Утро стояло солнечное, но холодное. Очень холодное. Впрочем, каким ещё может быть утро на склоне горы? Я подошёл к краю обрыва и глянул вниз – зря, голова закружилась сразу же. Обрыв был метров сто, не меньше.
- Здесь есть путь вниз, – сообщила мне Ариша. – Узкая тропка вдоль склона. Частично обвалилась, но спуститься можно.
- Видимо, мы на восточной горе, – заметил я. – Второй вершины не видно, и солнце прямо перед нами восходит.
- Спасибо, Капитан Очевидность! – поблагодарила меня девушка.
- Ой, да брось! Это я не тебе. Это я с умным человеком общался… – отмахнулся я.
- Здесь только мы!.. Ах ты!.. – до Ариши дошёл смысл завуалированной подколки, и она погрозила мне кулаком. – Тебе не горло надо резать! С горлом ты на перерождение отправишься – и снова здоров… Тебе кое-что другое отрезать надо!
- Так всё равно отрастёт! – удивился я.
- Что отрастёт? – спросила она, лукаво улыбнувшись.
- Само собой… То, что ты решишь мне отрезать!.. – нашёлся я с ответом, чтобы не сообщать, о чём подумал.
- Зато хоть помолчишь несколько дней! – ничуть не смутилась злостная интриганка.
- Да у меня и нет необходимости много болтать! – отмахнулся я. – И мне, в отличие от некоторых, за спиной договариваться с Островом и бывшими бандитами Альянса не нужно. В общем, если резать, то горло, хотя и тут найдётся немало преимуществ лично для меня…
- Скажи ещё, что договариваться с Островом было нечестно! – блеснув глазами, сказала Ариша.
- Ты-то можешь всё что угодно делать… Лично ты нам ничего не обещала, – пожал я плечами и продолжил с интонацией одного маленького зелёного персонажа из известного фильма. – Тем более в таких переговорах слабость твою вижу я!..
- А Остров, скажешь, обещал? – не поняла Ариша.
- Остров заявлял о своём нейтралитете, – пожал я плечами. – Вот теперь не знаю, что им придётся мне пообещать, чтобы я не стёр их с карты нашего мега-острова.
- Серьёзное заявление, но ничем не подкреплённое! – насмешливо кивнула Ариша. – Вы не выстоите!
Я не стал объяснять ей, почему так уверен в нашей победе. Просто пожал плечами.
- Тебе не кажется, что легче отступиться и проиграть войну? – спросил девушка.
- Нет… – ответил я. – Да и зачем? Даже в текущей ситуации от войны больше пользы.
- Пользы?.. От войны?.. – Ариша уставилась на меня, приоткрыв рот, откуда чуть не вывалился кусок бутерброда. Смутившись, девушка отвела взгляд. – Вы странные…
- Мы нормальные, – с нажимом ответил я. – Мы предлагали решить дело миром и разделить руду, добытую в долине.
- У вас бронза есть! – обиделась Ариша.
- Бронза не добывается, а плавится! – ответил я. – Из меди и добавок … Медь-то у вас тоже есть. Вы пытались искать у себя мышьяк?
Судя по тому, как девушка сосредоточенно жевала, глядя в сторону – нет, не пытались.
- Вот и я о том же, – кивнул я. – Даже не пытались! А железо решили отжать себе полностью, да?
- Я не знала про бронзу, – призналась Ариша. – Я вообще-то не металлург. Мне что-то про бронзу говорили, но так никто и не взялся…
- Так ты и не стремилась у нас ничего выяснить… Сразу грозить начала! – заметил я. – И главное – кому грозить-то? Ты хоть приблизительно себе представляешь силы Альянса?
- Они нас особо не трогали… – заметила Ариша. – Зачем мне их представлять? А вот то, что после того, как вы Альянс разбили, у нас под боком стал подниматься Эльдорадо...
Договаривать она не стала, резко замолчав. Однако это не помешало мне сделать выводы и возмущённо засопеть.
- Я понимаю, что вы тут ни при чём, – устало вздохнула она. – И многие понимают, но ты пойди объясни это всем…
- Ну… Объяснять вам, как зародился Эльдорадо – это точно не моя задача, – я покачал головой.
- Знаю. Но ты сам представь, каково мне было бы объяснять своим придуркам, почему я решила с вами сотрудничать, а не воевать… – Ариша понуро уставилась в землю. – Я вроде как королева, но один серьёзный промах – и очередной придурок начинает плести заговоры и готовить переворот. Знаешь ли, я пока сильно зависима от мнения жителей Обители. К тому же, я блефовала, когда грозила войной…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Знаю. Но, как видишь, система решила иначе… – кивнул я, присаживаясь рядом. – А без твоего блефа можно было бы разойтись миром.
- Теперь-то чего говорить? Воюем и воюем… – Ариша вздохнула.
- Мы-то с тобой воевать в долину бегаем… – заметил я. – А Остров собирается прямиком на Мыс идти.
- Вот честно… Я не знала, – помолчав, ответила девушка. – Они просто предложили помощь…
- Теперь знаешь, – кивнул я. – И бандиты из Альянса напали не на долину, а на пограничный посёлок.
- Я с ними не договаривалась! – Ариша помотала головой. – Они сами, без меня… А у островитян вообще своя голова на плечах есть… Пусть сами думают, что и как делают.
- Я тебя и не обвиняю. Просто объясняю, чтобы ты потом не удивлялась, с чего это мы вдруг упёрлись рогом! – пояснил я. – Пока всё шло по неписаным правилам, было хорошо… Но вот сейчас война разгорается по всему острову, и наши люди очень скоро перестанут быть добрыми и миролюбивыми.
- Если ты это называешь «миролюбием», то вы долбаные психи. Причём, все поголовно… – буркнула Ариша.
- Не без этого! – согласился я. – Наелась?
- Да…
- Тогда пошли! – я кивнул головой на солнце. – Ночью по горам никто не ходит, а ещё одна ночь на холоде – это вовсе не то, о чём я мечтаю.
Мы прошли до края уступа, где начинался спуск вниз, и начали осторожно двигаться вперёд.
Этот путь никогда не был рукотворным – просто каприз природы, который позволял покинуть стометровый обрыв с большим или меньшим комфортом. Выступ уходил под наклоном вниз метров на пятьдесят, а уже там с него можно было спуститься на более пологий склон.
Вот только со временем часть тропы разрушилась – а, может, этот путь и изначально не был сплошным. Местами выступ совсем сливался со склоном – и там приходилось либо прыгать, либо перебираться, цепляясь за мельчайшие неровности. Ариша, несмотря на всю свою ловкость, не всегда могла повторить за мной такие трюки. А пару раз я её даже ловил, вытаскивая из пропасти буквально в последний момент.
Несмотря на все злоключения, мы медленно приближались к заветной цели – постепенно, шаг за шагом… По ровной земле такой путь можно было проделать за полчаса. Но у нас он занял почти полдня. И всё-таки на обеденный привал мы уже устроились на покатом склоне, скрывавшемся в дымке облаков.
- И чего ты меня ловил? – спросила Ариша, когда мы разделили остатки выданных овцебыком припасов.
- А чего тебя было бросать? – удивился я.
- Всё равно ведь драться придётся внизу, – заметила она. – Или система оштрафует…
- Ну оштрафует, и ладно! – я пожал плечами. – А я не вижу смысла в этом поединке.
- То есть, вот так просто меня отпустишь? – удивилась Ариша. – Даже в плен не возьмёшь?
- А ты что, пойдёшь? – я от такой предъявы чуть едой не поперхнулся.
- Нет… Хотя ты не предлагал ещё… – девушка, казалось, вообще не следит за ходом разговора. Слишком задумчивый у неё был вид.
- Ну ладно… Выходи за меня в плен! – предложил я.
- Что? – Ариша уставилась на меня, возвращаясь в реальность и осмысливая предложение, а потом улыбнулась, сделала кокетливый вид и покачала головой. – Извини, я пока не готова пойти на такой серьёзный шаг.
- Ну, зато я предложил… – равнодушно пожал я плечами.
- И ты, правда, меня отпустишь? – снова спросила она.
- С прошлого раза ответ не изменился, – приподняв бровь, заметил я. – Доведу до подножия, и иди куда хочешь…
- Это хорошо! – кивнула Ариша, а потом всё-таки пояснила, чем ей так понравился мой ответ. – Не придётся тебе горло перерезать… А то и так сплошные потери по опыту…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
До чего самоуверенная особа! Впрочем, в невидимости у неё были все шансы даже против меня.
Полосу облаков мы прошли довольно быстро. Склон был относительно ровный, и если внимательно смотреть под ноги, обходя препятствия – можно было двигаться в хорошем темпе. Сложности начались, когда мы добрались до долин. Отсюда, сверху, я уже видел знакомые очертания и Железной долины, и тех, что мы посетили, отправляясь навстречу войскам Обители в первый раз.
