик не вернется до позднего вечера?! Как я буду возвращаться в академию? И как сообщу о случившемся? Так. У меня же есть контакт Карлиссы! Напишу ей в крайнем случае. Но… а может, все еще обойдется?
Нужно ждать.
Я перевела взгляд на стол с заготовленными блюдами. Под магией они не портились и сохраняли свою свежесть. Можно, конечно, поужинать. Уже пора. Но мне же кусок в горло не полезет!
Я так не хочу, чтобы с Эриком что-то случилось.
Ох, а ведь он чувствует все мои переживания. Что, если я отвлеку его биением своего сердца в самый неподходящий момент? Во время встречи с древним? Нужно успокоиться. Срочно успокоиться! Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я не имею права мешать Эрику. Он все решит. Я верю. И Вэрд поможет. Они справятся. Они ведь самые талантливые студенты академии.
Странный звук, как будто что-то со звоном упало, заставил подскочить. Я бросилась из столовой в гостиную. Что-то промелькнуло с дикой скоростью.
– Не двигайся, – чужие пальцы начали смыкаться у меня на горле, но я успела раньше. Заорала, как сумасшедшая. Вампир рухнул. Я с ужасом уставилась на пленника. Он здесь. Он вернулся в дом. Наверняка услышал, что мы здесь не одни. Решил пожрать или взять меня в заложницы.
О боги. Всего пятьдесят секунд.
Я выскочила из дома с диким криком. Сообразив, что отключу Эрика на подходе, а он проваляется гораздо дольше, тут же заткнулась. И поспешила вернуться в дом, потому что мозг на топливе паники включился. Нужно караулить пленника, я же могу кричать каждые пятьдесят секунд. Снова и снова, до тех пор, пока Эрик не вернется. А чтобы он вернулся – нужно написать ему! Он, конечно, вряд ли сейчас проверит почту…
В общем, заткнулась я вовремя. Уже на пороге дома угодила в знакомые объятия.
– Как давно? – спросил Эрик.
– Время на исходе, – выпалила я.
– Пусть Шейла еще раз покричит, – предложил объявившийся рядом Вэрд. Запыхавшимися вампиры не выглядели, но показались мне подозрительно встрепанными.
– Я не пущу Шейлу одну к древнему!
– А придется. Он вот-вот очнется и теперь уже сбежит наверняка, – заявила я.
– Он очнулся! – Вэрд вытаращил глаза, вероятно, услышав то, что я не могла уловить человеческим слухом.
Делать нечего. Пришлось орать что есть сил. После того, как Эрик и Вэрд рухнули, отправилась на поиски древнего. Он наверняка еще не успел далеко уйти, должен где-то рядом валяться.
Обнаружила на заднем дворе. Похоже, он передвигается быстрее принцев. Если бы не задумал коварное возвращение к беззащитной мне, у Эрика с Вэрдом не осталось бы шансов на поимку преступника. Нам всем, кстати, очень повезло. Стены у дома звуконепроницаемые – проверено опытным путем. Если бы древний находился в доме, то я не уложила бы его, закричав на пороге. Да, нам повезло. И мне теперь отдуваться за всех!
