победитель получит шанс играть в региональной Лиге, которая объединяет команды из пяти секторов…
Дальше я уже слушал вполуха, так как разговор двух работяг, сидевших перед нами, неожиданно заинтересовал меня больше, чем рассказы австралийцев об иерархии местных хоккейных лиг.
— Кстати, ты слышал, как сегодня Картель нахлобучили? — сказал тот, что был в рубашке, и сделал большой глоток пива. — Говорят, сначала какие-то залетные дроиды, а потом вообще какая-то девчонка. Послали на фиг и не стали налог их дурацкий сдавать.
— Хех, а что так можно было? — отозвался его собеседник.
— Нет, конечно, — усмехнулся первый, но усмешка вышла довольно кислой. — Они этого так не оставят.
— Реально достали они уже. Шайка бездельников. Только и делают, что выкачивают из людей все под видом охраны. Эх, — вздохнул мужчина. — Жалко девчонку. Это же такой удар по репутации. По-любому устроят что-то показательное, чтобы остальным повадно не было.
— А-то, Сварщик так это не оставит, залетных, как только за пределы камер КСОАМА выедут, раскатает по пустошам. А девчонке я вообще не завидую.
Я уже хотел спросить у мужиков, кто такой Сварщик и где его искать, но в этот момент синтетический голос комментатора, в роли которого выступал искусственный интеллект, объявил о начале матча. Наши соседи замолкли и уставились на лед, на котором появилась подсветка в виде логотипов команд.
А за ней и сами команды. Не в таком количестве, как это было в мое время. Местных я насчитал девять, а гостей — одиннадцать. На льду они не задержали — проехали строем друг перед другом, стуча кулаками, и разъехались по своим сторонам.
В основном игроки были клонами «Защитников» — широкоплечие и усиленные в грудной клетке. У некоторых была дополнительная защита на шлемах — сетка на визоре. Но далеко не у всех.
Расцветка у всех была разной, но на каждом игроке был тот самый функциональный жилет. У местных зеленого цвета, а у Кабанов — синего. С виду пластиковые, но «ведьмачье» зрение подсказало, что там внутри электроники по самое небалуйся.
И в той и в другой команде было по одному Ориджу — оба вратари.
Коньки представляли из себя высокие крепления, которые крепились к ногам дроидов. Модели были у всех одинаковыми.
Шесть дроидов с каждой стороны остались на льду и стояли, нетерпеливо постукивая клюшками.
Робот-ведущий объявил команды и представил судей. Те тоже носили силиконовые жилеты, только без всяких обозначений и в черно-белую полоску.
Игроки заняли свои позиции, один из судей вбросил в центр шайбу, и понеслась.
Я еле успевал следить за тем, что происходило на арене. Кабаны сразу же пошли в атаку. Джейк сразу же начал бурно реагировать и, похоже, даже игроков знал. Мне передалась частичка его настроения, хотя, по сути, я смотрел лишь на мельтешащие перед глазами номера на спинах.
Но это было быстро. Очень быстро — те матчи, которые я когда-то видел по телевизору, вообще не могли передать того, что происходило на льду. Скрежет металла, грохот от столкновений, щелчки ударов и молниеносные движения. Капец, это не шайба — это какой-то бешеный снитч на стероидах. Шайбу я вообще не видел — только серебряные росчерки, как от молнии.
После первых же двух атак одному из Кабанов прилетело шайбой в визор. Уж не знаю, была ли это случайность или спланированное действие, но игрок ушел под списание. То есть под замену.
Трибуны заметно оживились. Когда на табло в первый раз перещелкнулись цифры, один из работяг перед нами даже вскочил со своего места и поднял обе руки вверх. Джеймс не уступал, чуть не оглушив меня своим радостным криком.
Вбрасывание, розыгрыш и два соперника столкнулись у бортика, тесня друг друга в попытке завладеть шайбой. Третий номер у Кабанов ее перехватил и, ловко обводя клюшкой, покатил вперед. Удар! Гол! Счет сравнялся. Теперь уже под радостный выкрик Джейка.
— Так, парни, — сказал я австралийцам, — развлекайтесь, а я отключусь ненадолго. Нас пасет кастом Картеля с соседней трибуны, если будет какая-то движуха, то дайте знать.
Хоккей — это, конечно, интересно, особенно в исполнении дроидов, но мне нужно было проведать Искорку.
Джейк и Джеймс синхронно кивнули, уставившись на арену. А я перенес внимание на экран дрона, который носился по всей Кишке в поисках штаба Картеля. Тот, что был указан в официальной справке, оказался пустышкой. Малюсенькая пустая комнатушка без мебели. Еще в мои годы многие компании такие себе арендовывали, чтобы юридический адрес получить.
Искорка пролетела уже восемнадцать ангаров. Собственно, ее картинка мало чем отличалась от того, что видел я, пока мы шли к арене. Мастерские, магазинчики со всяким снаряжением, большой продуктовый склад.
При виде полок, заставленных разноцветными упаковками, почувствовал, что уже было бы неплохо и поесть. Только вот запасы лапши на «Тридцать седьмой» растаяли как снег весной. Снег в Мерзлоте, конечно, не таял, а вот банки с лапшой очень даже, причем с молниеносной скоростью.
Пришлось ограничиться полезной разводной смесью. И параллельно пообщаться с Бобом на тему таинственного Сварщика. Который оказался одной из шишек в руководстве Картеля и, похоже, отвечал за все боевые операции.
Наше условное досье на Картель обрастало все большими подробностями, кроме главного — где сидят их операторы. Складывалось впечатление, что в Кишке их вообще нет.
В одной из лавок Искорка подслушала беседу торговца с посетителем. Судя по теме разговора — а именно, как какая-то крутая девчонка, наконец, дала отпор Картелю — оба были местными. Хм, и тут тоже в адрес Забойщиков не прозвучало слов сочувствия.
Но и про нас говорили не иначе как про залетных туристов. Эх, не занимались мы поднятием престижа среди соседей. Может, тоже уже пришло время выйти из тени и устроить что-то показательное?
Стал просматривать картинку дальше. Парковки, выход на подземные склады и оттуда — в тоннели, но ожидаемо, запертые.
Офисы-представительства крупных компаний — тот же самый Polar, уже знакомая нам Swena и
