— Я иду, иду к тебе, — что-то, сидящее внутри меня, рвалось наружу, и лишь нестерпимая боль в области затылка, не позволяла захватить мое сознание полностью.
Тем не менее первые шаги в сторону щупалец я уже сделал. Одно из них замерло и стало увеличиваться в размерах. На лоснящейся коже появились разрезы, и наружу пробились металлические полосы.
— Как же это похоже на чьи-то ребра, — пробежала мысль на грани сознания, которое почти прекратило борьбу за мою жизнь.
А странная конструкция, действительно похожая на грудную клетку великана полностью раскрылась, словно приглашая внутрь. Шевелящиеся внутри наросты, сочившиеся гноем и слизью, уже не казались такими отвратительными. Скорее напротив, в них было что-то родное.
Шаг, еще один. Вот я протягиваю руку, уже почти касаясь нутра, раскрывшегося передо мной щупальца. Еще мгновение…
Оглушающий звон разнесся по лаборатории, выбивая меня из транса и стряхивая наваждение. Удар металла о металл вносил какофонию в мой мозг, оставляя после себя ощущение, словно мне в череп засунули пачку петард и подожгли их разом.
Впрочем, этого хватило с лихвой, чтобы привести меня в чувства. Отскочив назад от задвигавшегося щупальца, увидел, как оно с собратом движется в сторону источника шума.
— О, не… — слова застряли в горле, когда я посмотрел на Эрика.
Щупальца, что напали до этого на Мию, схватили покалеченного парня, и сейчас он был подобен мотыльку у энтомолога. Именно Эрик спас меня, стуча по металлическому поручню куском выбитой решетки, совершенно не стараясь спасти себя самого.
Приблизившееся щупальце обвило руку Эрика, держащую обломок металла, и дернуло. Вопль парня ввинтился в мою голову и стал опускаться куда-то ниже. Обвив сердце, сжал его так сильно, что мне на мгновение показалось, что оно остановилось.
И я побежал, побежал прочь, не в силах смотреть на то, что будет дальше с тем, кто спас меня и Мию.
Позади меня Эрик продолжал кричать, но что именно, я не мог разобрать. Да и не хотел, как бы по-скотски это ни звучало. Судя по звукам, парня уносили куда-то в сторону инкубатора, и это могло означать только одно. Он будет следующим материалом для создания гомункула.
Я же рвался вперед, стремясь достигнуть лестницы до того, как щупальца-змеи вернутся за мной. Ноги скользили, заставляя меня качаться из стороны в сторону, словно я был зверски пьян, но каким-то чудом мне удалось достигнуть ступеней, ведущих на первый этаж.
Стоило мне прыгнуть на первую из них, как я увидел Мию. Девушка оказалась почти полностью под той самой плесенью, что сейчас, из-за количества больше всего напоминала паутину.
Спутанная по рукам и ногам, она совершенно не могла пошевелиться, лишь издавая едва слышимые звуки. Вокруг нее, по паутине скользили мелкие твари, напоминающие богомолов.
Они двигались взад-вперед, постепенно упрятывая Мию в кокон, подвешенный в проломе лестничной площадке.
— Бегите… — едва слышно выдохнул профессор, глядя на эту картину. А у меня перед глазами вновь проскочил момент, как Эрик, не раздумывая, врезается в атакующее девушку щупальце…
— А-а-а! Сдохните, падлы! — уже в прыжке достал нож и спрыгнул с верхней ступеньки прямо в пролом.
Каким-то чудом, отбив прыгнувшего в меня мелкого морфа, приземлился на девушку. Та вскрикнула и, видимо, прикусила губу, так как плесень в районе ее рта мгновенно стала красной.
На доли секунды опередив очередную тварь, пытавшуюся запрыгнуть мне на спину, схватил ее за бритвенно-острую лапу. По пальцам тут же побежала кровь, но мелкая погань по инерции улетела куда-то в сторону.
От моих движений «паутина», державшая девушку и меня вместе с ней, стала трещать, и спустя мгновение мы вместе с Мией и парочкой мелких морфов грохнулись вниз.
Приземление вышло жестким, особенно для девушки, на которую я навалился всем своим телом. Впрочем, извиняться сейчас было не время.
Судорожно обкромсал мешавшую Мие двигаться паутину, попутно все- таки добив выживших при падении морфов. Как только понял, что девушка сможет более-менее двигаться, подскочил на ноги и, буквально волоча ее за собой, помчался к находящемуся неподалёку шлюзу к центральному пульту.
Мия, болтающаяся позади, сильно мешала, но я каким-то чудом умудрился дотащить и впихнуть ее в шлюз, прежде чем стая мелких морфов успела до нас добраться.
Небольшая платформа, на которой мы оказались, стала еще меньше и начала подниматься вверх. Впрочем, подъем оказался быстрым, максимум на высоту второго этажа.
Как только платформа замерла, перед нами появилась дверь с кодовой панелью.
— Код помните? — со странной интонацией произнес профессор, и мне показалось, что его руки задрожали.
— Да, конечно. Но вы-то на связи, если что, подскажите, — идиотская улыбка расплылась по лицу. Вот-вот этот кошмар закончится, и мы хоть немного сможем почувствовать себя в безопасности.
— Тогда вводите, нужно как можно скорее покончить с этим, — поторопил меня Эско.
— С вами все нормально? Вы словно изменились, — набирая комбинацию символов спросил я его.
— После активации режима зачистки, он умрет. Умрет, как и все, кто на этом уровне. Как уже умер и мой отец, — вместо Эско ответила Миа. Если бы ее голос не звучал так безжизненно, то я подумал, что у нее истерика.
— Почему вы мне это не сказали? — дверь открылась, и, помогая девушке, я прошел вместе с ней в комнату с центральным пультом.
— Это бы все равно ничего не изменило. И предвосхищая ваш вопрос, люди, укрытые в бункере, выживут, — профессор, встав, на несколько мгновений исчез с экрана для того, чтобы появиться со стаканом какого-то напитка.
— Давай-ка пока сюда, — я помог Мии сесть на одно из трех кресел, находящихся возле входа.
Девушка выглядела неважно. «Плесень» покрывала все ее лицо, придавая ее коже мертвенную бледность. Сосуды в глазах потрескались, и белки стали красными.
— Она словно в вампира превратилась, — невесело пошутил я про себя.
— Миа, сиди пока тут, а я пока поищу аптечку. Наверняка она должна быть тут, — улыбнулся я девушке и пошел в сторону стоящих неподалеку шкафчиков.
— Профессор, вы точно уверенны, что не сможете выбраться? Может, все-таки попробуете? — я прекрасно понимал, что мои слова звучат глупо, но ничего не мог с собой поделать.
— Виктор, вы же сами все прекрасно понимаете, — профессор, видимо, хотел улыбнуться, но у него ничего не вышло. — У меня будет только одна просьба…
— Секунду, Эско. Миа, тебе не стоило вставать, — за спиной раздались шаги девушки.
Прежде чем я успел обернуться, на мои плечи легли руки девушки. Каким-то невероятно быстрым движением они переместились на шею и, сжав ее стальной хваткой, принялись душить.
Глава 22
Тонкие длинные пальцы стиснули мою шею, перекрывая доступ кислороду. Еще не до конца придя в себя, я схватился за них и почувствовал, насколько горяча стала ее кожа.
— Миа, прекрати… — хрипя и с трудом выговаривая слова, попытался остановить ее. Бесполезно, лишь хватка стала сильнее, угрожая просто переломать шейные позвонки.
— Нож… Нож на поясе, — мысли шли обрывками, словно я уже терял сознание, но какая-то неведомая сила вновь возвращала меня обратно.
Стараясь ослабить хватку одной рукой, второй принялся судорожно шарить по поясу.
— Вот же он! — рукой нащупал ребристую поверхность рукояти ножа.
Потянул его вверх, извлекая наружу. Неожиданно давление на шею исчезло, позволяя сделать глоток воздуха, и тут же вернулось. Пускай не такое сильное, но доступ к кислороду вновь оказался перекрыт.
Но что еще хуже, на мою руку с оружием опустилась третья рука Мии, не давая достать нож из ножен окончательно.
— Как третья? Откуда? — ощущение неправильности заполнило разум.
Впрочем, желанию организма выжить, было плевать на все другие мысли. Казалось, что мое тело самостоятельно подогнуло ноги, рискуя сломать шею. Следующим движением оттолкнулся от шкафчика и стал заваливаться на Мию.
