камень, древний, усталый, заброшенный и одинокий. Такой же пустынный, как и это поле. Ровное, голое, с редкими кустиками ковыля. Безлюдное и чужое. Ночной ветер холодом прошел по щеке, будто побуждая к действию. И Алек решительно шагнул вперед. К странному строению, похожему на древний дольмен, сложенный из такого же камня, что и замок. Вместо входа — лишь неровная черная дыра. Маг поспешил в темноту. Еще два шага и вот — уходящий вниз тоннель, пасть которого разверзлась прямо у его ног. Тьма посреди мрака. Угроза, закрытая в шаткие рамки камня дольмена.
— Стой! — кто-то незнакомый схватил мага за руку. — Это опасно!
— Разве…
Алек улыбнулся незнакомцу, хищно и зло. Ему нужно было спешить. И он не сочувствовал тому, кто посмел бы его задержать.
— Пусти его, — послышался откуда-то сзади другой голос. Женский, властный… почти знакомый.
Ему на ум пришло имя — Елена. И какое-то смутное воспоминание. Даже скорее тень воспоминания. Он знал эту женщину. И он знал, что она способна ему помочь.
— Возьми…
Еще какая-то тень справа протянула ему фонарь. Какой-то странный незнакомый и неуместный. Почему-то фонарь был алым, и его свет окутывал и без того зловещий тоннель в еще более жуткий кровавый цвет. Но это было неважно. Алек схватил светильник и двинулся вглубь каменного хода. Ему надо было спешить. Где-то в душе нарастало бурей чувство тревоги. Осознание чего-то безумного, неправильного, непоправимого. Да, ему очень нужно было спешить.
Маг сделал пару шагов вниз. Тут были ступени, растрескавшиеся от времени, неровные, опасные. Но они были. И по ним легко было спускаться. Алек тут же пошел быстрее. Он стремился вперед, невольно ловя себя на… возможности лететь. Просто перестать перебирать ногами, чуть оттолкнуться и… Но ему не до экспериментов. Маг побежал.
Он держал фонарь высоко, стараясь освещать как можно большее пространство. Алые всплески во тьме, полной теней. Тени метались по стенам, ложились под ноги, неслись следом. Или это люди? Наверное, те незнакомцы, что встретили его у входа в тоннель. Стражи? Враги?… Он как-то мельком вспомнил тот женский голос. Нет, не враги… Но он тут же выкинул все мысли о тенях из головы. Тревога накатила очередной волной. Что-то близилось. Он побежал еще быстрее.
— Лена! — Влад окликнул ее, догнал и поравнялся. — Это уже третье разветвление в тоннеле. Я боюсь за него. А если он не там свернул?
Она подавила желание выматериться. Хозяйка «Бюро магических услуг» была испугана. Очень. Все силы она направила на то, чтобы не заорать и не забиться в угол, закрывшись руками. Во-первых, она, как оказалось, панически боится подземелий. Это безотчетный врожденный страх, перебороть который просто невозможно. Во-вторых, только что высказанная Владом мысль, уже давно сверлила ей мозг. Если они не там свернут… Разветвлений тут много…. Они могут не выбраться и плутать тут вечно… Но больше всего она боялась за Алека. Еще никогда она не видела его в таком состоянии. Еще никогда он не уходил в другую реальность без нее. Так не уходил… И если они потеряются, если они не успеют… Алек просто не вернется.
И этот страх гнал ее вперед лучше любых посулов разума. Она просто должна быть с ним, она не должна его потерять. Иначе, она останется одна… А еще они не спасут Ольгу…
— Он в трансе, — стараясь все же контролировать себя, а заодно, не пугать экзорциста и остальных, ответила она. — Сейчас его ведет… Магия. Не знаю, как еще объяснить. Даже если он будет бежать с закрытыми глазами, он придет туда, куда нужно….
Он несся, как мог. Тревога уже полностью захватила его. Подчинила себе. Пульсировала в унисон его сердцу, стучала в ушах, вырывалась хрипом вместе с дыханием. И просто тащила его вперед.
Очередной перекресток. Все те же темные стены с всполохами кровавого, те же мечущиеся тени. Тьма. Впереди, по сторонам и, наверное, сзади. Он резко свернул вправо. Всплеск света, всполохи, тени. Дорога вперед. Твердость пола под ногами. Камень, чуть присыпанный землей. Темный камень стен. Запах сырости. И …древности. Отсутствие тепла и человеческого присутствия. Но… Там впереди что-то еще…
Алек увидел свет. Не красноватое неяркое свечение, что давал его фонарь. Нет, это желтоватый свет. Чуть неровный, колеблющийся. Впереди горели свечи. Тревога обрушила на него очередной удар, еще более сильный, чем раньше. Он ЗНАЛ, что будет там. Алек судорожно вздохнул, отбросил фонарь, из последних сил прибавил скорость.
Небольшой зал. Полутемный, такой же пропахший сыростью, такой же лишенный ощущения принадлежности человечеству. Со всех четырех сторон в этот зал вели черные провалы выходов из тоннелей. В простенках горело множество свечей. Они прикреплялись прямо к стенам, были воткнуты в ячейки многочисленных подсвечников, гнездились в пиалах и чашках. А посреди зала стоял стол. Широкий, добротный, похожий на алтарь. Он был покрыт черным бархатом. На столе лежала девушка…
Алек ворвался в зал. Пробежал до самого алтаря и остановился, будто налетев на невидимую стену. Все плыло перед глазами, в ушах шумело, голова кружилась. Все тело мгновенно налилось тяжестью. Он это уже видел. Там, во сне, в другой жизни, в другом мире. Он видел ее… Хрупкое тело на алтаре, разметавшиеся по черному волосы, бледное лицо, странная полуулыбка на губах, закрытые глаза….Неужели он опоздал?
Невыносимая тоска и горечь потери обрушились на него, путая мусли, разрушая разум, неся боль. Он задыхался, он падал…Вдруг Алек заметил нечто. Это было движение. Чуждое в этом месте. В его прежнем видении, в этой атмосфере безысходности. Кто-то был рядом с девушкой. Кто-то скользнул к ней ближе, склонился над ее телом…
Ярость, гнев, жажда убийства. Маг ринулся вперед. С единственным, но всепоглощающим желанием — уничтожить врага. Этот незнакомец мог все разрушить. Он мог причинить вред девушке. Но если Алек его остановит, есть шанс…
Он бросился вперед, но почему-то не смог сдвинуться с места. Какие-то щупальца обхватили его руки, что-то тяжелое давило на плечи, непонятная властная сила пригвоздила его к месту. Алек хотел закричать, чтобы его пустили, ведь он должен…
— Стой!
Она выплыла из темноты откуда-то из-за его спины. Та женщина. Елена. Но ведь он ей доверял…
А к незнакомцу и девушке уже подплыли другие тени.
Нет! Он должен вырваться, он должен успеть спасти, он должен убить его прежде, чем он причинит ей вред. Он не допустит, он уничтожит…
— Прости, родной…
Женщина посмотрела на него с сочувствием, которое отразилось на ее лице, но не в глазах. А потом она занесла руку, сильно и резко
