Уже через полчаса Тина была вся мокрая, клейкая и воняла рыбой, зато морянки веселились самозабвенно, как дети на новогоднем утреннике.
Последний раз, когда Костик уже почти выбился из сил и оговорился, угадывая, что несёт очередная серебристая красотка, произошла беда. Парень точно почувствовал, что девушка принесла жареную рыбу, но поторопился и сказал – рыбку. Морянка, веселившаяся больше других, взвизгнула от удовольствия и резко взмахнула чашей, собираясь высыпать горячую еду на голову гостю.
И вот это её намерение Костик вдруг увидел ярко, как на мониторе. В тот же миг схватил стоящий на столе кувшин и бросил в миску, рассчитывая сбить её с наметившейся траектории. Удар неожиданно получился слишком сильным, и кувшин и миска полетели в бедолагу. Уже в следующий момент снесённая точно ураганом моряна поскользнулась на разлитой по полу жидкости и отлетела к стене. Костик почувствовал, как в груди всё оборвалось от огорчения и ужаса, и ринулся к сползшему по камню безжизненному телу. Отчаянно обхватил руками, крепко прижал к себе, желая только одного: чтобы худенькая и лёгкая моряна вздохнула и открыла глаза.
– В воду! – закричала старшая, и несколько морян, выхватив у парнишки из рук пострадавшую, всей толпой куда-то ринулись.
А сама Тина обессиленно прилегла прямо в лужу и по уплывающему сознанию с огорчением констатировала, что дамская болезнь – обморок – становится её привычным состоянием.
– Ты ешь, ешь, – потчевала его старшая через не определённый Костиком отрезок времени, названный моряной «две осьмушки».
Она просто сияла от радости, подсовывая лежащей в ворохе мягких сухих водорослей выкупанной и одетой во всё чистое Тине очередной кусок рыбы. Выяснилось, что у иномирянина наконец проявилась третья способность – целительство. Причём не зельями или мазями, а напрямую, передачей жизненной энергии через наложение рук. Как сказала моряна, очень редкая и потому необычайно ценная в этом мире способность. Например, у них, морян, такое могла делать только сама старшая.
– Завтра приходишь с утра, – объявила она Тине на прощанье, – буду учить. Харифу про это пока не говори, я сама ему всё объясню.
– Утром у меня стрельба, – попыталась спорить Тина, но моряна глянула так возмущённо, что перечить дальше гостья не решилась.
«Делать нечего, придётся снова вставать пораньше и заниматься хоть часок, – тяжело вздыхал Костик про себя, – иначе он скоро ходить разучится».
Тхипп высадил Тину на пристань, прямо в руки караулившего Мги.
– Ох, морские боги, – расстроенно охнула Сая, заглянув в лицо подопечной, – да что же это делается! Снова вся зелёная!
– Не шуми, – слабо улыбнулась девушка. – Всё в порядке. Иди домой. Меня Мги отнесёт. Завтра приходи пораньше, у меня расписание поменялось.
– Что такое расписание? – негромко осведомился рядом знакомый голос.
Чуть скосив глаза, Костик обнаружил и его хозяина. Тарос рассматривал его лицо с не меньшим неудовольствием, чем Сая.
– Расписание – это план моих занятий. Завтра моряна ждёт меня с утра.
– И чему можно учить столько времени? – сердито буркнул квартерон.
– Тарос, – устало сообщил Костик упрямо топавшему следом офицеру, – если ты будешь разговаривать со мной таким тоном, мы никогда не сможем подружиться.
Квартерон молчал так долго, что Костик почти забыл о нём и задремал, припав к мощному плечу раба.
– А ты хотела бы со мной дружить? – с непонятной интонацией спросил Тарос, когда они почти подошли к воротам крепости.
– Ну, сам посуди, дружить приятнее, чем враждовать, – открыв глаза, примирительно вздохнул Костик. – Только я не выношу, когда мной командуют.
– Я подумаю, – холодно сообщил Тарос и отправился в глубь двора.
Вечером Тине пришлось отправиться на ужин: высшее мужское общество крепости жаждало приятного общения с дамами и новостей. Наивно надеясь сполна получить всё это именно у него, у Костика. Парень заранее злобно хихикал, припоминая анекдоты про блондинок. Получите вы информацию, господа офицеры, сполна. Жаль, конечно, что у него не светлые волосы, полнее вошёл бы в образ.
Но и с русыми неплохо, рассматривая в зеркало обретённый с помощью Саи облик, хмуро фыркнул Костик. Мужскую рубашку он выбрал лично, из того вороха одежды, какую по приказу харифа принёс интендант, а юбку подобрала Сая, считавшая себя знатоком местной моды.
В целом очень ничего девушка получилась: стройненькая, гибкая, лицо миловидное, с правильными чертами и темно-серыми глазами в пушистых ресницах.
Костик состроил себе ещё одну приторную улыбку и с досадой отвернулся от зеркала. Если бы всего неделю назад ему улыбнулась такая девушка, он был бы на седьмом небе от счастья. Как, оказывается, сильно меняется человеческое отношение к разным вещам в зависимости от ситуации! Он и раньше это замечал, но никогда ещё не сталкивался с этим явлением так близко.
Вот ведь, если вдуматься, ему необычайно повезло – чудом выжил сначала в переносе, потом в штормовом море. И жизнь вроде налаживается, способности вот появляются, о каких и мечтать не мог! А он всё равно страдает.
А ведь возможно его половинкам, или третьим частям, повезло значительно меньше! Может быть, их продали в рабство… или не сумели спасти… моряна обмолвилась, что третий работающий портал, кроме хамширского, находится в занийских болотах, кишащих разными гадами и свирепым зверьём.
Костик снова приблизил лицо к зеркалу, всмотрелся в собственные глаза, пытаясь представить, какие они… его «части»? Блин! Ведь они – это он сам, много ближе, чем близнецы! И прошлое у них общее, и все тайны тоже… здорово… и как-то не по себе. Узнать бы… как они, где… его братики.
Простая мысль, только сейчас дошедшая до Костика, заставила его присвистнуть и замереть посреди комнаты.
А ведь у них тоже должны открыться способности, и, следовательно, они не останутся в безвестности?! Значит, у него появится шанс их отыскать! И тогда он больше не будет в этом мире так одинок, они будут втроём, все вместе… и тогда, может быть, сумеют найти дорогу домой. Или хотя бы способ отправить весточку маме… и как можно быстрее, она же с ума сойдёт, не найдя его дома.
Нет. Не нужно даже загадывать так далеко, сначала просто отыскать их. Интересно, а что принесла его брату старенькая пряжка? Даже дух замирает от одной мысли о встрече с ними. Так хочется посмотреть, убедиться, что живы. И раз уж ему суждено было стать девчонкой… пусть хоть у них всё будет в порядке…
– Госпожа Атина, если вы готовы, позволите проводить вас к столу? – Один из офицеров, подтянутый и немолодой брюнет, смахивающий на азиата, стоял в дверях.
– Я готова, – кротко сказал Костик, начиная потихоньку ненавидеть этого наглеца. У него, небось, внуки уже имеются, а он перед девушками расшаркивается.
Или не просто перед девушками, а перед пассией босса? Тогда втройне противнее.
По коридору офицер вёл Костика очень бережно, даже смешно стало. И никаких вольностей себе не позволил, разве чуть крепче стиснул девичью ладошку, помогая сойти с лестницы.
Наверняка опасается гнева харифа, ведь девушка непременно пожалуется своему ухажёру, сообразил Костик и порадовался дальновидности босса. И хотя Сая, воспринявшая эту игру всерьёз, уже предупредила квартирантку о ревнивости жены Пруганда, иномирянин очень надеялся, что босс предусмотрел какую-нибудь хитрость и на этот случай. Не мог не придумать, уж слишком он пройдошлив.
Все остальные уже собрались в столовой, сидели и стояли возле низкого стола, за которым писарь постепенно обыгрывал их коллегу в местную игру, очень похожую на нарды.
Приходу дамы офицеры обрадовались, но особо поухаживать не успели. Почти следом вошёл хариф, сел на своё место во главе стола и, предложив госпоже Атине место рядом, пригласил всех рассаживаться.
От ужина у Костика осталось противоречивое впечатление. С одной стороны, очень вкусная и обильная еда, вознаграждающая офицеров за службу в дальнем гарнизоне. Завтракали все они, как рассказала Сая, в разное время, прямо на кухне. Обедали вместе со своими подчинёнными. Хариф считал, что офицер должен знать, какую еду получают его солдаты, прежде чем требовать от них послушания и готовности к подвигам.
И ужин, по сути, являлся единственным преимуществом, кроме собственных комнат. Солдатская казарма была поделена на двух-трёхместные кельи.
Хуже всего пришлось Костику в первые минуты ужина, когда он обнаружил, что офицеры пользуются гораздо большим количеством приборов, чем Сая, обходившаяся ложкой и кухонным ножом.
Поэтому Атине пришлось брать те же блюда, какие брал хариф, и немного потянуть время, смакуя кисловатый сок, пока босс не принялся за еду. Потом всё наладилось: мама всегда следила, чтобы Костик ел очень аккуратно, и эти уроки сослужили теперь добрую службу. Офицеры как-то подтянулись, наблюдая, как ловко управляется с вилочкой их новая коллега.
