- Еда!
Первым рядом оказался Рой. Взяв у помощников тарелку и ложку, он подошёл к мужчине и спросил:
- Куард, а что ты делаешь на кухне?
- Повар прихворал, - угрюмо ответил мужчина.
- А почему тебя поставили ему на замену? - спросил подошедший следом Тайг.
- Он единственный, кто может готовить, - ответил за мужчину Человек.
- А как же помощники повара? - удивился Тайг.
- Они умеют только печь хлеб, в остальном почти бесполезны, - жестко ответил Куард и открыл кастрюлю. Внутри оказалась овсяная каша.
- Овсянка? - продолжал удивляться и задавать вопросы Тайг.
- Ты будто не обучался в этом замке совсем, - поразился Человек.
- В каком это смысле? - не понял Тайг.
- А в том смысле, что Куард не умеет готовить ничего кроме овсянки, - ответил Эмунт.
- Но это лучшая овсянка, что я когда-либо ела, - призналась худощавая мулатка.
- Благодарю, - угрюмо произнёс Куард.
- Интересный у нас орден, - пораженно заметил Тайг.
- Кстати, Куард, - когда подошла его очередь обратился Человек, - что в этот раз случилось с поваром и заставило кузнеца покинуть свои инструменты и взяться за кастрюли?
- Он сильно ослабел, - начал объяснять кузнец, - говорит, что больше не может. Какой-то малец здесь, ест как табун лошадей. Он уже просто не выдерживает того, что нужно так много готовить, - подошедший следом за Человеком Сейссилт уставился глазами в пол. Кузнец продолжил. - Но сегодня я наготовил достаточно много овсянки, думаю даже он наестся.
Все расселись и приступили к еде. Овсянка и правда оказалась очень вкусная и питательная. Всем хватило и одной порции, кроме Сейссилта. Он еще несколько раз брал добавку и сумел-таки наестся. После завтрака все как-то разбрелись по замку. Человек направился на конюшню и задремал в одном из свободных стойл. Мальчик же, не зная чем заняться, просто бродил по конюшне. Его и самого начало клонить в сон, но потом он решил все-таки занять себя чем-то. Наконец, впервые за долгое время, его не мучил голод и волнение связанное с обрядом захватило его голову. Пытаясь избавиться от него, он решил потренироваться, но это не помогло. Ходя теперь взад-вперед, Сейссилт решил расспросить об обряде единственного, кто, он был в этом уверен, расскажет всю правду, какой бы страшной она не оказалась. Зайдя в стойло, где лежал Человек, мальчик принялся его расталкивать. Но успеха это не принесло. Мальчик до самого обеда пытался разбудить его, прерываясь на неудачные попытки потренироваться. А перед самым обедом, Человек сам проснулся.
- Обед, - сказал он и с полузакрытыми глазами, больше похожий на живой труп, направился в трапезную. Мальчик последовал за ним и решил привести своего учителя в чувства. Он разогнался и в прыжке, нанес Человеку удар, двумя ногами в спину. Тот, естественно, проснулся. Предварительно встретившись лицом с землей на дворе замка. - Что такое? - не понимающе начал вставать он.
- Учитель, - обратился к нему Сейссилт, но Человек будто не слышал, хотя уже точно проснулся. - Учитель! - громче обратился мальчик, результат тот же. Он решил повторить свой удар, но уже перед тем как прыгать, услышал голос Человека.
- Еще раз так сделаешь, скину с Вечернего моста привязав к ногам камень, - потягиваясь произнёс он.
- Я хотел спросить, - сразу же начал Сейссилт.
- Хотел, спрашивай, - не обернувшись сказал Человек.
- По поводу обряда, - неуверенно заговорил мальчик.
- Обряд, обряд, - повторял Человек заходя в трапезную. - Сейчас поем и задавай свои вопросы, - беря миску и подходя за порцией овсянки наконец ответил он. Посмотрев на то, как грустно хлюпает овсянка в его миску, он обратился к Куарду. - А ты не пробовал готовить другие блюда?
- Какие? - удивился кузнец.
- Ну там мясо запечь или потушить, - предложил Человек.
- Зачем портить мясо? - удивился Куард. - Я ем только вяленое.
- Тогда понятно, - понимающе закивал Человек и направился к столу.
Сейссилт последовал за ним настолько быстро, насколько позволяла полная миска овсянки. Сев рядом с Человеком, который грустно смотрел в свою тарелку, мальчик сразу же открыл рот, чтобы задать вопрос. Человек моментально схватил лежавшую рядом буханку хлеба, оторвал от неё кусок и запихнул в рот мальчика. Но это не остановило Сейссилта, кусок был моментально пережёван, и он всё-таки задал свой вопрос.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Так что же происходит во время обряда?
- Боги! - подпрыгнул на своём месте Человек, он то считал, что сумел устранить раздражитель куском хлеба.
- Учитель! - продолжал мальчик.
- Как ты сумел? - взяв в руки буханку хлеба, от которой отломил кусок, поражался Человек. Затем оторвал еще один кусок, чуть меньше и принялся запихивать себе в рот, но на половине остановился. - Ладно, - смирившись, произнёс он и начал отрывая по небольшому кусочку поедать хлеб, - спрашивай.
- Что происходит во время обряда? - уверенно спросил мальчик, тарелка которого так и стояла не тронутой.
- Что же мне тебе сказать? - пережёвывая хлеб задумался Человек.
- Всё и по порядку, - неожиданно произнёс Эйлог, услышавший о чём идёт разговор.
- Ну, в начале вас подготовят, дадут новую одежду, накормят, слава богам не овсянкой, - отодвигая миску начал он и потом сразу же добавил. - Она очень вкусная, Куард, - громко произнёс он через всю трапезную. - Просто я ненавижу овсянку, - тихо пробурчал он себе под нос.
- А что дальше? - с интересом смотрел на него Сейссилт. Остальные тоже принялись внимательно слушать, даже паладины.
- Ешь, - пододвинув к мальчику и свою миску скомандовал Человек. Тот принялся послушно есть овсянку, но продолжал вопросительно смотреть на него. - После ужина, Киан выдаст вам по небольшому шарику. Не знаю что он туда кладёт, вкус не самый приятный. Возможно там даже есть козлиное дерьмо, - немного задумавшись предположил он.
- Эй! Я же ем! - сразу же пожаловался Рой. Несколько паладинов усмехнулись.
- А чего вы улыбаетесь? - посмотрел на них с серьёзным лицом Человек. - Киан же Верховный стюард и отвечает за все припасы, в том числе еду. Неизвестно где он достал эту овсянку, - очень серьёзно произнёс он. Все сразу же отложили ложки, и отставили миски. Только Сейссилт продолжал запихивать в себя овсянку и вопросительно смотреть на Человека. - А ты упрямый, - подметил тот.
- Почему не едите? - раздался недовольный голос Куарда. - Овсянка не нравится?
- Она лучшая, - тут же схватившись за ложку и поедая кашу, ответил Тайг. Он пытался не смотреть в сторону кузнеца, глаза которого горели, словно только извлеченный из печи клинок.
- И что дальше? - не замечая ничего, полностью погруженный в своё любопытство, расспрашивал Эйлог.
- После этого шарика, - начав катать шарики из хлебного мякиша продолжал Человек, - вы окажетесь между жизнью и смертью.
Эти слова заставили замереть всех. Ложка Сейссилта с которой медленно падала обратно в миску каша, зависла на половине пути ко рту. Все дети выглядели напуганными. Некоторые паладины тоже, но те кто был постарше, просто уставились в свои тарелки.
- А что дальше? - не выдержал долгого молчания Эйлог.
- Ты либо выйдешь из этого состояния в мир живых, либо отправишься в мир мёртвых, - спокойно ответил Человек. - А если тебе интересно, что же происходит в этот переходный момент, когда ты находишься на распутье? То этого тебе никто не скажет. Все знают, но никто не скажет. Это тебе придётся узнать самостоятельно, - усмехнувшись ответил он мальчику. - Пойду поищу вяленое мясо, Куард его точно должен где-то прятать, - с этими словами он встал из-за стола, прихватив с собой целую буханку хлеба.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Остальные остались в глубокой задумчивости и почти не прикасались к еде, пока к столу не подошёл кузнец и грозно не посмотрел на них. После чего все миски вмиг опустели. Оставшиеся до обряда дни тянулись долго и ничем не запомнились. Наконец наступил тот самый день. Все ученики проснулись раньше обычного. В первый раз за почти три года их пришёл будить сам Гатаспа, а не его помощницы.
